最近、国立動物博物館で起きた非人道的な事件が大きな注目を集めている。8月29日夜、国立動物博物館は「強く非難！」と題する声明を発表した。声明によると、1階の絶滅危惧動物展示室で、2人の子供が舟山コブラと芒山ヤリヘビの標本の前で遊び、標本を繰り返し掴んだり蹴ったりしていた。父親は子供たちを止めようとせず、標本を拾い上げて子供たちに渡した。2つの本物の標本は程度の差こそあれ損傷を受け、芒山ヤリヘビの標本の方がより深刻な損傷を受けた。

この事件が明るみに出た後、標本の信憑性から種としての価値、標本の準備の難しさ、取り扱いの危険性まで、関連する話題が次々と議論を巻き起こした。多くの人々は、ガラスケースに収められた標本が単なる装飾品以上の存在であることに気づいた。

私の記憶では、博物館に展示されている標本のほとんどは模型ではないでしょうか？貴重な動物標本は、制作から展示に至るまで、一体いくつの工程を経るのでしょうか？不用意に触れることで、どれほどの取り返しのつかない損傷が生じる可能性があるのでしょうか？博物館に入ったとき、私たちが観察できるものの境界線は一体どこにあるのでしょうか？

これらの問題について、記者は国立動物博物館の学芸員である張金碩氏にインタビューを行い、詳細な説明を求めた。

損傷した標本は本当に模型なのでしょうか？

この事件を受けて、多くのネットユーザーが展示物が単なる模型ではないかと疑問を呈した。張金碩氏は次のように説明した。「有孔虫などの極めて小さな生物の拡大模型や、最上階から吊り下げられたシロナガスクジラの骨格模型を除けば、国立動物博物館で来館者が見る昆虫、鳥類、爬虫類の標本の大部分は本物です。ここで言う「本物」とは、動物の皮膚、鱗、羽毛などの体表部分は実際の動物のものであり、内部構造のみがグラスファイバー、発泡体、その他の素材で作られ、自然な体型を再現しているという意味です。」

損傷を受けた標本は、マンシャンマムシ（一般的にマンシャンマムシと呼ばれる）とジョウシャンコブラの2点です。マンシャンマムシは舌が折れ、腹部の皮膚が裂けていました。ジョウシャンコブラは、首をまっすぐに広げた姿勢のため、外部からの力が加わり、首袋の両側に亀裂が生じました。博物館は、剥製師、業界鑑定機関、動物学者を招集し、共同で損傷状況の評価と査定を行う予定です。しかし、その後の修復作業をもってしても、損傷前の状態に完全に復元することは不可能です。

このマンシャンオオツノヒツジの標本は、通常の展示品とは比べ物にならないほど希少です。博物館が標本収集家から購入したものではなく、7～8年前に湖南省芒山国家級自然保護区の陳元輝氏（本種の発見者の一人）から寄贈されたものです。2021年、マンシャンオオツノヒツジは国家重点保護野生動物リストの新版に掲載され、一級保護動物となりました。現在、野生個体数はわずか数百頭で、絶滅危惧度はジャイアントパンダよりも高くなっています。商業ルートで同様の標本を入手することは不可能であり、中国科学院動物研究所で一般公開されている標本は、この標本が唯一です。

たった一つの標本に、何世代にもわたる研究者たちの努力の結晶が凝縮されている。

ヘビの標本を準備する作業は、非常に高度な技術と細心の注意を要する職人技です。ヘビの皮は薄く脆く、鱗で覆われています。皮を剥いで保存するところから、補綴物の成形、最終的な形を整えるための皮の取り付けまで、あらゆる工程を細心の注意を払って行わなければなりません。ほんのわずかなミスでも、標本を損傷させ、台無しにしてしまう可能性があるからです。

国立動物博物館のコレクション全体という広い文脈において、この貴重な標本はさらに大きな意義を持つ。国立レベルの動物標本資源バンクとして、1100万点を超える標本の大部分は一括して収集されたものではなく、青海チベット高原、横断山脈、西双版納といった人里離れた危険な地域で、何世代にもわたる研究者たちが現地調査を通して少しずつ収集してきたものである。博物館のコレクションは1868年のオーロラ博物館にまで遡り、様々な時代を経て蓄積されてきたもので、何世代にもわたる中国の動物学者たちの努力の集大成と言える。これらの標本の多くは、まさにかけがえのない宝である。

さらに重要なことに、これらの標本はかけがえのない科学研究価値を持っています。張金碩氏は、これらの標本の多くが種の分布の物理的証拠として役立つと述べています。1957年に陝西省陽県で収集されたトキの標本の記録に基づいて、研究者たちは新たな調査地域を特定することができ、最終的に1981年に絶滅したと考えられていた7羽のトキを発見し、現在の個体数は数万羽にまで増加しました。さらに、これらの標本は生命の進化の研究における「タイムカプセル」でもあります。数百年経った今でも、標本からDNAを抽出することで、種の起源や系統発生といった一連の科学的疑問に答えることができるのです。

標本に触れることを許可しない理由は、「非常に毒性が強い」からですか？

事件がエスカレートした後、標本に触れることを禁じられた理由は、標本に毒性の強い防腐剤が塗布されていたからではないかと多くの人が疑問に思った。しかし、これは長年の誤解である。

かつては、動物の皮の内側を保存や防虫のためにヒ素でコーティングしていたことがあり、これは人体に有害でした。しかし、我が国では1980年代という早い時期に、この非常に毒性の高い処理方法をほぼ廃止しました。現在では、一般公開されている標本は安全な保存方法を用いており、浸漬標本は主にアルコールで保存されています。アルコールは人体に直接的な害を与えることはありません。

博物館は来館者に対し、「展示物に触れた後は速やかに手を洗ってください」とよく注意喚起しているが、これはどちらかというと警告に近い。来館者に展示物から距離を置くよう促すこの方法は、本質的には標本を保護するためである。

これらの標本は、触れると取り返しのつかない2つのリスクがあるため、非常に脆弱である。

まず、物理的な脆弱性があります。ヘビなどの爬虫類の皮膚は薄くもろいため、掴んだり、絞ったり、揺さぶったりといった外部からの力が加わると、鱗が剥がれ落ちたり、皮膚にひびが入ったり、構造が壊れたりする可能性があります。こうした損傷のほとんどは完全に修復することはできません。

第二に、目に見えない生物学的汚染の問題があります。来場者の手の汗や油分、衣服やリュックサックに付着した目に見えない微生物、真菌、カツオブシムシの卵などが、標本に接触すると付着したままになることがあります。特にカツオブシムシは動物の皮だけを餌とするため、標本が卵に汚染されると、寄生はゆっくりと継続的に進行し、発見された時にはすでに広範囲に損傷していることがよくあります。

「触らないでください」の背後にある保護的な論理

博物館を訪れると、多くの人が展示物に触れたくなる衝動に駆られますが、それは理解し難いことではありません。ガラス越しに本物そっくりの動物の標本を見ると、触ってその質感を確認したくなるのは当然のことです。特に、子供連れの親は、子供にもっと直接的な体験をさせてあげたいと思うでしょう。

しかし、まさにこの「触ってはいけないもの」という考え方が、標本に潜在的なリスクをもたらすのです。不用意に触れると、目に見えない油分や昆虫の卵が残ってしまう可能性があり、いい加減な扱いは修復不可能な構造的損傷を引き起こす可能性があります。

だからこそ、博物館の展示室には「触らないでください」という標識が至る所にあり、警備員が来館者に繰り返し注意を促すのです。これは不合理な規則ではなく、むしろ一般の人々の鑑賞ニーズと貴重な標本の保護との間に引かれた根本的な境界線なのです。

国立動物学博物館：標本には触れないでください。

博物館に収蔵されている標本はどれも、遊ぶためのおもちゃではなく、自然が人類に残した科学的記録であり、一般向けの科学への窓である。そこには、何世代にもわたる研究者たちの野外調査や学術的な蓄積、そして種の存在と進化を示す物的証拠が込められている。

多くの場合、鑑賞の境界線は、科学への敬意とあらゆる希少種への畏敬の念を表しています。展示ケースの後ろから静かに観察し、手を伸ばしたり触れたりしないことは、公共の展示物を保護するだけでなく、博物館を訪れる際の最も基本的なマナーでもあります。

結局のところ、これらの貴重な標本を保護することは、より多くの人々がそれらを見て理解し、その価値をより長く維持するために不可欠である。（出典：CCTVニュース）