中秋節と国慶節の連休が近づくにつれ、フライトを予約する際に、通常の無料機内食に加えて、好みに合わせて有料の機内食を購入できるオプションがあることに気づかれた方もいらっしゃるのではないでしょうか？ここ2年ほど、多くの国内航空会社が有料のカスタマイズ機内食の開発に力を入れており、土鍋ご飯、ステーキ、四川風火鍋、キャビア盛り合わせといった料理が徐々に機内に登場しています。旅行の際、美味しい機内食に追加料金を払うことに抵抗はありませんか？

ソーシャルメディア上では、多くのネットユーザーが「機内食」の写真を共有した。土鍋ご飯、ステーキ、スモークサーモン、そして様々な地元の軽食は、従来の機内食に対する人々の先入観を覆した。かつて機内食といえば「出されたものを食べる」というイメージが強く、選択肢は限られ、味も淡白だった。近年、中国国際航空、中国東方航空、中国南方航空などの航空会社は、有料機内食への投資を大幅に増やしている。10元程度の手頃な軽食から、40元から50元程度の家庭風定食、数百元もする高級キャビア料理まで、機内食は「どの飛行機でも同じ味」という時代を脱した。

乗客：これは素晴らしいと思います。特に私たちはよく飛行機で移動するので、食事を注文する時間がないこともあります。ですから、このようなサービスを提供してくれるのは本当にありがたいです。

航空会社の機内食事業戦略

かつては、機内食の有料提供は主に格安航空会社の慣習であり、フルサービス航空会社は一定の飛行距離を満たせばエコノミークラスの乗客に無料の機内食を提供していた。しかし現在、国内民間航空市場における激しい競争により、一部の路線ではフルサービス航空会社の運賃が格安航空会社の水準にまで近づいている。燃料価格の高騰も相まって、フルサービス航空会社はより洗練された経営体制を模索し始めている。

近年、旅客数の着実な増加に伴い、機内食の費用は航空会社の運営費全体の5%未満にとどまっているものの、その総額は継続的に増加している。大手3社を例にとると、機内食への総支出は2023年に86億元に達し、2024年には128億元に増加、2025年には140億元を超え、2年間で累計60%以上の増加となった。

同時に、機内食1食あたりの価格も上昇している。長距離国内線のエコノミークラスで提供される無料のフルコース機内食は1食あたり約25～30元、短距離路線のシンプルな機内食でも約10元かかる。

中国宇宙技術研究院航空輸送研究所のチーフエコノミストである鍾山氏は、「従来の無差別な機内食提供モデルでは、多くの乗客が食事を摂らないか、ごく少量しか摂らないため、食材、コールドチェーン物流、人件費などのコストが非効率的に消費される。航空会社にとって、これはコスト投資と乗客体験の深刻な不均衡につながる」と述べた。

専門家によると、有料機内食モデルはこうした背景から生まれたという。乗客はオンラインで有料機内食を事前注文することで、航空会社は対応する無料機内食パッケージを同時にキャンセルできる。これにより、非効率な機内食の準備や食品ロスを削減し、機内食資源への投資対効果を高めることができる。また、乗客はより洗練されたサービスを受けられるようになる。

中国航空科学院航空輸送研究所のチーフエコノミストである鍾山氏は次のように述べています。「乗客の消費嗜好を機内食の開発に役立てることができます。事前選択行動に関するデータを分析することで、路線や時間帯によって異なる乗客の味の好みを正確に把握し、地域特有の食事オプションを開発することで、マイレージプログラムのロイヤルティをさらに強化し、特典感を高めることができます。」

無料の機内食は、いわば「隠れた割引」なのだろうか？

有料機内食の台頭を受け、中国航空運輸協会は長らく無料機内食の提供を中止しないと表明してきた。しかし、消費者の細分化が進む中で、無料機内食の品質基準を維持できるのだろうか。

記者がインタビューを行ったところ、ほとんどの乗客は機内食を有料で購入できる選択肢を快く受け入れていたものの、一部の乗客は無料の機内食の質が低下するのではないかと懸念を表明していた。

乗客：既存のサービスに加えて追加の選択肢を提供することは許容されるが、元のサービスは保証されなければならない。

乗客：座席のダウングレードは、ほとんどの人にとって受け入れがたいものです。したがって、航空会社が乗客にこのようなトラブルを起こさせないためには、情報開示における透明性を確保する必要があります。

法律専門家らはまた、航空会社がこれまで無料だった機内食の基準を引き下げたり、有料の機内食を提供しながら乗客に有料の機内食の購入を強制したりすることは、消費者の正当な権利と利益の侵害にあたると述べている。

中国法学会消費者権利保護法研究会の陳銀江副事務局長は、「これは消費者の知る権利を侵害する。消費者は基準が引き下げられたことに気づかない可能性があり、例えば、以前は温かい食べ物だったものが、今では普通の冷たい食べ物になっているかもしれない。また、これは購入を強制する偽装行為である可能性もあり、消費者の公正取引の権利を侵害する恐れがある」と述べた。

陳銀江氏は、航空会社は既存の選択肢を減らすのではなく増やすことで、乗客により多くの選択肢を提供し、乗客が十分な情報を得た上で自ら選択できるようにすべきだと考えている。

中国法学会消費者権利保護法研究会の陳銀江副事務局長は、次のように述べた。「第一に、航空会社は品質保証付きの機内食を提供し、価格に見合った品質を確保しなければならない。第二に、航空会社は航空券を販売する際に、関連する価格基準と機内食の内容を事前に消費者に効果的に周知しなければならない。さらに、消費者の立場から言えば、航空券を購入する際には、関連するすべての情報を注意深く確認すべきである。」（出典：CCTVニュース）