以前は、飛行距離が規定を満たしていれば、エコノミークラスの乗客には無料の機内食が提供されていましたが、その質は完全に運次第でした。現在では、土鍋ご飯、ステーキ、四川風火鍋、キャビア盛り合わせなど、多種多様な料理が機内で提供されるようになりましたが、これらのグルメ料理のほとんどは追加料金が必要です。

最近、中国国際航空、中国東方航空、中国南方航空、四川航空など複数の航空会社が、有料のカスタマイズ機内食サービスを開始し、安価な簡易食から数百元もする高級料理まで、幅広いメニューを提供している。なぜ航空会社は機内食で収益を上げようとしているのだろうか？「1000人に1食」という無料機内食の時代は終わりを迎えようとしているのだろうか？

無料から有料へ：航空会社の戦略の背後にある複数の論理

航空会社が有料の機内食注文サービスを推進しているのはなぜでしょうか？その背景にはどのような考えがあるのでしょうか？

経済学者の潘和林氏は、まず第一に、有料注文は成熟したビジネスモデルであり、高速鉄道や病院などでも同様のサービスが提供されており、導入における技術的な障壁は高くないと説明した。

第二に、有料注文は食事の選択肢を増やし、乗客により多くの選択肢を提供することができます。また、特別な料理はソーシャルメディアを通じて簡単に拡散できるため、航空会社の認知度とブランドイメージの向上に役立ちます。

第三に、機内食は長年にわたりコスト削減の圧力に直面してきた。有料注文は機内食のコスト構造を最適化することができ、機内食をコスト負担から利益源へと転換させ、航空会社にとってコスト削減と効率向上への新たな道を開くことが期待される。

第四に、差別化された有料機内食は、さまざまな乗客の消費嗜好に合致させることができ、航空会社がサービスを差別化するための競争力のある手段となる。

消費者のセグメンテーション：価格の手頃さを重視する人もいれば、体験にお金を払うことを厭わない人もいる。

ある調査によると、乗客が航空券を購入する際、価格は意思決定の34％を占める一方、機内食はわずか6％しか占めていない。しかし、乗客は質の高い機内食には平均で約27ドル多く支払う意思がある。フライトを選ぶ際に食事を優先しないにもかかわらず、機内では食事にお金を惜しまないというのは、矛盾しているように思える。

経済学者の潘和林氏は、この2つは矛盾するものではないと述べている。ほとんどの非ビジネス旅行者にとって、航空運賃は常に主要な意思決定要因であり、価格引き下げは航空会社が売上を伸ばす最も直接的な方法である。

しかし、乗客の需要は多様化している。価格重視の消費者は食事に追加料金を払いたがらない一方、ビジネス旅行者、ソーシャルメディアクリエイター、そして共有を楽しむ一般消費者など、より良い食事体験のために割増料金を支払うことを厭わない層もいる。後者にとって、機内食はもはや単に「お腹を満たす」だけのものではなく、社会的共有や感情的な体験といった面でも価値を持つものとなっている。

隠れた懸念：機内食の量が「減らされる」のを防ぐにはどうすれば良いか？

中国航空運送協会（CATA）は、有料の機内食が一般的になりつつある一方で、エコノミークラスの無料機内食は廃止しないと表明した。しかし、一部のネットユーザーは、これが量や選択肢の削減など、いわば「見かけは良いが実際は質が落ちる」という、実質的なサービス低下につながるのではないかと懸念している。無料機内食の実質的なサービス低下を避けるためには、基本サービスと付加価値サービスの境界線をどのように明確に定義すればよいのだろうか。

経済学者の潘和林氏は、ビジネスロジックによれば、無料の食事が現状のままであれば、旅行者は料金を支払うインセンティブを失い、ある程度のダウングレードは避けられないだろうと述べた。しかし、過度なダウングレードを防ぐことが重要であり、そのためには4つの側面から制約メカニズムを構築できるとしている。

まず、標準化された機内食サービスを推進する。明確な基本無料機内食基準を定め、航空会社の種類と航空券の価格に基づいて段階を設定する。格安航空会社はより低い基準を採用し、長距離路線ではより質の高い基本機内食を提供するべきである。

第二に、費用は透明性のあるものでなければならず、消費者が支払った金額に見合うサービス内容を把握できるよう、料金一覧表を提供するべきである。

第三に、市場原理に基づくサプライチェーンを導入する。航空会社の機内食サービスに第三者の専門ケータリング会社を参画させることで、航空会社はコスト管理を強化できるだけでなく、消費者の需要をより的確に捉えることも可能になる。

第四に、基本食は乗客の満腹感を確保する役割を担い、有料食は品質を確保する役割を担う。これら二つの役割は明確に定義されるべきであり、飲食物のレビューを有料機内食のサービス評価に組み込むことができる。

今後の展望：トレンドが主な焦点となる可能性

機内食の価格帯は現在、10元程度の簡単なものから300元を超える高級料理まで、非常に幅広くなっています。今後の発展方向はどうなるのでしょうか？

経済学者の潘和林氏は、有料機内食の主要ターゲット層は、単に高価格や豪華さを追求するのではなく、体験を求め、ソーシャルシェアを楽しむ消費者であるべきだと述べている。今後の方向性は、高ければ高いほど良いというものではなく、トレンドを取り入れ、「写真映えする」トレンディな食事、つまり業界で言うところの「プリティフード」を作り出すことにある。同時に、ベジタリアン、低脂肪食、液体食など、多様なニーズに応えるための様々な選択肢を提供する必要がある。乗り継ぎ空港でのデリバリーモデルを模索し、各地の郷土料理を機内で提供することも考えられる。人気のない路線でも、流行のIPと提携してユニークな商品を開発し、新規顧客を獲得できる可能性がある。つまり、有料機内食の競争は、単に価格競争ではなく、ターゲット層の心理的ニーズを的確に把握することにかかっているのだ。将来的には、「ユニークな有料機内食で人気を集める」フライトが登場するかもしれない。

（出典：中国中央人民広播電台）