9月には、プレアデス星団と月の合、月による金星の掩蔽、中秋節、海王星の衝など、一連の天文現象が起こります。中でも注目を集めている中秋節は、旧暦15日や16日ではなく、17日に満月となるという、非常に珍しい現象となります。

「星空のおとぎ話」は毎月開催されるイベントです。9月7日から17日にかけて、月は火星、木星、金星、アンタレスへと順に接近します。中でも、14日の金星と月の合は、一般の方々にとって最も見応えのある現象です。この合の時期は、わが国の南部地域では特に観測条件が良好となるでしょう。

付け加えておくと、中国国内の雲南省、貴州省、広西チワン族自治区の一部地域では、地平線上で金星の月食を観測できる可能性がある。中国天文学会会員で天津天文学会会長の楊静氏は、観測はかなり難しいものの、挑戦する価値は十分にあると述べている。その時期、金星の満ち欠けは三日月と似ており、望遠鏡を通して見ると、「大きな月」と「小さな月」が輝きを競い合う興味深い光景を見ることができる。

金星の壮大な光景はまだ終わっていません。9月19日、金星は「宵の明星」として今年最も明るく輝き、等級は-4.8となり、南西の空で宝石のように明るく輝きます。楊静氏は、天候が許せば、興味のある人は高層ビルに視界を遮られることなく、南西の開けた場所を選ぶことができると説明しました。金星は空の低い位置に見えるため、日没後1時間から暗くなるまでが観測に最適な時間帯です。

偶然にも、今年一番小さな三日月も9月19日に空に現れます。天候が良ければ、私の国の人々は、その日の夕方、南西の空にこの「D」字型の月を観測できるでしょう。

中秋節は9月25日にやってきます。今年は旧暦17日に満月となり、9月27日午前0時49分に満月を迎えます。楊静氏は、月を鑑賞する際に満月の瞬間にこだわる必要はないと皆に伝えています。25日、26日、27日の夜は肉眼で見ても月はほとんど同じように見えるため、3日間とも観測に適しています。

9月26日、海王星が衝を迎えます。海王星の衝とは、海王星と太陽が地球を挟んでほぼ一直線上に並び、太陽に照らされた海王星の面が地球に正面を向く状態のことです。

「衝の時期は、海王星が地球に最も接近し、見かけの直径が最大となるため、観測に最適な時期です。しかし、海王星自体は暗く、今回の衝は満月と重なるため、月の光の影響が大きく、望遠鏡を使っても見つけるのが困難です。そのため、一般の方々には満月の日の観測は避けることをお勧めします」と楊静氏は述べています。

(出典: 新華社通信、著者: Liu Yang、Zhou Runjian)