デスバレー国立公園が22日に発表したところによると、カリフォルニア州南東部の砂漠地帯であるデスバレーでは最近、猛暑が頻繁に発生しており、その結果、68歳のフランス人観光客が悲劇的な死を遂げた。

22日、公園当局は、気温が摂氏46.7度まで上昇した17日に悲劇が起きたと発表した。フランス人観光客2人がデスバレー国立公園の僻地を車で移動中、車が泥にはまって動けなくなった。2人は車から降り、助けを求めるために交通量の多い道路に出ようと塩湖を歩いて渡った。

約2キロメートル歩いた後、男性の一人である68歳の男性が力尽きて立ち止まった。同行者は一人で歩き続け、通りかかった車を見つけてすぐにビジターセンターへ行き、緊急事態を報告した。公園職員と警察は直ちに捜索救助活動を開始したが、時すでに遅く、男性を救うことはできなかった。

「今回の事件は痛ましい出来事であり、この地域の環境が一瞬にして極めて危険なものになり得ることを改めて思い知らされるものです」と、同公園の園長であるマイク・レイノルズ氏は警告した。「デスバレーは独特の景観を誇りますが、耐え難いほどの暑さ、人里離れた場所、そしてアクセスの困難さから、経験の有無に関わらず、訪れる人にとって危険が潜んでいます。」

公園側はまた、デスバレーの多くの地域では携帯電話の電波が届かないこと、一部の道路はオフロード車しか通行できないこと、そして車が故障した場合は、捜索救助隊が開けた場所でハイカーを発見するよりも車を発見する可能性が高いため、車内に留まる方が通常は安全であることを来園者に改めて注意喚起した。

1994年に設立されたデスバレー国立公園は、約13,650平方キロメートルの広さを誇り、アメリカ合衆国本土48州で最大の国立公園です。デスバレーは地球上で最も暑い場所の一つであり、北米大陸全体で最も標高が低く、最も暑く、最も乾燥した場所でもあります。天気予報によると、今週末にはこの地域の気温が摂氏47度を超える可能性があります。

（出典：CCTVニュース）