貴州省導定県の燕子洞に入ると、約100メートル進んだところで携帯電話の電波が完全に途絶えた。手足を使って洞窟の壁沿いを30分ほど歩き続けた後、*班岳潭*の記者はようやく仮の休憩所にたどり着いた。汗でびっしょり濡れた背中を冷たい石壁に押し付け、頭上には奇妙な形をした鍾乳石、岩肌には古代の化石が埋め込まれている。仕事のニュースや社会の喧騒は、そびえ立つ山によって完全に遮断された。

ますます多くの若者が、この「人里離れた」体験を求めて貴州省に押し寄せている。ショート動画プラットフォームで人気の「貴州洞窟探検」というタイトルの動画は500万以上の「いいね！」を獲得し、ソーシャルメディア上の関連トピックは1億回以上の再生回数を記録している。若者たちは、県や郷の奥地の山奥にある洞窟を探検するようになっている。彼らがソーシャルメディアで共有する写真やキャプションは、もはや有名な観光地の標準的な観光写真ではなく、ヘッドランプを装着して洞窟内の「壁を登る」、エメラルド色の地下河川を漕ぐ、洞窟の奥深くで座ってコーヒーを飲むといった写真で、「地球の中心から迷い込んだ」「心身ともに震えた」といったキャプションが添えられている。

それは単に「石を見る」ことではなく、「体験」を買うことなのだ。

「洞窟の中は一歩一歩が未知の世界。そのスリルを味わうためなら、お金を払うのも惜しくないわ」。西安から来た観光客のチャン・ティンさんは、インターネットで燕子洞の冒険動画を見て、わざわざ貴州省まで足を運んだ。彼女は3日間の貴州省旅行のうち、2日間をこの洞窟で過ごした。

貴州省のカルスト洞窟における文化観光産業は、もはや「遊歩道を歩き、ライトアップを眺め、鍾乳石の写真を撮る」という単一のモデルを超え、多様なニーズを持つ観光客に対応するため、多層的で多様な体験型産業へと進化を遂げている。

最初にブレイクスルーを果たしたのは「ハードコア」アドベンチャーだった。チャン・ティンが訪れた燕子洞はその典型例だ。ここでは、自然の洞窟通路を利用して、ジップライン、ワイヤーブリッジ、ヴィア・フェラータなどを組み合わせた多次元的な体験を提供し、冒険と安全性のバランスを保っている。貴州省では、黔南、安順、貴陽周辺地域で、これと似た、あるいはさらに高度な洞窟アドベンチャープロジェクトが成熟しており、料金は300～400元から1000元以上まで幅広く設定されている。

地下河川を中心とした「水洞」体験は、ブランド現象としても発展している。先に開発された遵義綏陽十二背観光区は、双河洞（アジア最長の洞窟）とその周辺の景勝地を活用し、地下河川ラフティング、地下ハイキング、崖沿いのカフェなどの事業を展開している。2026年のメーデー連休には6万人以上の観光客が訪れ、前年比約33%増となった。

貴陽市青鎮市にある石龍洞は、「水」体験を極限まで追求した施設です。エメラルド色の地下河川をパドルボードで下るという他に類を見ない没入型体験に加え、SNSでの共有に適した写真撮影サービスも提供しており、この地下河川アドベンチャープロジェクトの平均価格は1人あたり1,280元です。しかし、2025年には13,000人以上の来場者があり、1,000万元以上の収益を上げています。

レジャー志向の体験型カフェは、幅広い層の人々のニーズに応えている。安順市西秀区にあるこの洞窟滝カフェは、5つの自然のカルスト洞窟を利用して景観を作り出している。滝が岩壁を流れ落ち、温かい照明が鍾乳石を際立たせ、コーヒーの香りが湯気と混じり合う。オープンからわずか3ヶ月余りで、売上は300万元を超えた。

貴陽市秀文区に新しくオープンした、洞窟のような陥没穴の中に佇むカフェが、最近SNSで話題を呼んでいる。自然の陥没穴の底に位置し、頭上には自然光が降り注ぎ、段差のある石段と足元には緑豊かな植物が広がり、周囲は岩壁に囲まれた静かな谷間となっている。訪れた多くのネットユーザーは、「喧騒から逃れて静かに過ごせる、信じられないほど癒される場所」とコメントしている。

洞窟でコーヒーを飲むという単純な行為にとどまらず、洞窟の機能的な境界は拡大し続けており、洞窟コンサートから洞窟キャンプまで、様々な用途が考えられるようになっている。

愛好家から起業家へ

こうした斬新な遊び方の背後には、貴州省の洞窟で起業家精神の種を蒔いた若者たちのグループが存在する。彼らの中には、ベテランのアウトドア愛好家からプロジェクト開発者へと転身した者もいれば、大企業での経験を捨てて一流都市から戻り、ゼロから事業を始めた者もいる。

宋元橋氏と趙飛氏は貴州省で最も初期の洞窟探検愛好家の一人で、二人とも長年の洞窟救助経験を持つ。「2018年に私たちが洞窟探検隊を率い始めた頃は、誰も注目していませんでした。まさかこの2年でこんなに人気が出るとは思いもしませんでした」と宋元橋氏は語る。宋氏は貴州省における「洞窟探検体験」の爆発的な成長を目の当たりにしてきた。「2023年には問い合わせが急増しました。これまでアウトドアに出たことのない多くの一般観光客が、どこで洞窟探検ができるのかと尋ねてきたのです。」

市場の需要を的確に把握した二人は、3年前にツバメ洞窟ガイド事業の開発に着手した。ニッチな趣味を標準化された運営体制を備えた商業的に成り立つ商品へと発展させるため、ハンガリーやスペインなど、洞窟探検産業が成熟している国々へ特別視察旅行を行い、ルート設計、業界標準、安全規制について学んだ。

宋元橋と趙飛は趣味を仕事にしたが、彭偉と彼の友人たちは「洞窟探検ブーム」がもたらした機会を別の形で捉えた。彭偉は10年以上深センに住み、大手インターネット企業や世界的に有名なクリエイティブマーケティング会社で働いていた。「故郷を離れている時間が長くなるほど、故郷の山や川が恋しくなる」と彼は語った。

アウトドアアドベンチャーに情熱を燃やす旧友のガオ・シェンファは、貴州省中を旅し、カルスト洞窟に店を開くというアイデアを思いついた。昨年、二人はすぐに意気投合し、場所を選定して準備に取り掛かり、ついに貴陽市秀文県郊外のカルスト洞窟にコーヒーショップをオープンさせた。繁忙期には1日に300杯以上のコーヒーを売り上げ、端午節の連休には平均で1日600杯以上を売り上げている。コーヒー販売だけでなく、周辺の景勝地との連携も模索している。

業界の拡大は、地元の若者にとって新たなキャリアの機会も生み出している。23歳のレイ・イングイは、ヤンズドンでチームを率いるコーチだ。彼は2021年に全くの未経験からコーチを始め、徐々に成長して、チームを単独で率いることができるプロのコーチになった。「以前は、スポーツを専攻した人のほとんどは卒業後にバスケットボールやサッカーのコーチになっていました。今はもっと多くのキャリアの選択肢があります」とレイ・イングイは語った。

熱狂の中で国境を守る

業界は爆発的な成長を遂げているものの、規制はまだ追いついていない。洞窟探検プロジェクトであれ、洞窟カフェの開業であれ、これらの起業家たちは「法的指針」を求めているが、同時に「倫理的な境界線を持つ者も持たない者も、非倫理的な行為に手を染めている」のを目の当たりにしてきた。統一された基準がないため、これらの若者たちはそれぞれの分野で、自ら限界を探るしかないのだ。

彭偉氏は、初期設計段階では、洞窟構造を損傷しないように、より目を引くデザインを断念したと説明した。山の内外にあるすべての下水管は、下水が土地に流れ込むのを防ぐため、村や町の配管網にも接続された。彼は明確な規則を望んでおり、「規則を守る者は損失を被らず、規則を破る者は代償を払うことになる」と述べている。

山々や田園地帯に広がるこの「カルスト洞窟経済」に対し、貴州省は従来通りの開発から規制へと進む道筋を辿ることも、単に禁止することもなかった。貴州財経大学グリーン開発戦略研究所の張在傑所長は、「貴州省には、地球の奥深くを解き明かし、地下の驚異を地上の富へと変える鍵が必要であり、その鍵こそがカルスト洞窟資源管理である」と述べた。

2024年末、貴州省は「資源の現状把握」に着手した。まず、「貴州省カルスト洞窟資源の管理及び生態保護強化実施計画」を公布し、省内のカルスト洞窟資源の分類及び登録、レッドラインの設定、合理的開発及び利用、規制システムの構築を義務付けた。2025年には、貴州省自然資源庁が主導したカルスト洞窟特別調査により、貴州省内の様々なカルスト洞窟の入口数が、これまで確認されていた約25,600箇所から42,800箇所に増加したことが明らかになった。今年、「貴州省カルスト洞窟管理条例」の制定に向けた予備調査及び論拠検討作業が開始された。

彭偉氏の期待は現実のものとなりつつある。開校以来、複数の部署が研究のために訪れており、「欠点を探すためではなく、私たちの部屋に座って実際の困難について質問し、境界線を明確に定義する方法について議論している」と彼は述べた。（出典：万月壇）