Onde ficar em Nanquim para dormir com a alma da cidade velha?

Vale a pena responder a sério porque em Nanquim não faltam hotéis de gama alta; o que realmente falta é uma zona onde «se acorde e se apanhe o ar da vida local». Este artigo responde precisamente a isto: se só ficar uma noite numa zona, desde o check-in à tarde até ao check-out do dia seguinte ao meio-dia, que zona faz sentir que se entrou no quotidiano de Nanquim, e não que se mudou de cidade para continuar em hotéis de cadeia.

14:00, check-in

Escolher a zona de Yihe Lu não é por ser animada, mas precisamente por ser tão sossegada que quase não parece zona de turistas. A maioria sugere ficar em Xinjiekou, pela comodidade dos transportes, mas na realidade essa comodidade é paga com ruído a toda a hora. Perto de Yihe Lu há sobretudo antigas moradias reconvertidas, pequenos hotéis de design e alojamentos que eram casas de hóspedes de organismos oficiais, e por volta das duas da tarde as ruas têm pouca gente, a sombra dos plátanos cobre os muros e, ao entrar com a mala de rodinhas, tem-se naturalmente a ilusão de que «já aqui morava».

Depois do check-in, não tenha pressa de pousar as coisas e deitar-se: a luz desta hora é a melhor do dia para ver edifícios antigos. A poucas centenas de metros chega-se às zonas das ruas Jiangsu e Luojia, com grande densidade de moradias isoladas do antigo bairro das embaixadas, mas sem grupos de turistas. O benefício mais prático de ficar nesta zona é que o raio de atividades da tarde se resolve inteiramente a pé, sem apanhar transporte para chegar a uma atração.

16:00, passeio

A esta hora só vale a pena fazer uma coisa: andar sem destino. Não é preciso navegação para nenhum ponto de visita; ao sair do hotel pode virar à esquerda ou à direita, e em cinco ou seis minutos vê-se edifícios republicanos, antigas residências de organismos e pequenas lojas independentes misturados. A maioria dos guias diz que Yihe Lu é uma rua, mas na realidade é o nome de uma rede inteira de ruas, e o que realmente vale a pena não está concentrado num troço, mas nas ruelas sossegadas que aparecem de repente depois de uma curva.

Quando se cansar, sente-se num pequeno café ou padaria de esquina. Esta zona não tem lojas coladas umas às outras como Laomendong, mas as que ficaram são bastante contidas e não fazem tabuletas enormes para atrair quem passa. Entre as quatro e as cinco e meia, os moradores começam a sair para ir buscar os filhos e comprar cozinhados, e sente-se claramente que o ritmo desta zona não mudou por causa dos hóspedes.

18:30, uma pequena decisão antes do jantar

Ficando na zona de Yihe Lu, não vá comer com a mentalidade de «tem de ser tal casa». Não há aqui as grandes casas a que turistas de todo o país vão por fama, e é melhor resolver por perto. A pé encontram-se pequenas casas locais de algumas dezenas de yuan por pessoa e também restaurantes de cozinha de Huaiyang de gama média, de escolha não muito ampla mas de nível básico à altura. Se estiver disposto a andar cerca de um quilómetro mais, na direção das ruas Shanxi ou Ninghai, entra na vida da velha Gulou e a escolha de jantares amplia-se de repente.

O critério é: ficando numa zona da cidade velha, o mais importante ao jantar é «não complicar». Depois de uma tarde a caminhar, atravessar a cidade para uma só refeição gasta o sentido de ficar aqui. Uma refeição perto onde haja legumes e sopa quente está mais de acordo com o carácter desta zona do que ir a uma casa da moda.

20:30, no regresso ao hotel

O caminho de regresso do restaurante ao alojamento é a experiência invisível que mais vale a pena apreciar nesta zona. Por volta das nove ou dez da noite, em Yihe Lu, os candeeiros são em grande parte tapados pelos plátanos, a luz no chão é fragmentada e o trânsito já é raro. De vez em quando passa um morador com um cão, e os passos ouvem-se mais do que as vozes.

A maioria dos hóspedes fecha a porta ao voltar ao quarto, mas se ficar em Yihe Lu recomenda-se alongar o regresso e não tomar atalhos. Dando a volta pelas ruas Xikang e Tianmu e voltando, passam-se troços de velhos muros e portarias quase sem ninguém, num silêncio que de dia não se sente. Muitos, ao recordarem Nanquim depois de partir, têm como impressão mais forte não as atrações, mas este caminho de regresso ao hotel.

22:30, o que fazer no quarto antes de dormir

De volta ao quarto, não se recomenda gastar o tempo no telemóvel a pesquisar o roteiro do dia seguinte. A experiência da manhã e do início do dia é mais rara nesta zona do que a da noite, por isso o que mais convém antes de dormir é pôr um despertador para madrugar. Um quarto virado para o bairro é mais sossegado do que um virado para a rua, e à noite quase não se ouve trânsito.

Se ficou num hotel reconvertido de uma casa antiga, pode gastar uns minutos a ver as caixilharias, o chão e os corrimãos da escada. Estes pormenores passam despercebidos de dia, mas, quando tudo fica em silêncio à noite, deixam ver a idade do próprio edifício. A maioria dos guias destaca o equipamento e o design do hotel, mas, na realidade, o verdadeiro valor destas casas velhas está no sentido do tempo, e não no estilo da decoração.

07:30, sair cedo para o pequeno-almoço

Este é o período mais importante depois de ficar numa zona da cidade velha. Não tome o pequeno-almoço do hotel, mesmo que esteja incluído no preço do quarto. Saindo às sete e meia na direção das ruas Shanyin, Jiange ou Hankou Oeste, sente-se no ar a mistura de cestos de vapor e frigideiras, e estudantes e velhos já fazem fila. As casas de pequeno-almoço desta zona são na maioria pequenos negócios de bairro abertos há muitos anos, que servem arroz cozido a vapor, guotie, leite de soja e tangbao, sem marcas de cadeia, mas cada uma estável.

Porque é este o período em que mais convém sair? Porque é a única hora em que se vê o «processo de despertar» da zona. Os moradores falam com os donos da forma mais quotidiana, sem precisar de ver a ementa, e pelo que as pessoas na fila pedem percebe-se o que mais vale a pena comer. Ficando em Yihe Lu, não tomar um pequeno-almoço de bairro é experimentar só a metade mais limpa da zona e perder a metade mais cheia de vida.

09:30, a última volta antes do check-out

Depois do pequeno-almoço, regresse ao hotel para arrumar e, antes do check-out, reserve meia hora para mais uma volta. Nesta altura não leve bagagem, ande duas ruas de mãos vazias e veja os velhos que entram e saem dos portões, os estudantes que passam de bicicleta e os gatos a apanhar sol à beira da estrada. A luz a esta hora é diferente da da tarde, mais branca e direta, e deixa ver a cor das fachadas e as marcas dos troncos dos plátanos.

Muitos perguntam «vale a pena ficar aqui?», e a minha avaliação é: se o alojamento é para si só um sítio para dormir, a comodidade de Xinjiekou pode ser mais adequada; mas se quer «um sentido temporário de local» no alojamento em Nanquim, a zona de Yihe Lu é um dos poucos sítios que ainda o sustentam. Se vale a pena depende de estar disposto a reservar-lhe a meia hora antes do check-out.