Recientemente, un incidente incívico ocurrido en el Museo Zoológico Nacional ha generado gran controversia. La noche del 29 de agosto, el museo emitió un comunicado titulado "¡Condenamos enérgicamente!". En él se describía cómo dos niños jugaban frente a ejemplares de una cobra de Zhoushan y una víbora de cabeza de lanza de Mangshan en la exhibición de animales en peligro de extinción del primer piso, agarrando y pateando repetidamente a los animales. Su padre, en lugar de detenerlos, recogió los ejemplares y se los entregó a los niños. Ambos ejemplares resultaron dañados en distintos grados, siendo la víbora de cabeza de lanza de Mangshan la que sufrió las lesiones más graves.

Tras hacerse público el incidente, siguieron surgiendo temas relacionados, desde la autenticidad de los especímenes hasta su valor como especies, desde la dificultad de su preparación hasta los posibles peligros de su manipulación. Mucha gente se dio cuenta de que los especímenes en las vitrinas eran mucho más que simples objetos decorativos.

Si no me falla la memoria, ¿acaso la mayoría de los ejemplares expuestos en los museos no son modelos? ¿Cuántos procesos atraviesa un valioso ejemplar animal desde su creación hasta su exhibición? ¿Qué daño irreversible puede causar un simple descuido al tocarlo? Cuando entramos en un museo, ¿dónde están exactamente los límites de lo que observamos?

Respecto a estos temas, el reportero entrevistó a Zhang Jinshuo, curador del Museo Zoológico Nacional, para obtener una explicación detallada.

¿Es realmente un modelo el ejemplar dañado?

Tras el incidente, muchos internautas cuestionaron si las exhibiciones eran simplemente maquetas. Zhang Jinshuo aclaró: «Aparte de las maquetas ampliadas de especies diminutas como los foraminíferos y el modelo del esqueleto de ballena azul que cuelga del último piso, la gran mayoría de los ejemplares de insectos, aves y reptiles que los visitantes ven en el Museo Zoológico Nacional son auténticos». Con «auténticos» se refiere a que la piel, las escamas, las plumas y demás partes externas del cuerpo del animal pertenecen a animales reales; solo las estructuras internas están hechas de fibra de vidrio, espuma u otros materiales para recrear una forma corporal natural.

Los dos ejemplares dañados son una víbora de foso de Mangshan y una cobra de Zhoushan. La víbora de foso de Mangshan tenía la lengua rota y la piel del abdomen desgarrada. La cobra de Zhoushan, debido a su postura erguida y con el cuello extendido, desarrolló grietas a ambos lados del saco cervical tras ser sometida a una fuerza externa. El museo planea invitar a taxidermistas, agencias de evaluación del sector y zoólogos para realizar conjuntamente una evaluación y valoración de los daños. Sin embargo, incluso con los trabajos de restauración posteriores, será imposible devolverla por completo a su estado original.

La rareza de este ejemplar de *Protoceratops mangshanensis* supera con creces la de las exhibiciones comunes. No fue adquirido por el museo al coleccionista, sino que fue donado hace siete u ocho años por el Sr. Chen Yuanhui, de la Reserva Natural Nacional de Hunan Mangshan, uno de los descubridores de la especie. En 2021, *Protoceratops mangshanensis* fue incluido en la nueva edición de la Lista Nacional de Animales Silvestres Clave Protegidos, convirtiéndose en un animal protegido de Clase I. Actualmente, su población silvestre se reduce a tan solo unos cientos de ejemplares, y su estado de conservación es más vulnerable que el del panda gigante. Es imposible obtener un ejemplar similar a través de canales comerciales, y este es el único de su tipo expuesto al público en el Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias.

Un solo ejemplar representa el arduo trabajo de generaciones de investigadores.

La preparación de especímenes de serpiente es un trabajo sumamente exigente y meticuloso. La piel de serpiente es fina y quebradiza, cubierta de escamas. Desde el desollado y la conservación hasta el modelado de la prótesis y la fijación de la piel para el acabado final, cada paso debe realizarse con sumo cuidado, ya que el más mínimo error puede provocar daños y la ruina del ejemplar.

En el contexto más amplio de la colección del Museo Zoológico Nacional, este tesoro adquiere una importancia aún mayor. Como banco nacional de especímenes animales, la gran mayoría de sus más de 11 millones de ejemplares no se adquirieron en grandes cantidades, sino que se recolectaron poco a poco mediante prospecciones de campo realizadas por generaciones de investigadores en zonas remotas y peligrosas como la meseta Qinghai-Tíbet, las montañas Hengduan y Xishuangbanna. La colección del museo se remonta al Museo Aurora en 1868 y, gracias a la acumulación a lo largo de los distintos periodos, representa la culminación del arduo trabajo de generaciones de investigadores zoológicos chinos; muchos de estos especímenes son, sencillamente, invaluables.

Más importante aún, los especímenes poseen un valor insustituible para la investigación científica. Zhang Jinshuo afirmó que muchos de ellos sirven como evidencia física de la distribución de las especies: fue precisamente gracias a los registros de especímenes de ibis crestado recolectados en el condado de Yangxian, provincia de Shaanxi, en 1957, que los investigadores pudieron delimitar el área para una nueva investigación, encontrando finalmente siete ibis crestados que se creían extintos en 1981, lo que llevó a estimar el tamaño actual de la población en decenas de miles. Además, los especímenes también son "cápsulas del tiempo" para el estudio de la evolución de la vida; incluso después de cientos de años, todavía se puede extraer ADN de ellos para responder a una serie de preguntas científicas, como el origen de las especies y la filogenia.

¿La razón por la que no se permite tocar la muestra es porque es "altamente venenosa"?

Tras agravarse el incidente, muchos se preguntaron si la razón por la que no se permitía tocar las muestras era porque estaban recubiertas con conservantes altamente tóxicos. En realidad, se trata de una idea errónea muy extendida.

En el pasado, el arsénico se utilizaba para recubrir el interior de las pieles de animales con fines de conservación y para prevenir la infestación de insectos, lo cual era perjudicial para los humanos. Sin embargo, mi país eliminó gradualmente este proceso altamente tóxico ya en la década de 1980. Hoy en día, los especímenes que se exhiben al público se conservan mediante métodos seguros, y los especímenes por inmersión se conservan principalmente en alcohol, que no causa daño directo a los humanos.

El museo suele recordar a los visitantes que "se laven las manos inmediatamente después de tocar las piezas expuestas", lo cual es más una advertencia; el uso de este método para recordar a los visitantes que mantengan la distancia con las piezas expuestas tiene como objetivo principal proteger los especímenes.

Los ejemplares son realmente vulnerables al contacto físico, debido a dos riesgos irreversibles.

En primer lugar, está la fragilidad física: la piel de los reptiles, como las serpientes, es fina y quebradiza. Fuerzas externas como agarrar, apretar o sacudir pueden provocar fácilmente que se desprendan las escamas, que la piel se agriete y que la estructura se rompa. La mayoría de estos daños no se pueden reparar por completo.

En segundo lugar, está el problema de la contaminación biológica oculta: el sudor y la grasa de las manos de los visitantes, así como microorganismos invisibles, hongos y huevos de derméstitos que transportan en su ropa y mochilas, pueden permanecer en los especímenes al entrar en contacto con ellos. Los derméstitos, en particular, se alimentan exclusivamente de pieles de animales, y una vez que un espécimen se contamina con sus huevos, la infestación se produce de forma lenta y continua, lo que a menudo provoca daños considerables para cuando se descubre.

La lógica protectora detrás de "No tocar"

Al visitar un museo, muchas personas sienten la necesidad de tocar las piezas expuestas, un sentimiento comprensible. Al observar especímenes de animales tan realistas a través del cristal, es inevitable querer comprobar su textura mediante el tacto, especialmente los padres con niños que también desean que sus hijos tengan una experiencia más directa.

Pero es precisamente esta mentalidad de "no se puede tocar" la que conlleva riesgos potenciales para los especímenes. Un toque descuidado puede dejar residuos invisibles de aceites y huevos de insectos; una manipulación casual puede causar daños estructurales irreparables.

Por eso, los carteles de "No tocar" son omnipresentes en las salas de exposiciones de los museos, y el personal de seguridad se lo recuerda constantemente a los visitantes. No se trata de una norma irrazonable, sino de un límite fundamental que se establece entre la necesidad del público de contemplar las obras y la protección de los valiosos ejemplares.

Museo Zoológico Nacional: Por favor, no toque los especímenes.

Cada ejemplar del museo no es un juguete, sino un registro científico y una ventana a la divulgación científica que la naturaleza ha dejado para la humanidad. Contiene el fruto de las expediciones de campo y el conocimiento académico de generaciones de investigadores, así como evidencia física de la existencia y evolución de una especie.

A menudo, los límites de la apreciación revelan respeto por la ciencia y reverencia por cada especie rara. Observar en silencio desde detrás de la vitrina, sin tocar ni tocar, no solo es una forma de proteger las piezas expuestas al público, sino también la norma básica de cortesía al visitar un museo.

Al fin y al cabo, proteger estos valiosos ejemplares es fundamental para que más personas puedan verlos y comprenderlos, permitiendo así que su valor perdure por más tiempo. (Fuente: CCTV News)