Con la llegada del Festival del Medio Otoño y el Día Nacional, ¿ha notado que al reservar sus vuelos, además de las comidas gratuitas a bordo, también puede optar por comprar una comida que se ajuste mejor a sus gustos? En los últimos dos años, muchas aerolíneas nacionales se han centrado en ofrecer comidas personalizadas a bordo, con platos como arroz en cazuela de barro, bistec, olla caliente al estilo sichuanés y bandejas de caviar que poco a poco se van incorporando a la oferta. Cuando viaje, ¿estaría dispuesto a pagar un extra por una comida deliciosa en el avión?

En las redes sociales, muchos internautas compartieron fotos de sus "festines de vuelo". Arroz en cazuela de barro, bistec, salmón ahumado y diversos bocadillos locales han roto con las ideas preconcebidas del público sobre las comidas tradicionales en los aviones. Antes, las comidas en los aviones solían asociarse con "comes lo que te dan", ofreciendo opciones limitadas y sabores insípidos. En los últimos años, aerolíneas como Air China, China Eastern y China Southern han aumentado significativamente su inversión en comidas de pago a bordo. Desde bocadillos ligeros y asequibles que cuestan una docena de yuanes y menús caseros que cuestan cuarenta o cincuenta yuanes, hasta banquetes de caviar de alta gama que cuestan cientos de yuanes, la gastronomía a bordo ha superado la era de "un solo sabor en cada avión".

Pasajero: Creo que esto es fantástico, sobre todo porque viajamos mucho en avión y a veces no tenemos tiempo para pedir comida, así que ofrecer este tipo de servicio es realmente bueno para nosotros.

Estrategias comerciales de las comidas a bordo de las aerolíneas

En el pasado, el pago de las comidas a bordo era una práctica común entre las aerolíneas de bajo costo, mientras que las aerolíneas tradicionales ofrecían comidas gratuitas a los pasajeros de clase económica siempre que la distancia del vuelo cumpliera ciertos requisitos. Ahora, con la feroz competencia en el mercado de la aviación civil nacional, las tarifas de las aerolíneas tradicionales en algunas rutas se acercan incluso a las de las aerolíneas de bajo costo. Sumado a los altos precios del combustible, las aerolíneas tradicionales están comenzando a buscar una nueva estrategia de gestión más eficiente.

En los últimos años, con el crecimiento constante del tráfico de pasajeros, si bien el costo del servicio de comidas a bordo representa menos del 5 % de los costos operativos totales de las aerolíneas, el gasto total ha ido en aumento de forma continua. Tomando como ejemplo a las tres principales aerolíneas, el gasto total en servicios de comidas a bordo alcanzó los 8.600 millones de yuanes en 2023, aumentó a 12.800 millones de yuanes en 2024 y superó los 14.000 millones de yuanes en 2025, con un incremento acumulado de más del 60 % en dos años.

Al mismo tiempo, el costo de una sola comida a bordo también está aumentando. El costo de una comida completa gratuita en un vuelo nacional de larga distancia en clase económica es de entre 25 y 30 yuanes por comida, e incluso una comida sencilla en un vuelo de corta distancia cuesta alrededor de 10 yuanes.

Zhong Shan, economista jefe del Instituto de Investigación de Transporte Aéreo de la Academia China de Tecnología Espacial, declaró: «Bajo el modelo tradicional de servicio de comidas indiscriminado, muchos pasajeros no comen o comen muy poco, lo que resulta en un consumo ineficiente de los costos de ingredientes, logística de la cadena de frío y mano de obra. Para las aerolíneas, esto genera un grave desequilibrio entre la inversión en costos y la experiencia del pasajero».

Según los expertos, el modelo de comidas de pago surgió en este contexto. Los pasajeros reservan sus comidas de pago por internet, lo que permite a las aerolíneas cancelar simultáneamente los paquetes de comidas gratuitas correspondientes, reduciendo así la preparación ineficiente de las comidas y el desperdicio de alimentos, y mejorando el retorno de la inversión en los recursos destinados a las comidas. Además, permite a los pasajeros recibir un servicio más personalizado.

Zhong Shan, economista jefe del Instituto de Investigación de Transporte Aéreo de la Academia China de Ciencias Aeronáuticas: Podemos utilizar las preferencias de consumo de los pasajeros para orientar el desarrollo del servicio de comidas a bordo. Analizando los datos sobre el comportamiento de preselección, podemos analizar con precisión las preferencias gustativas de los pasajeros en diferentes rutas y horarios, y desarrollar opciones de comidas específicas para cada región, lo que fortalecerá aún más la fidelización de los programas de viajero frecuente y mejorará su percepción de los beneficios.

¿Podría ser que las comidas gratuitas en los aviones sean un caso de "descuentos ocultos"?

Ante el aumento de las comidas de pago a bordo, la Asociación China de Transporte Aéreo ha declarado reiteradamente que no eliminará las comidas gratuitas durante los vuelos. Sin embargo, dada la tendencia a la segmentación de los consumidores, ¿se podrán mantener los estándares de calidad de las comidas gratuitas?

Durante las entrevistas, los periodistas constataron que la mayoría de los pasajeros aceptaban sin problema la opción de pagar por las comidas a bordo, pero algunos expresaron su preocupación por una posible disminución en la calidad de las comidas gratuitas durante el vuelo.

Pasajero: Ofrecer una opción adicional a los servicios existentes es aceptable, pero los servicios originales deben estar garantizados.

Pasajero: La degradación de categoría suele ser inaceptable para la mayoría de las personas. Por lo tanto, si las aerolíneas quieren evitar este tipo de inconvenientes a los pasajeros, deben garantizar la transparencia en la divulgación de información.

Los expertos legales también han afirmado que si las aerolíneas rebajan los estándares de las comidas a bordo que antes eran gratuitas o fuerzan a los pasajeros a comprar comidas de pago mientras ofrecen comidas de pago a bordo, esto constituye una infracción de los derechos e intereses legítimos de los consumidores.

Chen Yinjiang, vicesecretario general de la Asociación de Investigación sobre la Ley de Protección de los Derechos del Consumidor de la Sociedad China de Derecho, declaró: «Esto vulnerará el derecho de los consumidores a la información. Es posible que los consumidores desconozcan que se ha rebajado el estándar; por ejemplo, lo que antes se consideraba comida caliente ahora puede ser comida fría común. Otra posibilidad es que se trate de una forma encubierta de coacción para la compra, lo que podría vulnerar el derecho de los consumidores al comercio justo».

Chen Yinjiang cree que las aerolíneas deberían ofrecer a los pasajeros más opciones, ampliando las existentes en lugar de reducirlas, permitiendo así que los pasajeros tomen sus propias decisiones con pleno conocimiento de causa.

Chen Yinjiang, vicesecretario general de la Asociación de Investigación sobre la Ley de Protección de los Derechos del Consumidor de la Sociedad China de Derecho, declaró: En primer lugar, las aerolíneas deben ofrecer comidas de calidad garantizada, asegurando que la calidad se corresponda con la relación precio-calidad. En segundo lugar, al vender los billetes, las aerolíneas deben informar eficazmente a los consumidores con antelación sobre los precios y el contenido de las comidas. Además, desde la perspectiva del consumidor, este debe revisar cuidadosamente toda la información relevante al comprar los billetes. (Fuente: CCTV News)