Al entrar en la Cueva de la Golondrina, en el condado de Guiding, provincia de Guizhou, la señal del móvil desapareció por completo tras recorrer unos 100 metros. Tras media hora de caminar penosamente por las paredes de la cueva, usando manos y pies, el reportero de *Ban Yue Tan* finalmente llegó a un lugar para descansar. Con la espalda empapada de sudor, apoyó la fría pared de piedra, con estalactitas de formas extrañas y fósiles antiguos incrustados en la roca. Las noticias del trabajo y el ruido social quedaron completamente silenciados por la imponente montaña.

Cada vez más jóvenes acuden a Guizhou específicamente para vivir esta experiencia de aislamiento. Un vídeo popular en una plataforma de vídeos cortos titulado "Exploración de cuevas en Guizhou" ha superado los 5 millones de "me gusta", y los temas relacionados en redes sociales han alcanzado más de 100 millones de visualizaciones. Los jóvenes exploran cada vez más las remotas cuevas de montaña de los condados y municipios. Las fotos y los textos que comparten en redes sociales ya no son las típicas imágenes turísticas de lugares famosos, sino imágenes de ellos con linternas frontales, escalando paredes en cuevas, remando en ríos subterráneos color esmeralda y tomando café en cuevas profundas, acompañadas de textos como "perdidos en el centro de la tierra" y "conmovidos hasta lo más profundo".

No se trata solo de "mirar las piedras", sino de comprar la "experiencia".

“Cada paso dentro es una incógnita, y estoy dispuesta a pagar por esa emoción”. Chang Ting, una turista de Xi’an, hizo un viaje especial a Guizhou tras ver un vídeo de aventuras de la Cueva de las Golondrinas en internet. Pasó dos de los tres días de su viaje a Guizhou dentro de la cueva.

La industria del turismo cultural en las cuevas kársticas de Guizhou ha evolucionado mucho más allá del modelo simple de "recorrer senderos, observar luces y tomar fotos de estalactitas", convirtiéndose en un paisaje experiencial diverso y de múltiples niveles para satisfacer las diferentes necesidades de los turistas.

La aventura extrema fue la primera categoría en abrirse paso. La Cueva de la Golondrina, que Chang Ting visitó, es un ejemplo típico. Allí, se utilizan pasajes naturales de la cueva para crear una experiencia multidimensional con tirolinas, puentes colgantes y vías ferratas, equilibrando aventura y seguridad. En Guizhou, proyectos de aventura en cuevas similares e incluso más avanzados se han consolidado en Qiannan, Anshun y los alrededores de Guiyang, con precios que oscilan entre trescientos o cuatrocientos y más de mil yuanes.

La experiencia de las "cuevas de agua", centrada en ríos subterráneos, también se ha convertido en un fenómeno de marca. El Área Turística de Zunyi Suiyang Twelve Backs, desarrollada anteriormente, aprovecha la Cueva Shuanghe (la cueva más larga de Asia) y las zonas paisajísticas circundantes para crear negocios como rafting en ríos subterráneos, senderismo subterráneo y cafeterías en acantilados. Durante las vacaciones del Primero de Mayo de 2026, recibió más de 60.000 visitantes, un aumento de aproximadamente el 33% con respecto al año anterior.

La cueva Shilong, en la ciudad de Qingzhen, provincia de Guiyang, lleva la experiencia acuática al extremo. Con su singular experiencia inmersiva de remo en tabla por un río subterráneo de color esmeralda y equipada con servicios fotográficos para compartir en redes sociales, este proyecto de aventura en el río subterráneo tiene un precio promedio de 1280 yuanes por persona. Sin embargo, en 2025, recibió a más de 13 000 visitantes y generó más de 10 millones de yuanes en ingresos.

Las experiencias orientadas al ocio satisfacen una gama más amplia de necesidades del público. Una cafetería con cascada en una cueva del distrito de Xixiu, ciudad de Anshun, aprovecha cinco cuevas kársticas naturales para crear un paisaje pintoresco. Las cascadas caen por las paredes rocosas, una iluminación cálida realza las estalactitas y el aroma del café se mezcla con el vapor. En poco más de tres meses desde su apertura, sus ingresos han superado los 3 millones de yuanes.

Una cafetería recién inaugurada en el distrito de Xiuwen, Guiyang, ubicada en el interior de una dolina con forma de cueva, se ha convertido en una sensación en las redes sociales. Situada en el fondo de la dolina natural, disfruta de luz natural, con escalones de piedra escalonados y exuberante vegetación a sus pies, rodeada de paredes rocosas que crean un valle aislado. Muchos internautas que la han visitado han comentado que es "un remanso de paz lejos del bullicio, increíblemente terapéutico".

Más allá de simplemente tomar café en cuevas, los límites funcionales de las cuevas continúan expandiéndose, desde conciertos en cuevas hasta acampadas en cuevas.

De aficionado a emprendedor

Detrás de estas nuevas y singulares formas de juego se encuentra un grupo de jóvenes que han sembrado la semilla del emprendimiento en las cuevas de Guizhou. Entre ellos, algunos han pasado de ser experimentados aficionados a las actividades al aire libre a promotores inmobiliarios, mientras que otros han renunciado a su experiencia en grandes empresas y han regresado de las ciudades de primer nivel para empezar de cero.

Song Yuanqiao y Zhao Fei fueron de los primeros entusiastas de la espeleología en Guizhou, ambos con años de experiencia en rescate en cuevas. "Cuando comenzamos a organizar expediciones de espeleología en 2018, nadie nos prestó atención. ¿Quién iba a pensar que se volvería tan popular en los últimos dos años?", comentó Song Yuanqiao, quien fue testigo del crecimiento explosivo de las "experiencias de espeleología" en Guizhou. "En 2023, las consultas se dispararon. Muchos turistas comunes que nunca habían estado al aire libre preguntaban dónde podían practicar espeleología".

Tras comprender a la perfección la demanda del mercado, ambos iniciaron el desarrollo de Swallow Cave in Guiding hace tres años. Con el fin de convertir su afición en un producto comercialmente viable con operaciones estandarizadas, realizaron un viaje especial a países con industrias de espeleología consolidadas, como Hungría y España, para aprender sobre el diseño de rutas, los estándares del sector y las normas de seguridad.

Song Yuanqiao y Zhao Fei convirtieron su afición en una profesión, mientras que Peng Wei y sus amigos aprovecharon la oportunidad que les brindó la "fiebre de la espeleología" de una manera diferente. Peng Wei vivió y trabajó en Shenzhen durante más de diez años, para importantes empresas de internet y firmas de marketing creativo de renombre mundial. "Cuanto más tiempo estoy lejos de casa, más echo de menos las montañas y los ríos de mi ciudad natal", comentó.

Gao Shenghua, un antiguo compañero de clase apasionado por las aventuras al aire libre, viajó por toda la provincia de Guizhou y se le ocurrió la idea de abrir una cafetería en una cueva kárstica. El año pasado, congeniaron de inmediato, eligieron un local y se pusieron manos a la obra, inaugurando finalmente su cafetería en una cueva kárstica en la zona rural del condado de Xiuwen, ciudad de Guiyang. En temporada alta, venden más de 300 tazas de café al día, y durante las vacaciones del Festival del Bote del Dragón, venden una media de más de 600 tazas diarias. Además de vender café, también exploran formas de colaborar con los parajes naturales de la zona.

La expansión del sector también ha abierto nuevas oportunidades profesionales para los jóvenes de la zona. Lei Yinggui, de 23 años, es entrenador de un equipo en Yanzidong. Comenzó en 2021 sin experiencia previa y poco a poco se ha convertido en un entrenador profesional capaz de dirigir equipos de forma independiente. «Antes, la mayoría de los que estudiaban deportes se convertían en entrenadores de baloncesto o fútbol después de graduarse. Ahora hay más opciones profesionales», afirmó Lei Yinggui.

Vigilar la frontera en medio del fervor

El sector está experimentando un crecimiento explosivo, pero la normativa aún no se ha puesto al día. Ya sea en proyectos de espeleología o en la apertura de cafeterías en cuevas, estos emprendedores buscan orientación legal, pero también han presenciado prácticas poco éticas tanto en quienes tienen principios éticos como en quienes no. Al carecer de estándares unificados, estos jóvenes solo pueden explorar los límites por su cuenta en sus respectivos campos.

Peng Wei explicó que, durante la fase inicial del diseño, se descartó un diseño más llamativo para evitar dañar la estructura de la cueva. Todas las tuberías de aguas residuales, tanto dentro como fuera de la montaña, se conectaron a la red de alcantarillado del pueblo y la ciudad para evitar que las aguas residuales contaminaran el terreno. Espera que se establezcan normas claras, "para que quienes las cumplan no sufran pérdidas y quienes las infrinjan paguen las consecuencias".

Ante esta "economía de cuevas kársticas" que se extendía por montañas y campos, Guizhou no siguió el antiguo camino de desarrollar primero y luego regular, ni tampoco se limitó a prohibirla. Zhang Zaijie, decano del Instituto de Investigación de Estrategia de Desarrollo Verde de la Universidad de Finanzas y Economía de Guizhou, afirmó: "Guizhou necesita una clave para descubrir las profundidades de la tierra y transformar las maravillas subterráneas en riqueza superficial, y esa clave se llama gestión de los recursos de las cuevas kársticas".

A finales de 2024, Guizhou comenzó a evaluar sus recursos. En primer lugar, publicó el "Plan de Implementación para el Fortalecimiento de la Gestión y la Protección Ecológica de los Recursos de Cuevas Kársticas en la Provincia de Guizhou", que exige la clasificación y el registro de los recursos de cuevas kársticas dentro de la provincia, la delimitación de zonas de riesgo, el desarrollo y la utilización racionales, y el establecimiento de un sistema regulatorio. En 2025, un estudio especial de cuevas kársticas dirigido por el Departamento Provincial de Recursos Naturales de Guizhou mostró que el número de entradas a diversas cuevas kársticas en Guizhou había aumentado de aproximadamente 25.600 identificadas previamente a 42.800. Este año, el "Reglamento sobre la Gestión de Cuevas Kársticas en la Provincia de Guizhou" ha comenzado la investigación preliminar y el trabajo de argumentación para su legislación.

Las expectativas de Peng Wei se están haciendo realidad. Comentó que, desde la inauguración, varios departamentos han venido a realizar investigaciones, "no para buscar fallos, sino para sentarse en nuestras oficinas, preguntar sobre nuestras dificultades reales y debatir cómo definir claramente los límites". (Fuente: Banyuetan)