현재 전 세계 테니스계의 관심이 북미 하드 코트에 집중되어 있지만, 중국과 세계적인 테니스 스타 및 팬들이 매년 가을에 만나는 축제는 이미 카운트다운에 들어갔습니다. 8월 20일 저녁, 황푸강 유람선에서 2026년 중국 시즌 개막식이 열렸습니다. 올가을, 일련의 화려한 테니스 행사들이 모여 테니스계에서 중국의 아름다운 모습을 그려낼 것입니다.

앞서 발표된 일정에 따르면, 올해 중국 시즌은 9월부터 11월까지 청두 오픈, 항저우 오픈, 차이나 오픈, 상하이 마스터스, 우한 오픈, 닝보 오픈, 광저우 오픈, 홍콩 오픈 등 총 8개 대회로 진행됩니다. 참가 선수단에는 시너, 알카라스, 사발렌카, 스비아텍과 같은 정상급 선수들은 물론, 정친원, 왕신위, 우이빙, 장즈전 등 현지 인기 선수들과 페더러, 리나, 사핀 등 테니스 레전드들이 포함되어 다양한 코트에서 기량을 선보일 것으로 기대됩니다. 올해 중국 시즌은 상하이가 순환 개최 도시로 선정되었습니다.

2026년 중국 시즌이 개막했습니다. (사진: 리밍선, 인턴 첸자닝, 신민만보)

이번 발표는 테니스계에 '중국 시즌'이라는 개념이 공식적으로 등장한 두 번째 사례입니다. 작년 첫 시도와는 달리, 올해 중국 시즌은 "축하 행사, 스토리, 그리고 쇼케이스"라는 콘셉트로 기획되었습니다. 순환 개최 도시의 대표 테니스 대회인 상하이 마스터스는 10월 초 개막을 앞두고 그 자체로 특별한 이야기를 들려줄 예정입니다. 대회 '슈퍼 프렌드'인 스위스 테니스 레전드 로저 페더러는 짧은 영상 메시지를 통해 상하이와의 깊은 인연을 회상했습니다. 치중 테니스 센터 방문부터 상하이 거리 산책까지, 그의 존재는 오랫동안 상하이 테니스 역사의 한 부분으로 자리 잡았습니다. 시간과 공간을 초월하는 이 이야기는 대회와 팬들을 감정적으로 더욱 가깝게 만들 뿐만 아니라, 테니스를 하나의 삶의 이야기로 승화시켜 선수, 전문가, 그리고 테니스 애호가들에게 중국 시즌이 갖는 특별한 의미를 전달합니다.

이날 기념식에서 올해 중국 시즌 각 개최 도시 대표들은 특별 기념 주화 세트를 수여받았습니다. 이는 8개 도시가 협력하여 중국 테니스의 미래를 함께 그려나가겠다는 의지를 상징합니다. 이 기념 주화는 8개 도시가 중국 시즌을 발판 삼아 테니스 자원의 시너지 효과를 창출하고, 행사 연계를 강화하며, 공동으로 브랜드를 구축함으로써 중국 테니스의 질적 발전을 위한 새로운 장을 열어나갈 것임을 의미합니다.

중국 국가체육총국 테니스관리센터 소장 겸 당서기인 바이시린은 2025년 중국 시즌에 약 100만 명의 관중이 경기를 관람했고, 2억 5천만 위안의 입장료 수입을 올렸으며, 관련 소비는 160억 위안을 넘어섰다고 소개했습니다. 이는 경기력 향상, 도시 활성화, 산업 발전, 문화 확산 측면에서 괄목할 만한 성과를 거두었습니다. 올해 중국 시즌 역시 테니스를 매개로 중국 이야기의 새로운 의미를 더하고 중국의 소프트 파워를 확산하는 데 기여할 것입니다.

2025 상하이 마스터스 결승: 바쉐론 콘스탄틴(왼쪽) vs. 요한 린데크네히. (사진: 리밍선, 신민 이브닝 뉴스)

간소하면서도 웅장한 개막식 후, 올해 중국 시즌의 주요 이미지와 슬로건이 와이탄의 고층 빌딩 사이로 환하게 비춰졌고, 유람선들은 황푸강을 천천히 항해하며 루자주이의 눈부신 불빛과 유서 깊은 건물들에 불빛을 반사했습니다. 이제 8개 개최 도시는 차례로 테니스의 열정과 에너지를 전파하며, 이번 대회를 통해 각 도시의 발전 성과와 활력을 보여주는 중요한 창구로 삼을 것입니다.

(출처: Xinmin Evening News; 저자: Lu Weixin)