급강하, 급회전, 급제동… 내몽골 다랏기 샹샤완 관광지에서는 사륜구동 차량들이 울퉁불퉁한 모래 언덕을 자유롭게 질주한다. 엔진 소리가 굉음을 내고, 바퀴는 노란 모래 구름을 일으킨다. 차량들이 곡예 운전을 하고 드리프트를 할 때마다 승객들의 비명 소리가 커졌다 작아졌다 한다.

"정말 짜릿했어요!" 산둥성에서 온 관광객 치원징은 차가 멈췄을 때도 여전히 온몸이 떨렸다. "사막에 이렇게 경사가 심한 길이 많을 줄은 몰랐어요. 어떤 곳은 경사도가 거의 90도에 달하더라고요. 롤러코스터를 타는 기분이었어요. 심장이 쿵쾅거렸죠. 하지만 끝나고 나니 사막을 제대로 체험한 것 같아 정말 신나고 좋았어요!"

치원징은 고등학교 교사입니다. 올여름, 그녀와 친구들은 특별한 여행으로 샹샤완을 방문했습니다. "내몽골 하면 가장 먼저 떠오르는 건 광활한 초원이죠. 예전에 가족들과 함께 여러 번 가본 적이 있어요. 얼마 전, 짧은 영상 플랫폼에서 샹샤완 영상을 우연히 보게 됐는데, 끝없이 펼쳐진 사막 한가운데 이렇게 다양한 활동을 할 수 있을 줄은 몰랐어요. 바로 매료되었죠."

오늘날의 사막은 더 이상 전통적인 이미지 속의 '무인지대'가 아닙니다. 최근 몇 년 동안 치원징처럼 사막을 특별히 찾는 관광객들이 점점 늘어나고 있습니다.

내몽골 자치구 쿠부치 사막 동쪽 끝자락에 위치한 샹샤완은 몽골어로 "나팔 소리가 나는 모래 언덕"이라는 뜻의 "부레망가"라고 불립니다. 이곳의 모래 언덕은 높이 110미터, 경사 45도에 달하며 초승달 모양을 이루고 있어 거대한 메아리 벽을 만들어냅니다. 구름 사다리를 타고 올라가 언덕 꼭대기에서 미끄러져 내려올 때면 마치 비행기가 지나가는 듯한 굉음이 들리고, 손으로 모래를 퍼 담을 때는 개구리 울음소리가 들려 "노래하는 사막"으로 불립니다. 국가 5A급 관광지인 샹샤완은 매년 100만 명이 넘는 관광객이 찾고 있으며, 올해는 하루 방문객 수가 2만 4천 명을 넘어 신기록을 세웠습니다.

치원징과 친구들은 오프로드 주행과 낙타 타기를 체험한 후 시원한 수영복으로 갈아입고 제트스키와 래프팅 같은 수상 액티비티를 즐겼습니다. 사막 한가운데에 조성된 4만 5천 제곱미터 규모의 워터파크는 다양한 놀이기구를 제공하며 방문객들에게 시원하고 신나는 꿈같은 경험을 선사합니다.

"사막에 물을 이용한 프로젝트를 건설한다는 건 꿈같은 이야기처럼 들리겠지만, 팀원들의 공동 노력 덕분에 현실이 되었습니다."라고 샹샤완 관광지 직원인 판슈오 씨는 말했습니다. 그는 샹샤완이 서쪽으로는 류거우강, 동쪽으로는 한타이강에 접해 있어 풍부한 지하수 자원을 보유하고 있으며, 이것이 워터파크 개발의 토대가 되었다고 설명했습니다. 시설 면에서 워터파크는 친환경적이고 저탄소 개발 철학을 고수하여 태양열을 이용해 수영장 물을 데우고, 태양광 및 풍력 발전을 통해 조명을 설치했습니다. 판슈오 씨는 물이 사막을 풍요롭게 해 주면서 사막에도 생기가 넘치게 되었다고 말했습니다. 방문객들은 웅장한 사막 풍경을 감상하며 물놀이를 즐기고 스트레스를 해소하며 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다.

샹샤완 입구 경관 개선 및 지원 사업을 위해 지방 정부는 총 4,428만 위안을 투자하여 214무(약 87만 제곱미터) 규모의 녹지 조성 사업을 완료하고, 11,072그루의 수목을 식재했으며, 9.3km 길이의 용수 공급 사업을 시행했습니다. 샹샤완 생태 주차장을 건설하여 3,686대의 주차 공간(신에너지 차량 전용 686대 포함)을 추가하고, RV 캠핑장, 화장실 등의 기반 시설을 갖추어 성수기 주차난과 시설 부족 문제를 크게 완화했습니다. 또한 5개의 새로운 통신 기지국을 건설하고 15.2km 길이의 통신망을 구축하여 지역 통신 인프라의 부족 문제를 효과적으로 해결하고 스마트 관광 및 관광지 디지털 관리에 효율적인 통신 지원을 제공했습니다. 이러한 지속적인 인프라 개선을 통해 관광지의 수용 능력이 더욱 향상되었고, 인기도 높아지고 있습니다.

이 아름다운 경관 지역의 개발 덕분에 점점 더 많은 지역 주민들이 소득을 늘리고 집 바로 앞에서 부유해지고 있습니다.

최근, 달랏 기(旗) 한타이촨 생태 복원 사업의 일환인 샹샤완-와야셰 농촌 도로 건설 사업이 완료되어 개통되었습니다. 이 도로는 총 길이 2.462km로, 수린자오진 관녠팡촌의 와야셰 홈스테이 단지와 샹샤완을 연결합니다.

샹샤완 풍경구와 인접해 있다는 이점을 살려 최근 몇 년 동안 관녠팡 마을에는 홈스테이가 버섯처럼 생겨났고, 많은 마을 주민들이 홈스테이 운영자로 변신했습니다. 현재 마을에는 30개 이상의 홈스테이가 운영되고 있으며, 이는 마을 주민들의 주요 수입원이 되고 있습니다.

관녠팡 마을 당서기인 캉원밍은 “과거에는 샹샤완 풍경구에서 홈스테이를 이용하러 오는 관광객들이 울퉁불퉁한 자갈길만 지나다녀야 했는데, 비가 오면 길이 진흙탕이 되어 통행이 불가능해졌습니다. 하지만 이제 관광로가 마을 입구까지 바로 연결되어 차량 통행이 자유로워졌고, 덕분에 마을은 홈스테이 사업 개발에 더욱 자신감을 갖게 되었습니다.”라고 말했다.

"앞으로 우리는 샹샤완 풍경구를 출발점으로 삼아 인켄탈라 사막 풍경구와 엥거베이 사막 풍경구를 연계하고, 태양광 산업, 농촌 숙박, 무형문화유산 등 다양한 자원을 통합하여 사업 배치를 지속적으로 최적화하고, 동부, 서부, 중부 지역의 차별화된 발전을 이루어 상품의 동질화를 방지하고, 고급 휴가, 국경을 넘나드는 여행, 생태 연구 및 학습, 농촌 레저 등 다양한 관광 상품을 지속적으로 풍부하게 제공할 것입니다. 우리는 관광 개발 모델을 전통적인 단일 사막 관광에서 사막 리조트 단지로 발전시켜 관광객들이 '모래를 보는 것'에서 '모래를 즐기는 것'으로 변화할 수 있도록 가속화하고 업그레이드할 것입니다."라고 달랏 기(旗) 문화관광국 류전 국장은 말했다. (출처: 인민일보 해외판)