추석과 국경절 연휴가 다가오면서, 항공권을 예약할 때 기존의 무료 기내식 외에도 취향에 맞는 추가 메뉴를 구매할 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 지난 2년간 많은 국내 항공사들이 유료 맞춤형 기내식 개발에 주력해 왔으며, 뚝배기 밥, 스테이크, 사천식 훠궈, 캐비어 플래터 등 다양한 메뉴가 기내에서 제공되고 있습니다. 여행 중 맛있는 기내식을 위해 추가 비용을 지불할 의향이 있으신가요?

소셜 미디어 플랫폼에서 많은 네티즌들이 '기내 만찬' 사진을 공유했습니다. 뚝배기 밥, 스테이크, 훈제 연어, 그리고 다양한 현지 간식들이 기존의 기내식에 대한 고정관념을 깨뜨렸습니다. 과거 기내식은 선택의 폭이 좁고 맛이 밋밋한 '주는 대로 먹어야 하는' 음식으로 여겨졌습니다. 하지만 최근 몇 년 동안 에어 차이나, 중국동방항공, 중국남방항공 등 여러 항공사들이 유료 기내식에 대한 투자를 대폭 늘렸습니다. 십여 위안대의 저렴한 간식부터 40~50위안대의 가정식 정식, 수백 위안에 달하는 고급 캐비어 만찬까지, 기내식은 '모든 비행기에서 한 가지 맛만 제공'하던 시대를 벗어났습니다.

승객: 저는 이게 정말 좋은 서비스라고 생각해요. 특히 저희는 비행기를 자주 타고 이동하기 때문에 음식을 주문할 시간이 없을 때가 많은데, 이런 서비스를 제공해 주셔서 정말 감사해요.

항공기 기내식 사업 전략

과거에는 기내식 유료화는 주로 저가 항공사의 관행이었고, 일반 항공사는 비행 거리가 일정 조건을 충족하는 경우 이코노미석 승객에게 무료 기내식을 제공했습니다. 그러나 국내 항공 시장의 치열한 경쟁으로 인해 일부 노선에서는 일반 항공사의 항공료가 저가 항공사 수준에 근접하고 있습니다. 여기에 높은 유가까지 겹치면서 일반 항공사들은 보다 효율적인 경영 방식을 모색하기 시작했습니다.

최근 여객 수송량의 꾸준한 증가와 함께, 기내식 비용이 항공사 전체 운영 비용의 5% 미만을 차지함에도 불구하고 총 지출액은 지속적으로 증가하고 있습니다. 3대 항공사를 예로 들면, 기내식 총 지출액은 2023년 86억 위안에서 2024년 128억 위안으로, 그리고 2025년에는 140억 위안을 넘어섰으며, 2년 만에 누적 증가율이 60%를 넘었습니다.

동시에 기내식 가격도 오르고 있습니다. 장거리 국내선 이코노미 클래스 항공편에서 무료로 제공되는 정식 식사 한 끼 가격은 약 25~30위안이며, 단거리 항공편의 간단한 식사조차도 10위안 정도입니다.

중국우주기술원 항공운송연구소의 수석 경제학자인 중산은 "기존의 무분별한 기내식 제공 방식에서는 많은 승객이 식사를 하지 않거나 소량만 섭취하여 식재료, 냉장 유통, 인건비 등의 비용이 비효율적으로 소비된다. 이는 항공사 입장에서 비용 투자와 승객 경험 간의 심각한 불균형을 초래한다"고 말했다.

전문가들은 유료 기내식 모델이 이러한 배경에서 등장했다고 말합니다. 승객들이 온라인으로 유료 기내식을 미리 주문하면 항공사는 동시에 해당 무료 기내식 패키지를 취소할 수 있어 비효율적인 기내식 준비와 음식물 낭비를 줄이고 기내식 자원 투자 수익률을 높일 수 있습니다. 또한 승객들에게 더욱 수준 높은 서비스를 제공할 수 있게 해줍니다.

중국항공과학원 항공운송연구소 수석경제학자 중산은 "승객의 소비 선호도를 활용하여 기내식 메뉴를 개발할 수 있다"며, "사전 선택 행동 데이터를 분석함으로써 다양한 노선과 시간대에 따른 승객의 취향을 정확하게 파악하고, 지역별 특색을 살린 식사 메뉴를 개발하여 상용고객 우대 프로그램의 충성도를 높이고 고객 만족도를 향상시킬 수 있다"고 말했다.

기내식 무료 제공은 일종의 "숨겨진 할인"일까요?

유료 기내식의 증가에 대응하여 중국항공운송협회는 무료 기내식 제공을 중단하지 않겠다고 오랫동안 밝혀왔습니다. 그러나 소비자 세분화 추세를 고려할 때, 무료 기내식의 품질 기준을 유지할 수 있을까요?

인터뷰를 통해 기자들은 대부분의 승객들이 기내식 유료화 옵션에 대해 상당히 긍정적인 반응을 보였지만, 일부 승객들은 무료 기내식의 질이 떨어질 것을 우려하는 의견을 выска했습니다.

승객: 기존 서비스 외에 추가적인 선택권을 제공하는 것은 허용되지만, 기존 서비스는 반드시 보장되어야 합니다.

승객: 좌석 등급 하향 조정은 대부분의 사람들에게 일반적으로 용납될 수 없는 일입니다. 따라서 항공사가 승객에게 이러한 불편을 초래하지 않으려면 정보 공개에 있어 투명성을 확보해야 합니다.

법률 전문가들은 항공사가 기존에 무료로 제공되던 기내식의 기준을 낮추거나, 유료 기내식을 제공하면서 승객에게 유료 식사를 강요하는 것은 소비자의 정당한 권리와 이익을 침해하는 것이라고 지적했습니다.

중국법학회 소비자권리보호법연구협회 부사무총장인 천인장(Chen Yinjiang)은 "이는 소비자의 알 권리를 침해하는 행위입니다. 소비자는 기준이 낮아졌다는 사실을 인지하지 못할 수 있습니다. 예를 들어, 예전에는 따뜻한 음식이 이제는 평범한 차가운 음식으로 바뀌는 경우처럼 말입니다. 또 다른 경우는 구매를 강요하는 위장된 수단으로, 소비자의 공정거래권을 침해할 수 있습니다."라고 밝혔습니다.

천인장(Chen Yinjiang)은 항공사들이 기존 선택지를 줄이는 것이 아니라 오히려 늘려 승객들에게 더 많은 선택권을 제공해야 하며, 이를 통해 승객들이 충분한 정보를 바탕으로 스스로 선택할 수 있도록 해야 한다고 생각합니다.

중국법학회 소비자권리보호법연구협회 부사무총장인 천인장(Chen Yinjiang)은 다음과 같이 밝혔습니다. 첫째, 항공사는 품질이 보장된 기내식을 제공해야 하며, 가격 대비 품질을 보장해야 합니다. 둘째, 항공사는 항공권 판매 시 관련 가격 기준과 기내식 구성에 대해 소비자에게 사전에 효과적으로 알려야 합니다. 또한, 소비자 입장에서도 항공권 구매 시 모든 관련 정보를 꼼꼼히 검토해야 합니다. (출처: CCTV 뉴스)