과거에는 비행 거리가 조건을 충족하면 이코노미석 승객에게 무료 기내식이 제공되었는데, 그 품질은 전적으로 운에 달려 있었습니다. 오늘날에는 뚝배기 밥, 스테이크, 사천식 훠궈, 캐비어 모듬 등 다양한 고급 요리가 기내식으로 제공되지만, 이러한 고급 요리 대부분은 추가 요금을 지불해야 합니다.

최근 에어차이나, 중국동방항공, 중국남방항공, 쓰촨항공 등 여러 항공사가 유료 맞춤형 기내식을 출시하여 저렴하고 간단한 식사부터 수백 위안에 달하는 고급 코스 요리까지 다양한 메뉴를 제공하고 있습니다. 항공사들이 기내식으로 수익을 창출하려는 이유는 무엇일까요? '1,000명당 한 끼'라는 슬로건처럼 무료 기내식을 제공하던 시대는 저물고 있는 것일까요?

무료에서 유료로: 항공사 전략의 이면에 숨겨진 다양한 논리

항공사들이 유료 기내식 주문 서비스를 추진하는 이유는 무엇일까요? 그 배경에는 어떤 고려 사항들이 있을까요?

경제학자 판 헬린은 첫째로, 유료 주문은 고속철도나 병원 등에서 유사한 서비스가 제공되고 있는 성숙한 비즈니스 모델이며, 구현에 필요한 기술적 장벽도 높지 않다고 설명했습니다.

둘째로, 유료 주문은 음식 종류를 다양화하여 승객들에게 더 많은 선택권을 제공할 수 있습니다. 특별 메뉴는 소셜 미디어 플랫폼을 통해 쉽게 확산될 수 있어 항공사의 노출도와 브랜드 인지도를 높이는 데 도움이 됩니다.

셋째, 항공기 기내식 사업은 오랫동안 비용 절감 압력에 직면해 왔습니다. 유료 주문 방식은 기내식 사업의 비용 구조를 최적화하고, 기내식을 비용 부담에서 수익 창출의 원천으로 전환시켜 항공사들이 비용을 절감하고 효율성을 높일 수 있는 새로운 길을 열어줄 것으로 기대됩니다.

넷째, 차별화된 유료 기내식은 다양한 승객의 소비 선호도에 맞춰 제공될 수 있으므로 항공사가 서비스를 차별화할 수 있는 경쟁력 있는 수단이 될 수 있습니다.

소비자 세분화: 어떤 사람들은 가격 경쟁력을 중시하는 반면, 어떤 사람들은 경험에 기꺼이 비용을 지불합니다.

한 설문조사에 따르면 승객들이 항공권을 구매할 때 가격은 의사 결정의 34%를 차지하는 반면, 기내식은 6%에 불과한 것으로 나타났습니다. 하지만 승객들은 질 좋은 기내식을 위해 평균 약 27달러를 더 지불할 의향이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 항공편을 선택할 때는 기내식을 중요하게 생각하지 않으면서, 탑승 후에는 기꺼이 돈을 쓰는 것은 다소 모순적으로 보일 수 있습니다.

경제학자 판 헬린은 이 두 가지가 모순되지 않는다고 말했습니다. 대부분의 일반 여행객에게 항공권 가격은 항상 주요 결정 요인이며, 가격 인하는 항공사가 매출을 늘리는 가장 직접적인 방법입니다.

하지만 승객들의 수요는 계층화되어 있습니다. 가격에 민감한 일부 소비자들은 기내식에 추가 비용을 지불하기를 꺼리는 반면, 비즈니스 여행객, 소셜 미디어 크리에이터, 그리고 경험을 공유하는 것을 즐기는 일반 소비자들은 더 나은 식사 경험을 위해 기꺼이 프리미엄을 지불합니다. 후자에게 있어 기내식은 단순히 "배를 채우는 것" 이상의 의미를 지니며, 사회적 공유와 감정적 경험이라는 측면에서도 가치를 지닙니다.

숨겨진 문제점: 기내식 무료 제공량 축소를 막는 방법은?

중국항공운송협회(CATA)는 유료 기내식이 보편화되고 있지만 이코노미 클래스의 무료 기내식은 폐지하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 이에 대해 일부 네티즌들은 기내식의 양이 줄거나 선택의 폭이 좁아지는 등 사실상 질이 저하될 수 있다는 우려를 제기하고 있습니다. 무료 기내식의 은밀한 품질 저하를 막기 위해 기본 서비스와 부가 서비스의 경계를 어떻게 명확히 할 수 있을까요?

경제학자 판 헬린은 비즈니스 논리에 따르면 무료 기내식이 그대로 유지될 경우 여행객들이 기내식 비용을 지불할 유인이 줄어들어 일정 수준의 서비스 등급 하락은 불가피하다고 지적했습니다. 그러나 과도한 서비스 등급 하락을 방지하는 것이 중요하며, 이를 위해 네 가지 측면에서 제약 메커니즘을 구축할 수 있습니다.

첫째, 표준화된 기내식 서비스를 장려해야 합니다. 명확한 기본 무료 기내식 기준을 수립하고, 항공사 유형과 티켓 가격에 따라 등급을 설정해야 합니다. 저가 항공사는 낮은 기준을 적용할 수 있고, 장거리 노선은 더 나은 기본 기내식을 제공해야 합니다.

둘째, 비용은 투명하게 공개되어야 하며, 소비자가 지불하는 금액으로 어떤 서비스를 받는지 알 수 있도록 비용 목록을 제공해야 합니다.

셋째, 시장 기반 공급망을 도입해야 합니다. 제3자 전문 케이터링 업체를 항공기 기내식 사업에 참여시킴으로써 항공사는 비용을 절감할 뿐만 아니라 소비자 수요를 더욱 효과적으로 포착할 수 있습니다.

넷째, 기본 기내식은 승객의 포만감을 보장하는 역할을 하고, 유료 기내식은 품질을 보장하는 역할을 합니다. 이 두 가지의 역할은 명확하게 구분되어야 하며, 기내식 서비스 평가에 음식 및 음료 평가를 포함시킬 수 있습니다.

향후 전망: 트렌드가 주요 관심사가 될 수 있습니다.

현재 유료 기내식 가격대는 10위안 정도의 간단한 식사부터 300위안이 넘는 고급 요리까지 매우 다양합니다. 앞으로 기내식 시장의 발전 방향은 어떻게 될까요?

경제학자 판헬린은 유료 기내식의 핵심 고객층은 단순히 높은 가격과 고급스러움에 초점을 맞추기보다는 경험을 추구하고 공유를 즐기는 소비자여야 한다고 주장했습니다. 미래의 방향은 '비싸면 클수록 좋다'는 것이 아니라, 트렌드를 반영하여 '사진 찍기 좋은' 트렌디한 기내식, 즉 업계에서 '예쁜 음식'이라고 부르는 것을 선보이는 데 있다고 분석했습니다. 동시에 채식, 저지방, 유동식 등 다양한 선택지를 제공하여 고객의 다양한 니즈를 충족시키는 것도 중요합니다. 경유지 공항에서 각 도시의 특선 요리를 기내로 제공하는 모델도 고려해 볼 만합니다. 인기가 덜한 노선이라도 트렌디한 IP와 협력하여 독창적인 상품을 개발하고 새로운 고객을 유치할 수 있습니다. 요컨대, 유료 기내식 시장의 경쟁은 가격 경쟁이 아니라 목표 고객의 심리적 니즈를 정확하게 파악하는 데 달려 있습니다. 앞으로 '독특한 유료 기내식으로 인기를 얻는 항공편'을 볼 수 있을지도 모릅니다.

(출처: 중국국가라디오)