US 오픈은 한 해의 마지막 그랜드 슬램 대회이며, 이후 테니스계는 '중국 시간'으로 접어들고, 중국 테니스 시즌 준비는 이미 한창입니다. 올해 중국 테니스 시즌은 9월 청두와 항저우에서 시작하여 11월 홍콩에서 마무리되며, 8개 도시에서 8개의 대회가 연이어 개최됩니다. 대회 수가 늘어남에 따라, 관람 경험과 도시 관광을 결합한 이벤트들이 점점 더 많아지고 있으며, 하나의 대회가 관광객들이 도시를 방문하는 이유가 되고 있습니다.

이는 2025년까지 관련 소비를 160억 위안 이상으로 끌어올릴 것으로 예상됩니다.

중국 국가체육총국 테니스관리센터의 바이시린 센터장은 중국 시즌 개막식에서 2025년 중국 시즌에 약 100만 명의 관중이 방문하여 2억 5천만 위안의 입장료 수입을 올리고 관련 소비가 160억 위안을 넘어설 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 상하이 마스터스는 비교적 성숙한 사례로, 2025년에는 약 25만 명의 관중이 방문했으며, 그중 해외 관중이 약 10%를 차지했습니다.

올해 8개 도시(청두, 항저우, 베이징, 상하이, 우한, 닝보, 광저우, 홍콩)에서 열리는 이번 대회는 9월 중순부터 11월 초까지 진행됩니다. 상하이시는 타지에서 오는 관광객과 해외 관광객을 위해 "티켓 + 교통 + 숙박" 패키지 상품을 출시했으며, 공동 티켓 판매 및 도시 전역에 걸친 부대시설 확충을 통해 대회와 도시 소비 공간 간의 연계를 강화할 계획입니다. 이를 통해 타지에서 오는 팬들은 물론 해외 팬들에게도 경기 관람이 단순한 경기장 관람을 넘어 완벽한 도시 관광으로 이어질 수 있습니다.

베이징에서 열리는 차이나 오픈 테니스 대회가 대회 기간을 연장하고 행사 공간을 확장하기로 결정했습니다. 중국에서 가장 오래되고 규모가 큰 국제 테니스 대회 중 하나인 차이나 오픈은 올해 대회 기간을 3주에서 4주로 늘렸습니다. 주니어 대회와 아마추어 마스터스 대회부터 프로 대회와 유명인사 행사까지, 주최측은 다양한 연령대의 사람들이 다양한 시기에 대회를 즐길 수 있도록 기획했습니다.

최근 인터뷰에서 리쉬화 차이나 오픈 총괄 매니저는 지난해 차이나 오픈 첫 주에 열린 주니어 토너먼트가 기대 이상이었다고 밝혔습니다. "이전에는 주니어 토너먼트가 주류가 아니라고 생각했지만, 지난해 첫 주는 아이들을 동반한 가족들이 많이 참여하면서 매우 활기 넘쳤습니다." 이러한 변화에 힘입어 차이나 오픈은 더 긴 대회 기간을 활용하는 방안을 모색하고 있습니다. 리쉬화 총괄 매니저는 "베이징 최고의 성수기에 이 특별한 테니스 축제를 더욱 활기차고 다채롭게 만들어, 모든 사람들이 더 오랜 기간 동안 테니스의 매력을 경험할 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다.

오늘날 토너먼트 개최 장소는 더 이상 테니스 센터에 국한되지 않습니다. 올해 차이나 오픈은 베이징시 관련 부서와 협력하여 주요 상업 지구에 더 많은 "제2의 경기장"을 설치하고, 대형 스크린과 테마 장식을 통해 공공장소에 토너먼트 정보를 제공함으로써 토너먼트를 도시에 더욱 잘 통합할 계획입니다.

차이나 오픈, "베이징의 인상" 시리즈 이벤트 시작

차이나 오픈은 세계적인 테니스 스타들을 도시 공간으로 초청하는 다양한 방안을 모색하고 있습니다. 과거 세계적인 테니스 선수 코코 고프와 알카라스는 자금성을 비롯한 베이징의 문화 명소를 방문했고, 이후 차이나 오픈에서 우승하며 테니스 팬들 사이에서 큰 화제가 되었습니다. 올해 차이나 오픈은 이러한 "베이징 체험" 시리즈 행사를 이어갈 계획입니다. 해외 선수들에게 이러한 활동은 대회 외에도 중국 도시에 대해 더 자세히 알아볼 수 있는 기회를 제공하며, 선수들이 소셜 미디어에 경험을 공유하면 대회에 대한 논의가 테니스 코트를 넘어 도시 전체로 확산될 수 있습니다.

이러한 변화는 다른 개최 도시에서도 뚜렷하게 나타납니다. 올해 쑤저우 오픈은 국경절 황금연휴와 겹쳤습니다. 비록 대회 랭킹 포인트는 투어 레벨 대회에 비해 훨씬 낮지만, 황금연휴는 테니스와 관광을 결합할 수 있는 좋은 기회를 제공했습니다. 대회 디렉터인 저우윈송은 "과거에는 관광이라고 하면 단순히 관광 명소를 구경하고 사진을 찍고 랜드마크를 둘러보는 것이었습니다. 하지만 요즘, 특히 젊은 세대는 테마 여행을 선호합니다."라고 말했습니다. 그는 기자들에게 "많은 사람들이 콘서트 때문에 특정 도시에 가거나 전시회 때문에 여행 계획을 세우는 것처럼, 테니스 대회를 계기로 여행지를 선택할 수도 있습니다."라고 덧붙였습니다.

올해 쑤저우 오픈은 숙박과 문화 체험을 프로그램에 포함시켜 방문객들에게 숙박, 경기 관람, 휴가를 결합한 호텔 및 테니스 패키지를 제공합니다. 대회 기간 동안 선수들은 쑤저우의 정원을 방문하고 곤곡과 같은 지역 문화를 체험할 기회도 갖게 됩니다. 저우윈송은 이러한 프로그램을 통해 더 많은 도시 자원을 대회와 연계할 수 있기를 기대합니다.

선수들 또한 이 모델에서 중요한 역할을 합니다. 주최측은 참가 선수들에게 전문 사진작가를 배정하여 경기, 훈련, 쑤저우 관광 등을 기록하게 하고, 선수들은 이 사진들을 자신의 소셜 미디어에 게시할 수 있습니다. 해외 팬들에게는 프로 선수들이 경기 외 시간에 게시하는 콘텐츠를 통해 쑤저우와 중국을 이해할 수 있는 기회가 제공됩니다.

"이번 투어에서 만난 팬들 중 중국 팬들이 가장 친절해요."

2025년 테니스 '중국 시즌'은 9개 대회로 구성되었으며, 중국 선수들은 자국에서 열린 대회에서 눈부신 활약을 펼쳤습니다. 정친원은 오른쪽 팔꿈치 수술 후 약 3개월 만에 복귀하여 차이나 오픈에 출전했으나 3라운드까지 진출한 후 부상으로 기권했습니다. 베테랑 장슈아이(36세)는 차이나 오픈 32강, 우한 오픈 16강, 광저우 오픈 준결승에 진출하며 빛나는 모습을 보여주었습니다. 남자 단식에서는 상쥔청이 상하이 마스터스에서 세계 랭킹 10위 하차노프를 꺾고 마스터스 대회에서 처음으로 32강에 진출했으며, 우이빙은 항저우 오픈 준결승에, 부운차오켓은 차이나 오픈과 항저우 오픈 모두 준결승에 진출했습니다.

대회 기간 동안 많은 해외 선수들이 중국 방문에 대해 긍정적인 평가를 내렸습니다. 노박 조코비치는 고향 다음으로 가장 많은 응원을 받은 곳이 중국이라고 여러 차례 언급하며 카메라 앞에서 '福'(복, 행운을 뜻함)이라는 한자를 직접 쓰기도 했습니다. 다니일 메드베데프는 '我爱上海'(상하이를 사랑해)라고 중국어로 적었고, 코코 가우프는 "중국 팬들이 투어에서 가장 친절하다"라고 말했습니다.

해외 팬들에게 국제 테니스 토너먼트는 중국 도시를 알아가는 좋은 출발점이 될 수 있습니다. 중국에서 테니스 시즌을 개최하는 도시가 점점 늘어나고 베이징, 상하이, 항저우, 우한 등 여러 도시에서 토너먼트가 분산 개최되면서, 팬들은 특정 선수를 따라 여러 도시를 여행하는 계획을 세울 수도 있습니다. 이러한 스포츠 행사와 관광의 결합은 향후 중국으로의 관광객 유입을 더욱 확대할 가능성이 있습니다.

(출처: Lu Wen'ao, 환구시보 기자)