올해 상반기 우리나라를 방문한 외국인 관광객 수는 2,291만 4천 명으로 전년 동기 대비 20.4% 증가했습니다. 세계적인 여행 전문 매체인 *트래블앤투어리즘월드* 웹사이트에 게재된 보고서에 따르면, 무비자 환승 정책 확대, 간소화된 출입국 절차, 개선된 디지털 결제 시스템, 그리고 향상된 관광 서비스 덕분에 중국 여행이 그 어느 때보다 편리해졌으며, 중국 관광 산업은 전례 없는 성장을 경험하고 있습니다. 2,291만 명이 넘는 관광객 유입은 중국이 아시아에서 가장 빠르게 성장하는 관광지 중 하나라는 국제 사회의 높은 신뢰를 반영하는 것이기도 합니다.

비자 없이 입국할 수 있는 "우방국 네트워크"가 계속 확대되면서, 외국인 관광객 유입의 가장 강력한 원동력이 되고 있습니다.

보고서는 여러 유리한 요인 중에서도 비자 정책의 지속적인 최적화가 의심할 여지 없이 해외 관광객 유입 증가의 주요 원동력이라고 주장합니다. 일련의 정책들은 주요 국제공항 및 기타 국경 검문소를 통해 입국하는 관광객들에게 더 큰 유연성을 제공하여 관광객 수를 증가시켰을 뿐만 아니라, 다양한 국가의 관광객들을 중국으로 유치하여 중국의 국제 관광 시장을 더욱 다변화시켰습니다.

지리적 근접성, 개선된 항공편 연결성, 완화된 비자 정책은 중국 주변 국가들의 관광 수요를 증가시켜 레저, 가족 방문, 교육 및 비즈니스 여행의 꾸준한 성장을 뒷받침했습니다. 한편, 국제 수요는 아시아를 넘어 유럽 전역으로 확대되어 점점 더 많은 유럽 관광객들이 휴가 및 출장 목적지로 중국을 선택하고 있습니다.

데이터에 따르면 유럽 국가들의 중국행 항공권 주문량이 전년 대비 275% 증가했으며, 특히 항공권 주문량은 20배 이상 급증했습니다. 그중 러시아의 주문량이 53.5%를 차지하며 전년 대비 553% 증가했고, 서유럽 국가(영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 네덜란드)의 주문량은 약 42%를 차지하며 전체적으로 거의 150% 증가했습니다. 이처럼 다양한 시장에서의 주문 증가는 단거리 및 장거리 국제 관광객 모두에게 중국의 매력이 커지고 있으며, 국제 관광객들의 여행에 대한 신뢰도가 높아졌음을 반영합니다.

디지털 서비스는 "마지막 구간"의 문제를 해결하여 여행 경험을 더욱 원활하게 만들어 줍니다.

과거에는 불편한 결제 방식, 번거로운 세금 환급 절차, 시간이 오래 걸리는 통관 절차가 중국을 방문하는 많은 외국인 관광객들에게 실질적인 불편 사항이었습니다. 하지만 이제 이러한 문제점들이 체계적으로 해결되고 있습니다. 다양한 조치를 통해 비자 발급 절차뿐 아니라 일상 여행의 모든 세부 사항까지 '즉흥 여행'의 편의성을 확대하고 있습니다.

결제 측면에서 중국은 외국인 거주자를 위한 다단계 결제 시스템을 구축하여 해외 은행 카드를 위챗 페이 또는 알리페이에 직접 연동할 수 있도록 함으로써 소규모 상점에서 대형 쇼핑몰까지 원활한 결제를 가능하게 했습니다. 세금 환급과 관련해서는 '구매 즉시 환급' 서비스를 지속적으로 개선하여 쇼핑 경험을 크게 향상시켰습니다. 데이터에 따르면 올해 상반기 해외 관광객의 세금 환급 신청 건수는 전년 동기 대비 366% 증가했으며, 환급 대상 상품의 판매량과 환급액은 전년 동기 대비 69% 증가했습니다.

출입국 심사와 관련하여 주요 국제공항과 주요 관광지에서는 더욱 효율적인 절차를 도입했습니다. 예를 들어 장가계와 같은 인기 관광지에서는 출입국 심사 시간이 30분 미만으로 단축되어 관광객들의 대기 시간이 크게 줄었습니다. 또한 관광 서비스도 해외 관광객 친화적으로 변화하고 있습니다. 다국어 발권기, 인공지능 번역 기기, 다국어 고객 서비스(영어, 프랑스어, 스페인어 등)가 이제 관광지와 주요 여행 플랫폼에서 널리 제공되고 있습니다.

역사 유적지부터 일상생활에 이르기까지, 관광객들은 조용히 여행 경험을 업그레이드하고 있습니다.

중국을 방문하는 외국인 관광객 수가 증가함에 따라 여행 선호도에도 상당한 변화가 나타나고 있으며, 몰입형 및 라이프스타일 중심의 여행이 새로운 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 보고서에 따르면 만리장성이나 자금성과 같은 전통적인 명소는 여전히 필수 방문 코스이지만, 관광객들은 지역 문화와 일상생활에 대한 관심이 점점 더 높아지고 있습니다. 또한, 기술 관광도 인기를 얻고 있는데, 예를 들어 많은 관광객들이 중국의 최신 가전 제품을 체험하기 위해 선전의 화창베이를 방문합니다.

"방문할 만한 곳"에서 "특별히 찾아갈 만한 곳"으로

보고서에 따르면 2026년 상반기 중국의 해외 관광객 유입 호조는 정책 자유화, 서비스 수준 향상, 상품 혁신 및 브랜드 홍보의 복합적인 결과입니다. 중국은 지속적으로 진입 장벽을 낮추고, 관광 편의성을 개선하며, 관광 상품 공급을 풍부하게 함으로써 '가볼 만한' 여행지에서 '굳이 일부러 찾아갈 필요가 없는' 여행지로 빠르게 변모하고 있습니다.

소셜 미디어에서 외국인 관광객들이 중국에서 보낸 여름 휴가 경험을 공유하는 영상들이 전 세계 사람들에게 중국을 재발견할 수 있는 창구가 되고 있습니다. 점점 더 많은 관광객들이 대도시를 벗어나 고대 마을, 산골 마을, 잘 알려지지 않은 도시들을 탐험하고 있습니다. 그들이 발견하는 것은 단순히 시원한 여름 휴양지가 아니라, 더욱 개방적이고 친절하며 활기 넘치는 중국의 모습입니다.

(출처: 차이나 데일리 웹사이트; 번역: 가오 린린)