“정말 놀라운 나라예요.” 영국인 관광객 울비는 최근 세 번째 중국 여행을 떠나 시안, 라싸 등을 방문했고, 내년에는 실크로드를 다시 걸을 계획입니다. 네덜란드인 관광객 바하는 원래 몇 주간의 중국 여행을 계획했지만 결국 6개월 동안 머물렀고, 스페인에서 온 페레즈 가족은 귀국 후에도 더 많은 것을 경험하고 싶어 두 번째 여행을 시작했습니다. 테슬라 CEO 일론 머스크는 최근 소셜 미디어에서 중국을 극찬하며 “모두에게 강력 추천한다”고 말해 외국인 관광객들의 중국 여행 열기를 더욱 뜨겁게 달궜습니다. 그들은 “중국은 여러 번 방문할 가치가 있는 곳이에요. 한 번으로는 절대 부족해요.” “계속해서 중국에 오고 싶어요…”라고 외쳤습니다.

일련의 데이터가 많은 것을 말해줍니다. 올해 상반기 중국을 방문한 외국인은 2,291만 4천 명으로 전년 동기 대비 20.4% 증가했습니다. 이 중 무비자 입국자는 77.7%로 전년 동기 대비 30.6% 증가했습니다. 또한, 출국 관광객을 위한 "구매 시 즉시 세금 환급"과 같은 정책 최적화가 지속됨에 따라, 올해 상반기 세금 환급을 신청한 해외 관광객 수는 전년 동기 대비 366% 증가했습니다.

최근 몇 년 동안 '중국 관광'과 '중국 쇼핑'의 급증부터 '궁극의 중국화', '차이나 쿨'과 같은 유행어의 지속적인 등장까지, 중국을 방문하는 외국인 관광객의 활동은 상당한 변화를 겪었습니다. 그들은 더 이상 단순히 관광하고 물건을 사는 것에 만족하지 않고 '현지인처럼 살아보기'를 추구합니다. 재래시장에서 흥정하고, 오래된 찻집에서 덮개가 있는 사발에 담긴 차를 음미하며, 심지어 팔단금(중국 전통 운동)을 배우기도 합니다. 이러한 '표면적인 관광'에서 '심층적인 경험'으로의 전환은 외부 세계가 중국에 대한 고정관념을 깨고 인식을 재정립하도록 이끌고 있습니다.

중국이 외국인 관광객들을 매료시키는 이유는 무엇일까요? 중국관광학원 원장인 다이빈은 국제평론지와의 인터뷰에서 중국의 오랜 역사, 광활한 영토, 풍부한 자원은 다채로운 관광 경험을 제공하여 외국인 관광객들이 한 번의 방문으로는 중국을 온전히 이해하기 어렵게 만든다고 설명했습니다. 끊임없이 진화하는 현대적인 생활 방식, 지속적으로 개선되는 편의 정책, 안전하고 안정적인 사회 환경, 그리고 중국인들의 개방적이고 친절한 태도는 외국인 관광객들에게 강력한 매력을 발산하며, 여러 번 방문해야만 진정으로 다면적이고 포괄적인 중국의 모습을 경험할 수 있다고 덧붙였습니다.

"모든 걸 다 보기엔 시간이 너무 부족하다"는 것이 중국을 방문한 많은 외국인 관광객들의 첫인상입니다. 올여름, "문화 관광", "여름 휴양 관광", "생태 관광"이 호황을 누리고 있습니다. 웅장한 만리장성부터 장난(江南)의 고택과 검은 기와로 장식된 고대 마을, 실크로드의 정취가 물씬 풍기는 서북 사막, 그리고 칭하이-티베트 고원의 만년설과 신성한 호수까지, 외국인 관광객들은 끊임없이 놀라움과 즐거움을 경험합니다. 한복을 입고, 옛 시장을 거닐고, 무형문화유산을 체험하며… 외국인 관광객들은 중국 문화의 깊이를 느낍니다. 미국인 관광객 팀은 "이렇게 풍부한 관광 자원을 가진 나라나 도시는 본 적이 없다!"라고 말했습니다. 중국 관광연구원이 발표한 이전 조사에 따르면, 중국을 방문하는 외국인 관광객의 60% 이상이 중국 문화 체험을 주된 목적으로 삼고 있는 것으로 나타났습니다.

중국 여행은 놀라울 정도로 편리합니다. 올해 4월 기준으로 중국은 29개국과 포괄적 무비자 협정을 체결했고, 50개국에 대해 일방적 무비자 정책을 시행했으며, 240시간 무비자 환승 정책을 55개국으로 확대했습니다. 무비자 정책의 지속적인 확대, 출국세 환급 정책 2.0 버전 시행, 고속철도의 탁월한 효율성, 모바일 결제 및 AI 기반 여행 계획 서비스의 강력한 지원은 모두 "중국 여행"을 더욱 편리하고 수월하게 만들어 줍니다. "바람처럼 달리는 기차", "여행 미니 프로그램이 언어 문제를 해결해 준다", "10초 안에 생성되는 여행 가이드"… 이러한 기능들은 외국인 관광객들에게 깊은 인상을 남기며, 중국 도시와 마을의 현실에 몰입하고 기대 이상의 경험을 할 수 있도록 도와줍니다.

중국의 혁신은 연일 헤드라인을 장식하며 외국인 관광객들에게 새로운 경험을 선사하고 있습니다. 관광객들은 신에너지 자동차 공장을 방문하여 지능형 생산 라인을 견학하고, 선전 거리에서 드론 배송과 로봇과의 상호작용을 체험합니다. 해외 언론은 일반적으로 '기술 관광'이 외국인 관광객들이 중국의 발전을 이해하고 기회를 포착하는 중요한 창구가 되고 있다고 평가합니다. 접이식 스마트폰, 드론 등 '중국산' 제품들은 관광객들의 여행 가방에서 빼놓을 수 없는 필수품이 되었습니다. 말레이시아에서 온 대학생 아델은 최근 중국 기술 관광에 참여했습니다. 그녀는 중국에서 사업을 시작하여 중국의 기술 발전을 '관찰자'에서 '참여자'로 바꾸고 싶다고 말했습니다.

중국 관광을 심도 있게 경험하면서 외국인 관광객들은 독특한 '중국식 안전감'을 느낍니다. 갤럽의 2025년 세계 안보 보고서에 따르면 중국인의 94%가 밤에 혼자 걸어도 안전하다고 느낍니다. 편의점의 셀프 계산대, 길을 알려주는 낯선 사람들, 밤을 밝히는 가로등… 이러한 높은 수준의 안전감은 중국 현대화의 새로운 특징으로 자리 잡았고, 전 세계 관광객들을 끊임없이 끌어들이고 있습니다. 한 미국인 블로거는 광시성에서 길을 잃었을 때 마을 사람들에게 "억지로 음식을 얻어먹었다"고 말했고, 한 러시아인 관광객은 "찻집의 웃는 할머니가 마치 나를 아는 것 같았다"고 했으며, 한 스위스인 관광객은 "우리는 자유롭게 오가고, 친근하게 소통하며, 자연스럽게 가까워졌다"고 말했습니다. 그들이 경험한 이러한 따뜻함, 친절함, 개방성, 그리고 자신감은 "중국에 다시 오고 싶다"는 깊은 동기가 되었습니다.

진심으로 말씀드리자면, 거리는 산과 바다보다 클 수 없습니다. 향후 5년간 중국은 서비스 부문 개방 확대에 집중하고, 더 많은 "중국식 서비스" 브랜드를 육성할 것입니다. 이를 통해 전 세계 관광객들에게 더욱 편리한 서비스, 풍요로운 삶의 경험, 그리고 깊이 있는 문화적 통찰력을 제공할 것입니다. 평화로운 발전을 추구하고 혁신과 문화적 매력으로 가득한 중국은 외국 관광객들이 다시 찾고 탐험할 가치가 있는 곳입니다.

(출처: CCTV 뉴스; 작성자: 국제평론지 논평가)