젊은 관광객들은 게스트하우스의 독특한 디자인, 지역 문화와의 조화, 그리고 현지 생활에 몰입할 수 있는 경험을 높이 평가합니다. '게스트하우스 플러스' 비즈니스 모델을 확장하고 객실 외 수익을 늘리는 것이 게스트하우스 산업의 미래 발전 방향입니다.

충칭의 제팡베이와 스바티디에서 도보로 단 5분 거리에 위치한 이 최고의 입지는 성수기라면 손님들로 북적여야 할 곳이었다. 그러나 여름 방학이 끝날 때까지 하루에 3~5개의 객실만 팔렸고, 객실 점유율은 50%에도 미치지 못했다. 결국 여름 방학 마지막 날인 8월 31일, 옌예쿠안은 마지못해 3년간 운영해 온 게스트하우스를 매각하기로 결정했다.

“지난 2년간 여름과 겨울 방학 기간에는 거의 매일 객실이 꽉 찼습니다. 노동절과 국경절 연휴에는 보름 전에 예약이 마감되었죠.” 하지만 올여름, 옌예쿠안 씨는 12개 객실 중 절반 이상이 매일 비어 있는 것을 보며 불안하고 당황스러웠다. “관광 시장은 분명히 호황인데, 왜 객실 예약률은 오르지 않는 걸까요?”

다른 도시의 일부 게스트하우스 운영자들도 비슷한 고민에 빠져 있다. 올여름 소셜 미디어에서는 "다리 게스트하우스 객실이 텅 비었다", "리장 게스트하우스 주인들이 울고 있다", "게스트하우스와 여관 가격이 폭락하고 있다" 등의 글들이 쏟아지며 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 젊은이들은 더 이상 게스트하우스 숙박에 관심이 없는 것일까?

관광객들이 그 지역으로 몰려들었지만, 객실은 텅 비어 있었다.

청쉬의 게스트하우스는 충칭의 인기 여름 휴양지 중 하나인 선산과 난톈호 근처에 위치해 있습니다. 예년에는 여름 휴가철에 관광객들이 최소 1~2주 전에 예약해야 했지만, 올해는 객실 요금을 낮췄음에도 불구하고 객실 점유율이 50%에도 미치지 못하고 있습니다.

소셜 미디어 플랫폼에서 많은 게스트하우스 주인들은 "국내 관광객들은 몰려들지만 방을 빌리기가 어렵다"고 토로했습니다. 다리에서 7년째 게스트하우스를 운영하고 있는 허징밍 씨는 기자들에게 예년만큼 장사가 잘 되지 않는다고 말했습니다. 여름 내내 그의 게스트하우스 객실 점유율은 약 70%에 머물렀는데, 이는 작년보다 약 20% 감소한 수치입니다.

여러 국내 온라인 여행사(OTA)의 집계에 따르면 올여름 국내 관광객 수는 총 11억 2천만 명에 달해 전년 동기 대비 32.7% 증가했습니다. 옌예쿠안 씨는 기자들에게 자신의 게스트하우스 로비 창문으로 여름 방학 내내 사람들로 북적이는 시바티 지역 입구가 보인다고 말했습니다. "관광객은 어디에나 있었지만, 이상하게도 게스트하우스 객실은 예약이 거의 되지 않았습니다."

점점 더, 그리고 점점 더 그렇게 되어가는 것

몇 년 전 홈스테이가 큰 인기를 끌면서 휴가철에는 숙소를 구하기가 어려웠습니다. 옌 예쿠안은 당시 활황을 보이던 홈스테이 시장에 감명을 받아 직접 홈스테이를 운영하기로 결심했습니다.

"2025 홈스테이 산업 데이터 보고서"에 따르면, 전국 홈스테이 관련 사업체 수는 2016년 1만 9천 개에서 2025년 말 37만 5천 개로 10년 만에 약 20배 증가할 것으로 예상됩니다.

"게스트하우스 수는 급증했지만, 점점 비슷해지면서 관광객들의 피로감과 관심 저하로 이어지고 있습니다."라고 옌예쿠안은 분석했습니다. 그는 많은 게스트하우스가 흰 벽, 원목 바닥, 통유리창, 작은 정원, 고급스러운 가구, 트렌디한 사진 명소 등 차별화된 디자인에 대한 고민 없이 '모방' 전략을 펼치고 있다고 설명했습니다. 그는 이것이 자신의 게스트하우스를 포함한 게스트하우스 예약 감소의 주요 원인이라고 생각합니다.

1990년대생인 위안 릴리는 홈스테이 애호가로, 여행할 때마다 매년 여러 홈스테이에 묵습니다. 그런데 지난 1~2년 동안 어느 도시나 관광지를 가든 홈스테이의 구조, 인테리어, 서비스가 모두 비슷하다는 것을 깨달았습니다. "처음 유행했을 때는 참신한 경험이었지만, 나중에는 '수많은 숙소가 다 똑같다'는 것을 알게 되면서 자연스럽게 흥미를 잃었죠."

위안 릴리에 따르면, 오늘날 젊은 관광객들은 홈스테이를 선택할 때 독특하고 차별화된 디자인, 지역 문화의 접목, 그리고 현지 생활에 대한 몰입을 중요하게 여긴다. "홈스테이 문을 열었을 때 주인의 정성이 느껴지길 바랍니다."라고 위안 릴리는 말했다. 만약 모든 홈스테이가 획일화된다면, 젊은 관광객들은 적어도 서비스 수준과 시설의 질이 안정적이고 믿을 수 있는 별 등급 호텔을 선호할 것이다.

충칭의 한 여행사 마케팅 이사인 장종쥔은 숙박 시설의 물리적 환경이 더 이상 관광객 유치의 주요 요인이 아니게 되면 업계는 가격 경쟁에 돌입하게 된다고 말합니다. 일부 홈스테이는 숙박비를 1박에 100~200위안으로 낮췄고, 다른 곳들도 어쩔 수 없이 이를 따라야 한다는 것입니다. "가격을 낮추면 손해를 보고, 낮추지 않으면 주문이 없기 때문에 일부 홈스테이는 공실률이 높습니다."

5년 경력의 한 게스트하우스 주인은 숙박업계는 상당한 자본 투자가 필요하며, 수익률이 계속 줄어들면 운영자들은 이를 악물고 버티거나 손실을 줄이기 위해 소유권을 이전하는 수밖에 없다고 단호하게 말했다.

'방'에서 '삶의 방식'으로

충칭 문화관광협회 관광홈스테이 산업분과 관계자는 홈스테이 업계가 올여름 집단적인 불황을 겪은 것이 아니라, 규모 확장에서 질적 육성으로 전환하고 있다고 지적했다.

중국의 대표적인 홈스테이 브랜드인 무무홈스테이가 최근 발표한 "2026년 여름 홈스테이 소비 보고서"에 따르면, 올여름 특색 있는 홈스테이 검색량이 전월 대비 120% 증가한 것으로 나타났습니다.

"단순히 침대와 방만 제공하는 전통적인 홈스테이 시대는 저물고 있습니다. 독특한 문화 테마, 체험형 콘텐츠, 그리고 생활상을 접할 수 있는 몰입형 홈스테이가 관광객들에게 점점 더 인기를 얻고 있습니다."라고 관계자는 말했다.

장종쥔은 과거에는 숙박업 운영자들이 단순히 객실을 아름답고 독특하게 꾸미는 것만으로도 수익을 올릴 수 있었다고 생각합니다. 하지만 이제는 창의적인 생활 공간을 디자인하는 능력이 관광객을 유치하고 숙박을 유도하는 핵심이라고 강조합니다. "홈스테이가 제공해야 할 것은 바로 '생활 경험'입니다."

충칭시 북동부에 위치한 우산현은 오랫동안 "관광객들이 숙박하지 않는" 문제에 직면해 있었습니다. 하지만 우산현이 홈스테이를 단순 숙박 시설에서 소규모 휴양지로 탈바꿈시킨 결과, 지난해 국경절 연휴부터 이번 여름 방학까지 홈스테이 객실 점유율이 약 80%를 유지하고 있으며, 관광객 평균 숙박 기간도 하루에서 사흘로 늘어났습니다.

이 작은 현청 소재지를 찾는 관광객들은 게스트하우스에서 양쯔강과 단풍을 감상할 수 있을 뿐만 아니라 절벽 수영장, 야생 극장을 체험하고 삼협 용릉 등산이나 고산 비아 페라타 같은 활동에도 참여할 수 있어 관광 인기가 크게 높아졌습니다.

충칭시 베이베이구 츠주진 팡뉴핑촌에 위치한 500에이커(약 202헥타르)가 넘는 부지에 자리한 한 정원 농가 게스트하우스는 올여름 거의 매일 만실을 기록하고 있습니다. 어른들은 한적한 정원과 전원 풍경을 감상하며 상쾌한 시간을 보낼 수 있고, 아이들은 '하루 농부 체험' 프로그램에 참여하여 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다. 또한, 식물 염색과 종이 제작 등 게스트하우스에서 제공하는 무형문화유산 공예 체험도 큰 인기를 누리고 있습니다.

충칭 관광개발연구센터의 뤄쯔보 소장은 "현대의 홈스테이는 객실 요금에만 의존해서는 생존할 수 없다. 입장료, 체험 활동, 커피와 애프터눈 티, 여행 사진 촬영, 테마 마켓 등을 아우르는 다각적인 비즈니스 모델로 발전해야 한다"고 말했다. 그는 '홈스테이+'와 같은 다각화된 비즈니스 모델을 확장하고 객실 외 수익을 늘리는 것이 홈스테이 산업의 미래 방향이라고 믿는다. (출처: 노동일보)