Descubriendo los sabores cotidianos de Yantai: 8 delicias locales sin las que los habitantes de Yantai no pueden vivir, desde la mañana hasta la noche.

El día de un residente de Yantai rara vez comienza con un menú, sino más bien con el vapor que emana de la vaporera, el pan de maíz pegado a la olla de hierro y el chisporroteo de la sartén en los puestos de comida nocturnos. Siguiendo las rutinas culinarias de los lugareños, un solo día basta para comprender la esencia sabrosa y salada de la ciudad.

Temprano por la mañana: fideos Penglai, rebosantes del espíritu del mar.

A las 5:30 de la mañana, los puestos de desayuno en el casco antiguo ya están preparando sus grandes ollas. Los fideos Penglai son la primera comida caliente para la mayoría de los habitantes de Yantai al despertar. Estos fideos se elaboran amasando y presionando repetidamente harina de alto contenido de gluten con sal y agua alcalina, lo que les da una textura masticable, para luego cocinarlos rápidamente antes de servirlos en un tazón. El secreto del plato reside en el caldo: una base de sopa blanca lechosa hecha con pargo rojo fresco o pescado trenzado, coronada con huevos batidos, espesada con una ligera mezcla de maicena y adornada con setas oreja de madera picadas y cebolletas picadas. Los fideos son finos y suaves, el caldo de pescado es fresco y claro, con un sutil aroma a pimienta de Sichuan. Este plato de fideos era antiguamente el "fideos de embarque" de los pescadores de Penglai antes de salir al mar, y sigue siendo un sabor reconfortante para los oficinistas que se apresuran al trabajo por la mañana.

Temprano por la mañana: Bollos de algas marinas envueltos en la frescura de la zona intermareal.

El panecillo de algas se suele servir con fideos Penglai. Los habitantes de Yantai pican wakame, nori o lechuga de mar (algas intermareales), lo mezclan con chicharrones de cerdo, ajo picado y una pequeña cantidad de camarones secos, lo envuelven en masa fermentada y lo cuecen al vapor. Al calentarse, el alga libera su sustancia gelatinosa, lo que hace que el relleno sea suave y jugoso, y el aroma inunda la nariz al morderlo. Las generaciones mayores lo consumen porque las algas son fáciles de conseguir y se conservan bien; los jóvenes lo consideran un desayuno básico, a menudo acompañado de un tazón de gachas de mijo o leche de soja, una comida sustanciosa que les ayuda a mantenerse despiertos durante toda la mañana.

Almuerzo: Las empanadillas de caballa son una especialidad de las familias de Jiaodong.

A la hora del almuerzo, al entrar en un restaurante local, las empanadillas de caballa son prácticamente un plato imprescindible en todas las mesas. Los habitantes de Yantai utilizan caballa fresca, a la que le quitan la cabeza y las espinas, y solo aprovechan la carne blanca del lomo. Esta carne se raspa lentamente con el dorso de un cuchillo hasta formar una pasta, que luego se mezcla con agua de cebolleta y jengibre y grasa de cerdo picada, removiendo en una sola dirección hasta que quede pegajosa. Finalmente, se añade cebollino picado. Las obleas se estiran finas pero resistentes, y tras la cocción, el relleno blanco azulado se transparenta sutilmente. Al morder la oblea, se descubre el relleno de pescado, tan tierno como el tofu, con un dulzor jugoso propio del mar. Para las familias de Yantai, preparar empanadillas de caballa es un símbolo de hospitalidad y un criterio para juzgar la calidad de un restaurante.

Almuerzo: Guiso de pescado con rodajas de pescado, que muestra el encanto rústico de la casa de un pescador.

Para una experiencia más auténtica de Jiaodong, pida un hot pot de pescado con pescado en rodajas. El fondo de una olla grande de hierro se sofríe con cebolletas, jengibre y ajo hasta que desprendan su aroma. Luego se añaden corvinas amarillas pequeñas, bagres o pescado trenzado, seguidos de salsa de soja y pasta de judías fermentadas, y finalmente agua para que hierva a fuego lento. Una vez que el caldo de pescado hierve, se forma una masa ovalada con una mezcla de harina de maíz y harina de soja, que se adhiere directamente al borde de la olla para un proceso de cocción al vapor y horneado a la vez. A medida que el pescado se cocina, se forma una costra crujiente en la base de las tortas, resultando en una parte superior suave y una inferior crujiente. La forma de comerlo es romper una torta con una mano y tomar un trozo de pescado con la otra, sumergiendo la torta en el sabroso caldo de pescado antes de comer. Este plato solía ser una comida de una sola olla en los barcos de pescadores, y sigue siendo un almuerzo básico en los restaurantes tradicionales.

Merienda: Pasteles recubiertos de azúcar con manzanas de Yantai.

En Yantai, el té de la tarde no se toma en cafeterías, sino en puestos de aperitivos tradicionales y fruterías en las esquinas. El pan plano azucarado, conocido como "tangsu gangzitou", es un tipo de panecillo horneado de corteza dura, llamado así por el prensado repetido de la masa con una palanca de madera durante su preparación. La masa, mezclada con azúcar, aceite y una pequeña cantidad de semillas de sésamo, se prensa con firmeza, lo que da como resultado una corteza dorada después de hornearla. Al morderlo, produce un crujido satisfactorio, y cuanto más se mastica, más aromático se vuelve el trigo. Se acompaña con manzanas de Yantai. La gran diferencia de temperatura entre el día y la noche en las colinas de Jiaodong produce manzanas crujientes, dulces y jugosas. Un bocado de tangzitou seguido de un bocado de manzana crea un equilibrio perfecto entre sequedad y frescura en la boca: el tentempié más sencillo y reconfortante para los habitantes del antiguo Yantai.

A altas horas de la noche: la panceta de cerdo estofada al estilo Yantai se fríe hasta obtener una textura crujiente y tierna.

Al caer la noche, las planchas de hierro de los puestos de comida brillan y comienzan a aparecer los fideos estofados al estilo Yantai. Estos fideos se preparan cocinando a fuego lento fécula de batata en agua hasta que adquiere una consistencia gelatinosa. Tras cortarlos en trozos, se fríen lentamente en aceite hasta que la capa exterior forma una costra dorada, mientras que el interior permanece suave y masticable. Una vez servidos, siempre se acompañan de una salsa hecha con ajo picado, pasta de sésamo y aceite de camarones. Crujientes por fuera y suaves por dentro, con el aroma de la salsa, el ajo y el marisco, son un recuerdo de la comida callejera que los habitantes de Yantai disfrutan desde la infancia. Puede que no sea un plato sofisticado, pero siempre abre el apetito a altas horas de la noche.

A altas horas de la noche: La sopa de dumplings de mariscos te reconforta en la última parada.

La comida suele terminar con un tazón de sopa de albóndigas de marisco. Las albóndigas se remueven con un chorrito fino de agua para formar hebras pequeñas, que luego se añaden a un caldo claro hecho con almejas, gambas o vieiras. Finalmente, se incorporan los huevos batidos y se espolvorea cilantro picado por encima. Servida bien caliente, las albóndigas tienen una textura masticable y el marisco desprende un dulzor sutil. Los comensales en los puestos de comida suelen considerarla una forma reconfortante y relajante de terminar una comida, y después de un tazón, incluso la fresca brisa marina no se siente tan fría.

Desde las calles hasta los callejones, los habitantes de Yantai han convertido el vivir del mar en una forma de vida tangible y auténtica a través de sus comidas diarias. Comprender estos ocho platos es comprender las mareas y la vida cotidiana de esta ciudad.