Estos 8 restaurantes de Suzhou: una lista de imprescindibles locales que recopilé después de tres viajes (versión sin modas, para evitar problemas).
En mis tres viajes a Suzhou, evité deliberadamente la calle Guanqian, la calle Shantang y esas listas de restaurantes imprescindibles en internet, dedicando mi tiempo a los mercados de agricultores, los barrios antiguos y las tardes lluviosas. No es que esos lugares fueran malos, sino que quería encontrar sitios donde "los lugareños pararan a comer algo después del trabajo". Los siguientes ocho restaurantes no se anuncian actualmente, algunos incluso tienen nombres descoloridos, pero estoy dispuesto a hacer un viaje especial solo para visitarlos.
Primer viaje: Recorriendo el mercado y las calles aledañas, lo primero que hice fue comprar tres artículos para el desayuno.
En la calle Changmen Oeste hay una tienda de bolas de arroz glutinoso de barrio, medio oculta entre plátanos, que solo abre para el mercado matutino. Los vecinos mayores suelen entrar con cuencos de esmalte y compran una docena o más a la vez. ¿Por qué merece la pena? Las bolas de arroz glutinoso tienen una masa suave y masticable que no se deshace, y el relleno de carne estalla de sabor jugoso al morderlo, muy superior a las congeladas. El menú ofrece una combinación de bolas de arroz glutinoso de cerdo fresco y de rábano, una mezcla agridulce con un toque de grasa de cerdo. No se vaya corriendo después de comprar las suyas; el cerdo estofado y el pescado frito de la charcutería contigua suelen agotarse antes de las 11:00.
En la sección central de Fengmen Hengjie, hay un puesto que vende empanadillas fritas. Empiezan a freírlas alrededor de las 3 de la tarde, con la freidora instalada en la entrada del callejón. La gente hace cola con sus propias bolsas de papel. Las empanadillas tienen una capa exterior crujiente y un interior tierno, con un relleno de carne con sabor a salsa de soja. Hay que soplarles un par de veces antes de darles un bocado, justo después de que salgan de la freidora. De camino, también se pueden comprar rodajas de punta de flecha y salsa de soja con huevas de gamba de Hengjie. Estos dos ingredientes son perfectos para añadir a los fideos o como aperitivo, muy al estilo de Suzhou.
En un callejón detrás de Xiangmen Houzhuang hay un restaurante de fideos que solo abre para el desayuno y el almuerzo, con ingredientes salteados al momento. El dueño prepara su propio aceite de cebolleta, y el pescado estofado es un poco dulce, pero combina a la perfección con los fideos aliñados con aceite de cebolleta. El plato estrella consiste en pedir los fideos sin caldo, añadir un trozo de cerdo estofado y pedirle al dueño una cucharada extra de aceite de cebolleta. Vale la pena comprar un par de empanadillas de flor de pino de la pastelería de al lado; son masticables pero no empalagosas.
Segundo viaje: Tras evitar las atracciones turísticas, disfrutamos de dos menús escritos a mano y un estofado de cordero.
Cerca de Panmen, hay un pequeño restaurante familiar que solo atiende a unas pocas mesas a la hora del almuerzo. El menú está escrito a mano y el dueño prepara los platos con los ingredientes que compra en el mercado ese día. La anguila estofada en aceite hirviendo se sirve muy caliente; hay que removerla mientras está caliente antes de fotografiarla. Los camarones de río salteados son pequeños pero frescos, y un toque de vinagre realza su sabor. Cuesta alrededor de 100 yuanes por persona, pero se nota que los ingredientes se acaban de recibir esa misma mañana. Se puede comprar una bolsa de verduras encurtidas como recuerdo en la entrada del mercado de al lado; es mucho más económica que los envases de plástico que venden en las zonas turísticas.
En la calle Baitaxi hay un restaurante de cordero sin letrero. En otoño e invierno sirven cordero Zangshu, pero en primavera cambian a ensalada fría de vísceras de cordero y empanadillas de cordero. No mucha gente lo conoce. Al caldo del estofado de cordero se le añaden repollo y fideos de cristal, y se puede agregar un poco de aceite de chile en el segundo plato. La ensalada fría de vísceras de cordero se sirve con abundante cilantro; es crujiente y tierna, sin ningún sabor a caza. El puesto de raíz de loto confitada de al lado solo prepara una cantidad limitada cada día; se puede comprar media pieza si se pasa por allí.
En las afueras del casco antiguo de Mudu, a unos diez minutos a pie de la zona panorámica, hay un pequeño restaurante que sirve platos típicos de los barcos del lago Taihu. Los lugareños suelen venir en coche a comer. Las gambas de río saladas son de temporada; tienen la cáscara fina y la carne es dulce. Si lo prefieres, puedes pedir los caracoles salteados en salsa de soja un poco picantes; combinan de maravilla con arroz. Los huevos fritos con pececillos plateados son un plato secreto; puede que no aparezcan en la carta, pero pregúntale al dueño y seguro que lo sabe. No te pierdas los pasteles de sésamo con pasta de azufaifo de Mudu que sirven aparte; elige los tradicionales envueltos en papel.
Tercer viaje: Fui a comprobarlo una tarde lluviosa, y solo dos o tres tiendas seguían abiertas.
Junto al mercado de flores y pájaros en la calle Pishi, hay un puesto de arroz dulce atendido por una anciana. Solo prepara una olla de arroz dulce con pasta de judías rojas y abre su puesto a las 2 de la tarde, incluso en días de lluvia. La pasta de judías rojas se sofríe con manteca de cerdo y, tras removerla, desprende un aroma increíble. La raíz de loto con sabor a osmanto se puede cortar en un trocito para darle un toque dulce. Los panqueques de rábano a la entrada del cercano mercado de flores y pájaros son un poco arriesgados; el horario de apertura del vendedor es impredecible, pero sin duda vale la pena esperar por los recién hechos.
En un barrio antiguo del parque industrial hay una pequeña tienda de dumplings fritos. No hacen entregas a domicilio; ni siquiera se les puede encontrar en internet. Sus dumplings de cerdo fritos tienen una masa fina y crujiente, y son muy jugosos. Hay que morder un pequeño agujero para sorber el caldo antes de mojarlos en vinagre y salsa de chile. El caldo de ternera al curry no es aguado; es el acompañamiento perfecto para los dumplings, ya que contrarresta la intensidad del sabor. En una pequeña tienda de al lado venden sopa de judías mungo al estilo de Suzhou en vasos con pajita; puedes comprar un vaso para llevar si pasas por allí.
Resumen del bloguero y consejos para evitar errores comunes
Estos 8 restaurantes son perfectos para una excursión de medio día: empieza por la mañana en Changmen West Street y Xiangmen Houzhuang, almuerza en Zhuanpanmen o Mudu, luego dirígete a Fengmen Hengjie y Pishi Street por la tarde, y termina con un estofado de cordero por la noche. El ritmo general es "fideos por la mañana, verduras al mediodía y sopa por la noche", y el costo promedio por persona por día es de tan solo unos 100 yuanes.
Por último, tres cosas que debes evitar: Primero, no hagas cola durante las horas punta de las comidas. Estos pequeños locales tienen pocos asientos y el servicio es lento, y hacer cola solo te quitará el apetito. Segundo, no pidas solo el plato que aparece en el cartel; pregunta "¿Qué más tienen hoy?" para descubrir muchos platos menos conocidos. Tercero, recuerda llevar algo de efectivo. Al menos dos o tres lugares solo aceptan efectivo o no están familiarizados con los pagos mediante código QR, especialmente en los puestos de arroz dulce y en las ventanillas de comida preparada del mercado.