Descubre los sabores locales de Suzhou: 10 productos auténticos que no te puedes perder en los mercados de agricultores de Fengmen Hengjie y Loumen.

Para comprender verdaderamente Suzhou, no es necesario empezar por sus jardines; basta con dar un paseo por la calle Fengmen Hengjie al amanecer. Esta antigua calle ribereña conserva la distribución de mercado más completa de la zona urbana principal de Suzhou, con tiendas a pie de calle, vendedores ambulantes de verduras y ancianos con cestas que recrean una auténtica escena de la vida cotidiana. Por otro lado, el mercado agrícola de Loumen abastece las comidas diarias de los residentes de la zona este de la ciudad, con puestos estables y muchos clientes habituales. Estos dos mercados carecen de la iluminación uniforme y las elaboradas exhibiciones de los mercados modernos, pero albergan la tradición culinaria más arraigada de la gente de Suzhou.

Sección de platos cocinados: Platos fríos y la base perfecta para acompañar el arroz.

Pato estofado al estilo de Suzhou: El pato estofado que se vende en los puestos callejeros tiene una superficie brillante de color rojo azufaifo, carne firme pero tierna y un aroma dulce característico de la salsa de cocción. Al elegirlo, compruebe que la pechuga de pato sea jugosa y que no haya demasiada grasa entre la piel y la carne. Lo mejor es pedirle al vendedor que lo corte en trozos y le dé una cucharada extra de la salsa de cocción original. No se recomienda consumirlo a altas temperaturas ni durante periodos prolongados. Se recomienda comerlo frío o calentarlo en el microondas a baja potencia. Mezclar la salsa de cocción con congee o fideos es un acompañamiento común entre muchos lugareños.

Pescado frito especiado: En los puestos de pescado del mercado, suelen usar carpa herbívora o carpa plateada recién pescadas, friéndolas hasta que queden crujientes por fuera antes de sumergirlas en una salsa de cinco especias. Al elegir el pescado, observe que el corte sea uniforme y que la salsa sea de color ámbar en lugar de negro oscuro, con un aroma fragante en vez de un olor a quemado o amargo. Se puede servir frío o como acompañamiento de fideos al estilo de Suzhou. El pescado frito, tras absorber la salsa, queda crujiente por fuera y tierno por dentro, con un equilibrio perfecto entre dulce y salado.

Aperitivos artesanales: sabores de la comida callejera de Suzhou que se disfrutan mejor calientes.

Bolas de arroz glutinoso fritas: el desayuno local más auténtico de la zona de Fengmen Hengjie. Estas bolas de masa de arroz glutinoso se rellenan con carne fresca y se fríen hasta que estén doradas. La capa exterior es crujiente, mientras que el interior es suave y tierno, con un relleno de carne jugosa. Al elegirlas, busque las recién fritas, con la piel aún fresca. Deben comerse calientes. Se pueden acompañar con leche de soja ligera o té para contrarrestar la intensidad del sabor y realzar el aroma del arroz y la carne.

Raíz de loto dulce con osmanto: La mayoría de las raíces de loto dulces que se venden en el mercado se cocinan frescas ese mismo día. Los agujeros de la raíz se rellenan con arroz glutinoso y luego se cuecen a fuego lento con azúcar moreno y flores de osmanto. Al elegir la raíz de loto, seleccione aquellas que tengan el cuerpo intacto, donde el relleno de arroz glutinoso no quede hueco al cortarlas y donde el almíbar se pueda estirar en hebras finas. En casa, córtela en rodajas y cómala fría, o cocínela al vapor y rocíela con el almíbar. La textura es masticable pero crujiente, y la fragancia del osmanto es natural y no demasiado intensa. No caliente la raíz de loto dulce fría en el microondas, ya que se endurecerá.

Rodajas de punta de flecha: Un aperitivo frito que a menudo pasa desapercibido en los mercados de Suzhou, considerado por los lugareños como un sustituto de las patatas fritas. Corta la punta de flecha en rodajas finas y fríelas hasta que estén ligeramente doradas. Espolvorea con un poco de sal o polvo de cinco especias. Al elegir las rodajas, asegúrate de que tengan un grosor uniforme; las finas son crujientes y no gomosas, mientras que las más gruesas tienen un aroma almidonado característico. Guárdalas sin tapar después de comprarlas para evitar que absorban humedad; se recomienda consumirlas el mismo día.

Verduras encurtidas y conservadas, y condimentos: el alma invisible de la mesa.

Salsa de soja con huevas de camarón: La salsa de soja con huevas de camarón a granel se encuentra comúnmente en puestos de encurtidos o condimentos en los mercados tradicionales. Los habitantes de Suzhou la usan como salsa para mojar cerdo hervido, mezclada con wontons y rociada sobre verduras blanqueadas. Al elegirla, agite la botella; las huevas de camarón deben estar distribuidas uniformemente y tener una concentración adecuada. Debe tener un sabor intenso y fresco a río, y ser más salada que la salsa de soja ligera común. Use solo una pequeña cantidad; es ideal para realzar el umami, no para sazonar en exceso. Refrigere después de abrir.

Lirio de día encurtido: Un producto común en los mercados de Suzhou durante la primavera, el lirio de día encurtido se pica finamente y se mezcla con sal y una pequeña cantidad de azúcar, lo que resulta en un aroma ligeramente fermentado y ácido. Al seleccionar los lirios de día, elija aquellos que aún estén verdes y tengan un jugo claro; si el color es oscuro o el olor ácido es penetrante, indica que se han fermentado en exceso. Se puede mezclar con piel de tofu desmenuzada o edamame y servir como guarnición con congee o como aperitivo con bebidas, ofreciendo un aroma herbal más refrescante que los encurtidos comunes.

Productos de temporada: comprar según los términos solares es la apuesta más segura.

Fruta de gorgona: Desde finales del verano hasta principios del otoño es la temporada alta para la venta de fruta de gorgona en la calle Fengmen Heng. La fruta de gorgona recién pelada es más glutinosa que la congelada. Al seleccionar la fruta de gorgona, busque granos redondos de color amarillo pálido y elásticos al tacto. La mejor manera de consumirla es hirviéndola en agua con un poco de azúcar de roca. No la cocine demasiado, ya que perderá su textura masticable. También se puede cocinar con osmanto y hongo blanco para preparar una refrescante sopa dulce que combata la sequedad otoñal.

Los Ocho Tesoros Acuáticos: El bambú de agua, la raíz de loto, el abrojo acuático y el apio de agua, entre otros, se encuentran disponibles estacionalmente en los mercados de Suzhou. Al seleccionar bambú de agua, elija aquellos con una cáscara exterior verde brillante y sin núcleo negro; la raíz de loto debe tener segmentos cortos y gruesos, sin barro en el interior; y el abrojo acuático se disfruta mejor crudo por su textura crujiente y tierna. Estas verduras no requieren condimentos complejos; escaldarlas o saltearlas realza su dulzura natural. Procese estas verduras lo antes posible después de comprarlas.

Nísperos y mirtos de Dongshan: El corazón del mercado de frutas de principios de verano son los nísperos y mirtos de Dongshan. Al seleccionar nísperos, busque que la pelusa de la piel esté intacta, el tallo arrugado y que suelten bastante jugo después de pelarlos. En el caso de los mirtos, elija una pulpa firme, de color rojo violáceo, pero no excesivamente jugosa. No los guarde por mucho tiempo después de comprarlos. Las porciones no consumidas se pueden refrigerar, pero el sabor se deteriorará rápidamente con el tiempo, por lo que no se recomienda almacenar grandes cantidades.

Explorar el mercado local es la mejor manera de conocer una ciudad. Los jardines muestran el pasado de Suzhou, pero el mercado revela su presente: la gente elige castañas de agua aún cubiertas de lodo, comenta el sabor salado del pato estofado con los vendedores y pela castañas de agua a la orilla del camino. No hay la avalancha de atracciones turísticas ni los típicos envoltorios de souvenirs. El auténtico sabor local no reside en las listas de especialidades, sino en el bullicio matutino de gente que carga sus cestas. Descubre Suzhou explorando a fondo uno de sus mercados.