Comidas cotidianas de los habitantes de Suzhou: 7 platos, desde los restaurantes de fideos por la mañana hasta los puestos de cordero por la noche.
El día de un habitante de Suzhou suele comenzar con los gritos de "¡Sin verduras!" y "¡Mucha sopa!" que resuenan desde los restaurantes de fideos a primera hora de la mañana. Los turistas suelen acudir en masa a lugares como los de fideos con pescado ardilla y los de fideos con tres camarones, pero las mesas de los lugareños se encuentran escondidas en los modestos restaurantes de las callejuelas y callejones. A continuación, presentamos una lista de platos típicos de Suzhou ordenados cronológicamente, cada uno correspondiente a un período específico. Solo probándolos se puede comprender cómo viven los habitantes de Suzhou.
6:30 AM: Fideos con cerdo estofado
Los fideos finos al estilo de Suzhou, la panceta de cerdo estofada, el caldo a fuego lento y las hojas de ajo forman la base de un plato de fideos. La panceta de cerdo estofada se cuece a fuego lento en salsa de soja, azúcar y especias hasta que esté tierna, luego se enfría y se corta en rodajas gruesas antes de sumergirla en la sopa de fideos para calentarla. Se utilizan fideos finos, cocidos hasta que estén al dente, y luego se les añade la primera tanda de caldo, dando como resultado una sopa clara. En cuanto al sabor, la panceta de cerdo estofada es rica pero no grasosa, se deshace en la boca, los fideos son suaves y crujientes, y la sopa es sabrosa con un toque dulce. Los habitantes de Suzhou valoran los "fideos recién hervidos", ya que la primera olla de sopa de la mañana no tiene sabor alcalino. Los comensales habituales incluso piden "cruzar el puente", lo que significa que los fideos y los acompañamientos se sirven por separado, bebiendo primero la sopa y luego comiendo los fideos; todos estos detalles reflejan una atención meticulosa al detalle.
7:00 AM: Bollos fritos al estilo de Suzhou
Casi simultáneamente con los fideos de cerdo estofados, los bollos fritos al estilo de Suzhou chisporroteaban en una sartén. La masa semifermentada se rellena con carne de cerdo fresca, se coloca con la costura hacia abajo en la sartén y luego se fríe parcialmente y se cuece al vapor con aceite y agua. Antes de servir, se espolvorean semillas de sésamo y cebolletas picadas por encima. La base queda dorada y crujiente, la parte superior suave y el relleno firme y jugoso, con un equilibrio perfecto entre dulce y salado. Se añade gelatina al relleno de cerdo, que se derrite en un caldo al calentarse; se debe chupar suavemente después de morderlo. Tradicionalmente, en Suzhou se acompañan dos onzas de bollos fritos con un tazón de leche de soja, una opción de desayuno más sustanciosa, creando dos perfiles de sabor distintos por la mañana, junto con los fideos de cerdo estofados.
9:00 AM: Wonton de burbujas
Además de fideos para el desayuno, los habitantes de Suzhou suelen complementar sus comidas con un tazón de wontons burbuja. Las envolturas de wonton se estiran muy finas, se rellenan con una pequeña cantidad de carne fresca y se deja aire intencionalmente dentro al sellarlas. Después de colocarlas en la olla, las envolturas se inflan como burbujas y se retiran en cuanto flotan. La base de la sopa se prepara con manteca de cerdo, camarones secos, tiras de huevo y cebolletas picadas para darle más sabor. El sabor se caracteriza por la suavidad de las envolturas, la claridad del caldo y un relleno casi puramente decorativo; reconforta el estómago sin ser demasiado pesado. La porción es pequeña, generalmente solo unos diez wontons por tazón, pero satisface perfectamente ese pequeño antojo entre el desayuno y el almuerzo, reflejando la antigua estética culinaria de Suzhou de "envolturas finas y abundante caldo".
Mediodía: Anguila estofada en aceite caliente
En los restaurantes locales, a la hora del almuerzo, la anguila estofada en aceite caliente es un plato de marisco de río muy popular. La anguila, cortada en rodajas frescas, se saltea en aceite caliente y luego se espesa con salsa de soja, azúcar y caldo. Tras emplatar, se le hace un surco en el centro y se espolvorea con ajo picado y pimienta blanca. Antes de servir, se vierte una cucharada de aceite de sésamo hirviendo, creando un chisporroteo. Las rodajas de anguila son tiernas, la salsa es rica y sabrosa, con un equilibrio perfecto entre salado y dulce, y el ajo y la pimienta le dan un toque refrescante. En Suzhou, es común comer la anguila estofada con arroz, pero mezclar la salsa con el arroz es una forma menos frecuente de disfrutarla. Para los lugareños, este plato representa el wok hei (el aroma ahumado que le da un wok caliente) de la cocina del restaurante y es un elemento básico de la cocina de marisco de río.
12:30 PM: Escudo de agua y sopa de pez plateado
Acompañado de salsas ricas y oscuras, suele servirse una sopa de pez espada y pez plateado. El pez espada del lago Taihu se escalda para eliminar su amargor, el pez plateado se cuece brevemente, se sazona con caldo y se espesa con una ligera mezcla de maicena. Finalmente, se le añade clara de huevo para crear una textura grumosa. El pez espada es tan suave como el agar, y el pez plateado es translúcido y sin espinas, creando una textura en capas con el delicado pez espada. La sopa es ligera y refrescante, reflejando la tradición de Suzhou de comer carne y sopa en el almuerzo. Esta sopa suele servirse con guisos para equilibrar los sabores y demuestra el uso de mariscos de temporada por parte de los habitantes de los pueblos ribereños.
15:00: Sopa dulce de arroz con cabeza de pollo
Por la tarde en Suzhou, un tazón de sopa de castaña de agua es la esencia de una vida tranquila. La castaña de agua, también conocida como nuez de zorro, es mejor cuando proviene de Suzhou. Se hierve en agua durante aproximadamente un minuto, luego se escurre y se sirve con azúcar de roca y flores de osmanto secas. La castaña de agua es suave por fuera y masticable por dentro, con una textura delicada y glutinosa, y la sopa es dulce con un toque de aroma a osmanto. La clave para cocinar la castaña de agua es no cocinarla demasiado; si se cocina en exceso, pierde su textura masticable, un detalle que las amas de casa locales cuidan con esmero. Es una de las "Ocho Delicias Acuáticas", con una temporada corta. Los lugareños tradicionalmente preparan un tazón pequeño por la tarde, tanto para satisfacer sus antojos como para seguir los principios de salud estacional.
21:00: Caracoles salteados
En los puestos de comida nocturnos, los caracoles salteados son un aperitivo indispensable para acompañar las bebidas. Después de que los caracoles de concha verde se hayan limpiado de barro y arena, se les corta la cola. Se sofríen jengibre, ajo y chiles en aceite caliente hasta que desprendan su aroma, luego se añaden los caracoles y se saltean a fuego alto. Se agrega vino de cocina, salsa de soja y azúcar, y la salsa se reduce hasta que espese. La carne de caracol es firme y masticable, y la salsa es sabrosa y ligeramente picante; el simple hecho de chupar los caracoles es un placer en sí mismo. Comer caracoles es estacional; los caracoles están más gordos alrededor del Festival Qingming, y aparecen menos huevas después del comienzo del verano. En los mercados nocturnos de verano, un plato de caracoles salteados acompañado de una bebida helada es una escena social habitual para los habitantes de Suzhou.
23:00: Fideos de cordero de Zangshu
El calor de una comida a menudo proviene de los fideos de cordero al estilo tibetano. Los huesos y la carne de cordero se cuecen a fuego lento durante mucho tiempo para crear un caldo blanco lechoso. El cordero en rodajas se sirve sobre una cama de repollo y fideos de cristal, y luego se vierte el caldo. Se puede comer con fideos finos o disfrutarlo solo. El caldo es fresco sin sabor fuerte, el cordero es tierno y el repollo es dulce. Se pueden elegir diferentes cortes de cordero, como pierna, vísceras o callos. El caldo y los fideos se pueden rellenar, y a menudo se oye el grito de "¡Añada un poco más de repollo!" en los puestos de comida. En las noches de finales de otoño e invierno, es una comida reconfortante para quienes regresan tarde a casa y para los taxistas; solo después de un plato el día realmente termina.
Desde un plato de fideos a primera hora de la mañana hasta un estofado de cordero a altas horas de la noche, la gastronomía cotidiana de Suzhou no se centra en platos sofisticados, sino en una rica variedad de alimentos de temporada. Desde las calles hasta los callejones, descubre la ciudad a través de su diversa cocina en un solo día.