Joyas ocultas en Nantong | Una lista de imprescindibles locales que recorrí en tres viajes (no los lugares más famosos)
Después de salir de la estación de tren de Nantong Oeste en mi tercer viaje, tomé un taxi directamente al mercado de Yijiaqiao. Durante mis dos primeros viajes, busqué casi todos los restaurantes "imperdibles" y "de moda" que pude encontrar en línea. Francamente, no es que fueran malos, pero les faltaba el entusiasmo genuino y espontáneo de los lugareños. Más tarde, en la entrada del mercado, entablé conversación con un anciano que llevaba una gran tinaja de barro. Me hizo un gesto con la mano y me dijo: "Para llegar a estas tiendas, solo siga a los que llevan chanclas". Los siguientes ocho pequeños restaurantes y puestos —ninguno de ellos hace publicidad, ninguno está en ninguna lista de imprescindibles para comer, pero son los que más deseo visitar de nuevo durante mis tres viajes a Nantong.
1. Mercado matutino: Los puestos de bollos al vapor y wontons de burbujas son el despertador para los lugareños.
El puesto que vende "gangpian" (un tipo de masa frita) en la entrada oeste del mercado de Yijiaqiao tiene un letrero casi ilegible; solo abre por la mañana. Los forasteros suelen confundir el "gangpian" con un pan plano, pero en realidad es más fino y crujiente, con un borde ligeramente tostado y aromático. El dueño solo prepara dos tandas al día, la mitad dulce y la otra mitad salada; si vas tarde, solo quedan platos de hierro vacíos. Mi forma de comerlo es abrirlo justo después de hornearlo, untarle una cucharada de pasta de camarones que compré en el puesto de al lado y luego añadirle medio palito de masa frita; los sabores dulce y salado contrastan y son increíblemente deliciosos. A solo diez pasos del puesto hay una tienda de condimentos que vende tofu fermentado de Shigang y tofu seco de Baipu. Compro un par de trozos de tofu seco de camino y los mastico mientras camino; son mucho más frescos que las versiones envasadas al vacío del supermercado.
Al salir del mercado y entrar en el callejón Qifengqiao, encontrarás una tienda de wonton tradicional que solo abre hasta el mediodía. No tiene nombre, solo dos mesas afuera; los lugareños la llaman "Bubble Wonton". Las envolturas de wonton son tan finas que se transparentan y se inflan como pequeños globos al cocinarse. La base de la sopa es simplemente manteca de cerdo, cebolletas y camarones secos: tan simple como puede ser. La forma típica de comerlo es pedir un plato de Bubble Wonton con un huevo escalfado; no escatimes en el aceite de chile que hay en la mesa. Después de comer, si ves a una señora vendiendo "suelas de sandalia de paja" (un tipo de masa frita) en su carrito a la entrada del callejón, compra una dulce y una salada para merendar por la tarde.
II. Calle antigua de Tangzha y zonas residenciales antiguas: El pollo en olla y las albóndigas no necesitan letreros
El restaurante de olla caliente de pollo en la calle antigua de Tangzha parece una casa común y corriente durante el día, pero al anochecer solo colocan unas pocas mesas en la entrada. Cuando mi amigo local me llevó allí por primera vez, me advirtió específicamente: "No les importa lo que pidas, les importa en qué mesa te sientes". La olla caliente de pollo se sirve primero seca, con pollo Sanhuang local. La salsa es tan rica que se adhiere a la piel del pollo. No te apresures a añadir verduras; primero come los trozos de pollo y el ajo. El dueño solo añade caldo a la mitad de la comida. En este punto, debes pedir una guarnición de castañas de agua y fideos hechos a mano; los fideos, empapados en el caldo, son incluso más codiciados que el pollo. Caminando un poco más abajo por la calle antigua desde el restaurante, hay una pequeña tienda que vende pasteles crujientes de Xiting. Venden medio jin de la variedad dulce, perfectos para acompañar el té al día siguiente.
En los puestos de comida frita cerca de las entradas de las antiguas zonas residenciales de Nantong, las empanadillas de cebolleta son una joya oculta que pasa desapercibida. El relleno de carne fresca se envuelve en masa escaldada y se fríe hasta que la superficie burbujea y la corteza exterior queda tan crujiente que se oye el crujido. Durante la hora punta de la tarde, después de clase y del trabajo, estudiantes con uniforme y maletines se agolpan alrededor del puesto. No pidas más de dos empanadillas de carne a la vez y acompáñalas con un tazón de la sopa casera de frijoles mungo del dueño del puesto para limpiar el paladar. También merece la pena probar un par de pasteles de raíz de loto del carrito de brochetas fritas de al lado; la masa es fina y las rodajas de raíz de loto son gruesas, a diferencia de las de otras ciudades.
3. Restaurantes disponibles solo fuera de la ciudad: Pengcha Clam Soup y Lüsi Restaurant
La sopa de navajas de la ciudad de Bincha, en Rudong, es realmente algo que "pierde su sabor una vez que sale de la ciudad". Hay un restaurante en la ciudad, ubicado en un patio familiar, con su menú expuesto únicamente en una pequeña pizarra. Su plato estrella es la sopa de navajas guisada. Utilizan navajas de bambú locales, meticulosamente limpiadas, lo que da como resultado un caldo blanco lechoso de una frescura casi increíble. Al ordenar, no solo pida la sopa; pídale al dueño un plato de hocicos de navaja salteados con cebollino y un pequeño plato de navajas frías al vapor como plato principal. Después de la comida, dé un paseo por la calle antigua de Bincha. Los pasteles de sésamo con huevas de camarón recién horneados, con su corteza crujiente y su relleno de huevas de camarón que se deshace al morderlos, son el "anuncio viviente" perfecto para llevar a casa.
Los restaurantes pequeños y sencillos cerca del puerto pesquero de Lüsi son mi opción favorita para comer mariscos frescos en cada viaje a Nantong. No hay menú fijo; comes lo que los barcos pesqueros tengan a bordo. Los lugareños a menudo no piden langosta ni abulón, sino un plato de pez cinta estofado, una corvina amarilla pequeña al vapor y almejas salteadas en salsa de soja. El pez cinta es local, de ojos pequeños y delgado, con una carne tan tierna que apenas se puede coger con palillos; las almejas tienen conchas finas y carne gruesa, y la salsa es tan buena que puedes comer fácilmente dos tazones de arroz con ellas. Cuando termines, no te vayas con prisa. Compra camarones secos y algas en la pescadería de al lado; le darán un sabor especial a tu sopa.
IV. Para terminar, un plato de fideos: fideos con pasta de camarones de Hai'an y fideos de una antigua tienda de fideos del barrio.
Los fideos saltarines de Nantong son algo parecidos a los fideos al estilo de Suzhou, pero son más firmes, supuestamente hechos por el chef saltando sobre varas de bambú para presionarlos. Hay un local en el casco antiguo que solo abre por las mañanas, cuyo letrero simplemente muestra la palabra "saltando", frecuentado principalmente por clientes habituales. El caldo rojo se sirve con un trozo de cerdo estofado o una chuleta de cerdo. No se demore demasiado en tomar fotos cuando sirvan los fideos; primero, tome un trozo pequeño para saborear el sabor original, luego agregue la salsa de chile y el vinagre de la mesa. Los lugareños de Nantong son muy exigentes con que los fideos estén "en su punto", un poco firmes para que retengan bien el caldo. Hay un local al lado que vende palitos de masa frita; comprar un puñado para remojar en agua con azúcar moreno en casa es un recuerdo común para muchos residentes de Nantong, una comida que comían cuando estaban enfermos.
En Hai'an, hay un pequeño puesto de fideos de barrio con pasta de camarones, tan diminuto que solo tiene cuatro mesas y cierra en cuanto termina el mercado matutino. La pasta de camarones es una salsa fermentada hecha con camarones pequeños, típica de la costa de Nantong, con un sabor salado y sabroso y un toque dulce. Los fideos son finos y alcalinos, y la salsa se sirve generosamente, haciendo que cada fideo brille con un tono rojizo después de mezclarlos. Los entendidos también pedirán un acompañamiento de huevo relleno de camarones, con una capa de salsa sobre los tiernos fideos de huevo: una combinación perfecta de texturas suaves y sabrosas. Antes de irme, compré una botella de la misma pasta de camarones que usan en el supermercado de al lado; es perfecta para mezclar con fideos o tofu en casa, dándole un auténtico toque de Nantong.
V. Resumen del bloguero y 3 consejos para evitar errores comunes
Tras tres viajes, lo que más me impresionó de Nantong no fue ningún plato sofisticado en particular, sino las soluciones ingeniosas que se esconden en mercados, callejones y barrios antiguos. No tienen presupuesto de marketing ni presentaciones elaboradas, pero aun así, ofrecen de forma constante y fiable la frescura y el aroma más naturales de la confluencia del río y el mar a quienes saben apreciarlo. Si es tu primera vez en Nantong, seguir esta lista te resultará más acertado que consultar cualquier ranking.
Primera regla para evitar estos inconvenientes: No vayas en las horas punta. Estos pequeños locales suelen tener asientos limitados y los dueños preparan la comida a un ritmo constante. Hacer cola en las horas punta no es un problema grave; algunos incluso cierran cuando se les acaba la comida. Los clientes habituales van antes de la apertura o después de la 1:30 p. m. Segunda regla: No pidas solo los platos estrella. Si bien los platos estrella son una apuesta segura, los acompañamientos secretos de cada local son los que disfrutan los lugareños, como las castañas de agua en el estofado de pollo o los huevos escalfados en los puestos de wonton. No pedirlos es como probar solo la mitad de la comida. Tercera regla: Recuerda llevar efectivo. Muchos puestos establecidos solo aceptan efectivo o pagos con código QR local. Dado que la conexión a internet puede ser inestable para quienes vienen de fuera, llevar unos cuantos dólares en cambio te ahorrará muchos problemas.