Explorando los sabores de los mercados de Nantong: 10 delicias locales que los lugareños compran con frecuencia en el antiguo mercado de Duanpingqiao.

El mercado agrícola de Duanpingqiao, en el casco antiguo de Nantong, abre sus puertas a las 5 de la mañana. Es uno de los mercados agrícolas más antiguos y auténticos de Nantong. El cercano mercado agrícola de Xinyuan Road, por otro lado, conserva un ambiente de compra más íntimo y comunitario. Si bien ninguno de los dos mercados está particularmente bien organizado, ambos ofrecen muchos productos únicos difíciles de encontrar fuera de Nantong. A continuación, hemos recopilado diez productos locales imprescindibles, clasificados por tipo de puesto.

Charcutería y aperitivos artesanales

Los granos de trigo cocidos al vapor en frío son una especialidad de primavera de Nantong, que a menudo se venden en los mercados por agricultores de las afueras en manojos de paja. Al elegirlos, busque un color verde brillante y natural; un puñado debe sentirse firme y no desmoronarse, y deben tener un dulce aroma a trigo crudo. Si el color es amarillento o acuoso, ya no están frescos. La forma más sencilla de comerlos es con azúcar blanca, pero también se pueden saltear lentamente con un poco de aceite, lo que realza el sabor del trigo. Los granos de trigo cocidos al vapor en frío son muy estacionales; una vez que se pierde la época del Festival Qingming, son difíciles de encontrar.

El gangpan es un tipo de pan plano único de Nantong, largo y grueso, densamente cubierto de semillas de sésamo. Generalmente se encuentran dos variedades en los puestos del mercado: una salada con aceite de cebolleta y otra con huevas de camarón locales. Al elegirlo, seleccione uno con la base ligeramente tostada, una textura consistente y un fuerte aroma a sésamo; evite los que estén demasiado secos o duros. En cuanto a cómo comerlo, los residentes mayores de Nantong suelen abrirlo, añadirle un palito de masa frita y disfrutarlo con leche de soja, o comerlo solo. La versión con huevas de camarón tiene una textura más granulada y un sabor umami más intenso.

Las empanadillas son la atracción estrella de los puestos de frituras del mercado. Con forma de media luna, su relleno suele ser de rábano rallado y carne picada, aunque la pasta de judías rojas es un relleno común. Las buenas empanadillas tienen una masa dorada, los bordes sellados no sueltan aceite y, al abrirlas, se puede ver vapor y jugo. Deben comerse calientes; la masa se endurece al enfriarse. Puedes pedir que las frían al momento de comprarlas; si el vendedor está dispuesto a esperar dos minutos, la diferencia en el sabor es notable.

El Linzi Chaogao (林梓潮糕) es originario de Linzi, Rugao, y suele encontrarse recién cocido al vapor en puestos de repostería artesanal. Un buen Chaogao debe tener poros finos y uniformemente distribuidos en su superficie, recuperar su forma lentamente al presionarlo y tener un delicado aroma a arroz, sin acidez. En casa, se puede cocer al vapor de tres a cinco minutos para que recupere su suavidad, o disfrutarlo frío; acompañarlo con té realza su dulzura. Al elegir una pieza, pida al vendedor que le corte un trozo pequeño para probar; su frescura será evidente de inmediato.

Verduras encurtidas y conservadas y productos de legumbres

El rábano seco Rugao se encuentra en casi todas las secciones de encurtidos de los mercados de verduras de Nantong. Al elegirlo, seleccione aquellos con piel ligeramente arrugada, color amarillo brillante y tiras bien definidas; deben sentirse crujientes y no pegajosos al presionarlos. Si la superficie está demasiado húmeda o el color es oscuro, es posible que haya estado almacenado durante mucho tiempo. Es salado con un toque dulce y se sirve mejor cortado en cubos con gachas blancas. También se puede remojar para reducir el dulzor y luego saltearlo con edamame, un plato típico de verano para los habitantes de Nantong.

El tofu fermentado de Tongzhou Shigang se elabora principalmente en variedades rojas y fermentadas, y suele venderse a granel en el mercado. Elija trozos enteros e intactos de tofu fermentado con salmuera clara, sin película blanca, y con aroma a fermentación en lugar de agrio. Además de comerlo directamente con gachas de arroz, también puede tomar dos trozos, machacarlos, marinarlos con panceta de cerdo y cocinarlos al vapor como cerdo con tofu fermentado. Después de comprar tofu fermentado a granel, transfiéralo a un recipiente limpio y refrigérelo para evitar la transferencia de sabores.

El tofu seco de Baipu es un pequeño trozo cuadrado originario del pueblo de Baipu, en Rugao. Tiene un color marrón oscuro intenso, una textura firme y un sutil sabor a soja con un ligero regusto dulce. Al seleccionarlo, asegúrese de que tenga bordes definidos y que sea elástico pero no pegajoso al apretarlo; la superficie no debe ser resbaladiza. Se recomienda servirlo frío con té, o cortado en rodajas y mezclado con apio y hierbas en una ensalada fría sin añadir sal. Si compra demasiado, refrigérelo y déjelo a temperatura ambiente antes de consumirlo.

En la sección de embutidos de Rugao, la proporción de carne magra a grasa de las salchichas suele ser de 3:7 o 4:6. Elija salchichas con tripa intacta, una clara distinción entre rojo y blanco en la superficie de corte y una textura elástica al apretarlas; después de la cocción al vapor, desprenderán simultáneamente aroma a vino y carne, y son ideales para cortar y comer directamente o guisar con arroz. Si encuentra salchichas secadas al aire alrededor del duodécimo mes lunar, puede comprar un par más, ya que se conservan bien en el refrigerador. Evite las salchichas con superficie de corte grisácea o tripa agrietada.

Mariscos y frutas de temporada

Nantong se encuentra entre el río y el mar, y es común encontrar cabezas y pieles de medusa en los puestos de mariscos y encurtidos de los mercados. Al elegir cabezas de medusa, seleccione aquellas con carne gruesa y firme, de un color amarillo pálido natural y sin olor desagradable; las que son demasiado blancas pueden haber sido procesadas en exceso. En casa, remójelas repetidamente en agua limpia para eliminar la sal, luego córtelas y mézclelas con ajo picado, vinagre balsámico y aceite de sésamo para obtener un sabor fresco y refrescante, más sustancioso que muchas versiones de restaurante. La piel de medusa se corta mejor en tiras, se escalda rápidamente, se enfría y luego se mezcla.

En ambos mercados, los puestos de fruta suelen ofrecer productos de los alrededores de Nantong: fresas de Haimen a finales de primavera, melocotones amarillos de Rugao y sandías de ribera en verano, y peras crujientes locales en otoño. Lo ideal es comprar solo lo que esté de temporada y únicamente lo que el vendedor permita probar. Para los melocotones amarillos, elija los que tengan un aroma intenso y una pulpa ligeramente blanda; para las sandías de ribera, busque tallos frescos y que suenen suaves al golpearlas. La mayoría de estas frutas no soportan bien el transporte a larga distancia y no conservan el mismo sabor una vez que salen de su lugar de origen.

Explorar un mercado local es la mejor manera de conocer una ciudad. Los mercados no son trampas para turistas; son el sustento diario de los lugareños. El auténtico sabor de Nantong no se encuentra en los menús de restaurantes elegantes, sino en el tintineo de las sartenes de aceite en el puente Duanping al amanecer, en el delicioso aroma de las verduras encurtidas y en un pequeño trozo de pastel de arroz al vapor que ofrece un vendedor con naturalidad. Para comprender verdaderamente Nantong, dedique medio día a explorar tranquilamente un mercado antes de decidir qué comer.