Una guía ilustrada de las tres comidas del día en Nantong: desde pasteles de arroz con forma de olla para el desayuno hasta sopa de fideos para la noche, la comida callejera de esta ciudad costera.
A las 5:30 de la mañana, los puestos de desayuno del casco antiguo de Nantong despiertan antes que la propia ciudad. Situada en la desembocadura del río Yangtsé, donde se mezclan el agua dulce y el agua salada, Nantong ofrece tanto productos del río como mariscos. Sus sabores cotidianos están influenciados por la cocina de Huaiyang, caracterizada por un gusto sabroso y ligeramente dulce, y una meticulosa atención a las técnicas culinarias. Las claves culinarias de los lugareños no se encuentran en las atracciones turísticas, sino en los mercados, callejones y puestos de fideos iluminados hasta altas horas de la noche. Seguir el ritmo de los lugareños durante un día ofrece una comprensión más profunda de la ciudad que visitar los lugares turísticos.
Desayuno: Palitos de masa frita servidos en una olla de barro, acompañados de un tazón de gachas de arroz.
El "Gangpan" es un tipo único de pan plano horneado de Nantong, llamado así por su parecido con fragmentos de una tina de agua. La masa, fermentada con masa vieja, se extiende, se unta con manteca de cerdo, se espolvorea con cebolletas y semillas de sésamo, y luego se hornea contra la pared interior de un horno de carbón a fuego alto y uniforme. El Gangpan recién horneado tiene una corteza crujiente y un interior suave, con un aroma sabroso a aceite de cebolleta. La versión salada es la más común, aunque también existen algunas dulces. Los lugareños suelen cortar el Gangpan por la mitad, añadir un palito de masa frita y servirlo con un tazón de "gachas Qizi". Las gachas Qizi son un plato tradicional de las zonas de Rugao y Hai'an. Se preparan mezclando harina de trigo hasta formar una pasta fina, cocinándola con arroz hasta que los granos se abren, lo que da como resultado un color marrón rojizo, una textura suave y un dulzor sutil proveniente de los granos. Servido con rábano encurtido o huevo de pato salado, es un plato básico para los habitantes de Nantong, una forma de abrir el apetito por la mañana.
Almuerzo: Col, guiso de almejas con huevo y cordero estofado de Haimen.
Durante el almuerzo, el plato local más popular en los pequeños restaurantes es el "Primer Plato de Nantong". Este plato se prepara guisando piel de cerdo frita, albóndigas de pescado, albóndigas de carne, empanadillas de huevo, huevos de codorniz, setas oreja de madera y brotes de bambú en un rico caldo. La piel de cerdo frita se remoja previamente para que absorba el caldo, y las albóndigas de pescado son caseras, lo que les confiere una textura suave y elástica. Los ingredientes se mezclan en un caldo claro. En Nantong, este plato se considera una "reunión familiar", y aunque los ingredientes pueden variar según el presupuesto, la piel de cerdo y las albóndigas de pescado son esenciales. Originalmente el primer plato caliente que se servía en los banquetes de Nantong, ahora se sirve en pequeños cuencos en las mesas cotidianas, conservando su carácter ritual para agasajar a los invitados y celebrar festividades.
Al vivir junto al mar, la gente depende de él para su sustento. El "estofado de almejas y huevo", preparado con almejas Rudong al vapor y huevo, es un manjar típico de la mesa de Nantong. Las almejas deben mantenerse vivas hasta que expulsen toda la arena; luego se les quita la concha y se extrae la carne. Los huevos se baten con agua tibia y se cuecen al vapor con la carne de almeja hasta que la superficie del huevo cuaje. Un chorrito de salsa de soja ligera y cebolleta picada completan el plato. El huevo al vapor queda suave como un pudín, la carne de almeja tierna y dulce, y la frescura salada del mar complementa a la perfección el aroma del huevo. Es un plato sencillo, pero requiere una habilidad excepcional para controlar el calor.
El cordero Haimen estofado es una opción común para el almuerzo en invierno. Las cabras Haimen se crían en las zonas arenosas del delta del río Yangtsé, lo que da como resultado una carne tierna con un ligero sabor a caza. El cordero, con piel y todo, se corta en trozos y se estofa con vino Shaoxing, salsa de soja, azúcar de roca, jengibre y rábano blanco. El rábano absorbe el exceso de aceite y le añade un toque dulce. El cordero queda tierno y se desprende del hueso, la piel y la grasa son suaves y se deshacen en la boca, y el caldo es ligeramente dulce y nada fuerte. Un guiso de cordero estofado con arroz blanco es la forma más reconfortante para que los lugareños combatan los vientos fríos y húmedos del río.
Merienda: Galletas crujientes Xiting con té.
Al final de la tarde, alrededor de las tres o cuatro, la merienda típica de los habitantes de Nantong es el "Pastel Crujiente de Xiting", originario del pueblo de Xiting, en el distrito de Tongzhou. Este pastel largo y crujiente se elabora doblando y extendiendo repetidamente una masa, para luego hornearla hasta que quede cubierta de semillas de sésamo. Al partirlo, se aprecian sus finas y hojaldradas capas; algunos trozos pueden tener más de diez. El primer sabor es el aroma del sésamo, seguido de capas crujientes y un dulzor sutil. Combina bien con té verde o negro; también se puede comer seco o remojado en leche o leche de soja. Los residentes mayores de Nantong están acostumbrados a partir el pastel crujiente en trozos pequeños y masticarlos lentamente; es un dulce típico de la merienda que se encuentra en oficinas y salas de estar.
A altas horas de la noche: fideos al estilo Nantong y caracoles salteados con salsa de soja.
A altas horas de la noche, un plato de fideos Nantong Jumping Noodles es un verdadero placer después de un largo día en un restaurante de fideos. También conocidos como fideos Cao Gong, la masa se presiona y se enrolla repetidamente en varas de bambú, lo que da como resultado unos fideos finos pero masticables. El caldo se prepara con huesos de cerdo y salsa de soja con huevas de camarón, un condimento tradicional de Nantong conocido por su sabor sabroso derivado de las huevas de camarón de agua dulce. Los acompañamientos incluyen hojas de mostaza encurtidas con cerdo desmenuzado, chuletas de cerdo o pescado ahumado. Los fideos son suaves y masticables, y el caldo es sabroso pero ligero. Un plato de estos fideos a altas horas de la noche relaja tanto el estómago como los nervios.
Los caracoles salteados con salsa de soja que se venden en los puestos callejeros son un plato popular para picar a altas horas de la noche en Nantong. Los caracoles de concha verde están en su mejor momento durante el Festival Qingming. Tras cortarles la cola y limpiarlos de arena, se saltean en aceite caliente con cebolleta, jengibre, ajo, chiles secos, salsa de soja, azúcar y vino Shaoxing. La carne de caracol es firme y tierna, y la salsa es sabrosa, ligeramente picante e irresistible. Un grupo de personas charlando mientras disfrutan de los caracoles crea el ambiente más animado y auténtico de una noche de verano en este pueblo ribereño.
Desde los pasteles de arroz al vapor del amanecer hasta los fideos de madrugada, la gastronomía de Nantong no se basa en elaboradas recetas, sino en la combinación de ingredientes de río y mar con técnicas caseras. Desde las calles principales hasta los callejones, descubre la diversidad culinaria de la ciudad en un solo día.