Dedica medio día a los artesanos de Nantong: desde telas teñidas de azul y cometas hasta marionetas Rugao y la feria del templo de salto de caballos de Rudong.
El patrimonio cultural inmaterial de Nantong no se exhibe en vitrinas, sino que se encuentra en las tinas de tinte, las estructuras de las cometas, los hilos de las marionetas y el ritmo de los tambores de las ferias de los templos. Las siguientes cuatro experiencias corresponden a las escenas de primavera, verano, otoño y festivales, lo que las convierte en la opción ideal para dedicar medio día a una artesanía tradicional.
I. Primavera y otoño: Cómo teñir tu propia "tela floral azul y blanca" con tela de algodón azul.
La técnica de teñido del calico azul de Nantong se remonta a las dinastías Tang y Song. Durante las dinastías Ming y Qing, los talleres de teñido se concentraban en las zonas de Nantong, Rugao y Haimen, y la tela era conocida popularmente como "tela con manchas medicinales" o "tela rociada con agua". La mejor época para apreciarla es en primavera y otoño, cuando la temperatura es adecuada para la fermentación del índigo y el secado es conveniente. El primer paso es tallar el patrón: con un cuchillo de tallar, se tallan patrones en una plantilla de papel recubierta con aceite de tung, que suelen representar "Fénix jugando con peonías", "Bendiciones abundantes" y "León jugando con una bola bordada". El segundo paso es preparar la pasta de reserva: se mezclan polvo de soja y cal con agua en una proporción específica para formar una pasta, que luego se aplica sobre la tela de algodón a través de la plantilla. La pasta debe aplicarse de manera uniforme, de lo contrario, los bordes de los patrones blancos quedarán borrosos. El tercer paso es el teñido: tras el secado, la tela se sumerge en una tina de tinte índigo, donde se tiñe y oxida repetidamente, cambiando gradualmente el color de verde amarillento a azul. Un azul más intenso requiere varias pasadas de teñido. Finalmente, se retira la pasta de reserva, dejando al descubierto los patrones blancos. Todo el proceso dura unas cuatro horas; las manchas azules en las manos son difíciles de quitar, pero son el recuerdo más directo del "azul de Nantong". Culturalmente, Nantong se ubica en la confluencia del río Yangtsé y el mar. Desde la dinastía Ming en adelante, florecieron el cultivo de algodón y la producción textil. El cultivo de índigo y los talleres de teñido sustentaron la industria textil tradicional que "viste al mundo". Una tina de índigo a menudo mantenía a varias generaciones de artesanos.
II. En torno al Festival Qingming: Equipa una cometa con un "silbato cantor".
Las cometas planas de Nantong se diferencian de las cometas de alas suaves del norte, famosas por sus alas duras y planas, sus coloridos diseños y sus hileras de silbatos. Al volar, las cometas producen un sonido melodioso y variado, a menudo denominado "sinfonía aérea". El período comprendido entre Qingming y Guyu (aproximadamente del 5 al 1 de abril) se caracteriza por vientos estables del sureste, lo que la convierte en la temporada alta para volar cometas en zonas como Liuqiao en Tongzhou y Xiaoyangkou en Rudong. La experiencia suele comenzar con la construcción de la estructura. El bambú se divide en tiras finas y se ata formando figuras hexagonales u octogonales, asegurando una simetría perfecta para evitar que la cometa se vuelque en el aire. A continuación, se pega tela o seda casera de Nantong a la estructura, decorada con diseños como "Ocho Inmortales Cruzando el Mar" o "Bestias Auspiciosas y Nubes". El paso más crucial es la colocación de los silbatos. Los silbatos redondos y de cuerda se fabrican con calabazas, conchas de ginkgo, tubos de bambú o capullos de gusanos de seda, y se fijan a la superficie de la cometa según su tamaño; los silbatos más grandes producen un tono más grave. Durante los vuelos de prueba, un sonido apagado en un lado suele indicar una mala circulación del aire, lo que requiere ajustar la dirección del silbato. Culturalmente, el halcón es una herramienta que utilizan los pescadores de la costa de Nantong para medir el viento y transmitir mensajes. Los halcones grandes requieren el esfuerzo conjunto de varias personas para tirar de ellos. Una vez en el aire, son como "cuernos en el cielo" y también son una señal popular para rezar por un clima favorable antes de la siembra de primavera.
3. El día 18 del quinto mes lunar: Interpretar los ritmos de tambores de la danza Nuo en la feria del templo Rudong Tiaomafu.
La "Danza del Salto del Caballo" en la zona de Rudong Fengli es un ritual sacrificial tradicional que conserva características de la danza Nuo. Se celebra alrededor del día 18 del quinto mes lunar, coincidiendo con la Feria del Templo Dutian. Los bailarines, con el torso desnudo y adornados con cencerros, sostienen púas de hierro y representan caballos divinos que abren paso al Bodhisattva Dutian. Si bien los turistas no necesitan participar plenamente, pueden aprender posturas básicas de caballo bajo la guía de un maestro: pies separados en forma de V, talones aterrizando primero en una media sentadilla, rodillas rebotando al ritmo de gongs y tambores; manos sosteniendo púas, practicando primero los movimientos de "agitar el látigo" y "riendas del caballo", para luego intentar seguir las formaciones de "cola de dragón" y "figura de ocho". La danza es vigorosa y requiere mucha sudoración, por lo que se recomienda usar zapatos de suela fina y llevar agua. Esta costumbre popular tiene su origen en la historia de la lealtad de Zhang Xun en la defensa de Suiyang durante la dinastía Tang, y posteriormente se fusionó con la creencia local Dutian. Los bailarines que realizan saltos a caballo utilizan sus cuerpos para simular caballos de guerra, y el sonido de campanas y púas de hierro se mezcla, creando una atmósfera sacrificial más primitiva que la de una representación teatral. Al fotografiar, respete el ritual y evite los primeros planos de rostros.
IV. Festivales y fines de semana: Aprendiendo una línea de "Puppet Tune" del espectáculo de marionetas de Rugao Rod.
Rugao es un importante centro para la tradición del teatro de marionetas de varilla, con compañías que actuaban a lo largo del Gran Canal desde la dinastía Qing. Hoy en día, aún se pueden ver fragmentos de obras como "Yu el Grande doma la inundación" y "La leyenda de la serpiente blanca" en el escenario del casco antiguo de Rugao o en los mercados del Festival de los Faroles y del Festival del Medio Otoño. Ver la función es solo el comienzo; la verdadera experiencia reside en aprender a manipular las marionetas. Estas tienen tres varillas internas: una principal sostiene el cuerpo y dos laterales controlan las manos. El artista primero demuestra cómo "levantar la mano", "girar" y "agitar la manga", movimientos que parecen ligeros y ágiles, pero que en realidad requieren una gran coordinación de brazos y muñecas. Los visitantes pueden intentar que las marionetas sirvan té, hagan una reverencia e incluso aprendan una frase en dialecto de Rugao para experimentar la pronunciación y las notas sostenidas propias de este estilo de teatro de marionetas. Las manos, los ojos, el cuerpo, las técnicas y los movimientos de las marionetas no difieren de los de la ópera en vivo, pero resulta más difícil expresar emociones con ellas, ya que el rostro no se mueve; todo depende del ángulo y el ritmo del cuerpo. Culturalmente, el teatro de marionetas Rugao fusiona la ópera Kunqu con canciones folclóricas locales. Antiguamente, los artistas montaban escenarios en los pueblos acuáticos de Lixiahe utilizando barcos con toldos, una práctica conocida como «compañías de teatro flotante». Tras medio día, al menos pude comprender una frase: «El alma de un espectáculo de marionetas reside en las manos, no en el rostro».
Organizado por temporadas: vuela cometas y escucha silbidos durante el Festival Qingming, ve a Rudong para seguir el ritmo de los tambores de la danza Nuo el día 18 del quinto mes lunar, tiñe una tela azul en primavera y otoño, y aprende a hacer títeres en Rugao los fines de semana o durante las festividades. Solo bajando el ritmo y moviendo las manos o siguiendo el compás de los tambores podrás sumergirte de verdad en Nantong.