Un día en la vida de Nanchang: desde fideos de arroz mixtos y sopa en olla de barro hasta platos hervidos para la cena.

Un día en Nanchang comienza con el vapor que emana de un puesto de fideos de arroz. Los productos del río Gan y el carácter de esta ciudad portuaria marcan una clara escala temporal en la mesa local: fideos de arroz con sopa en olla de barro por la mañana, un par de platos calientes al estilo de Jiangxi en un restaurante local al mediodía, bocadillos tradicionales por la tarde y, a altas horas de la noche, una visita a un puesto de comida callejera o a un puesto de platos hervidos. A continuación, se presentan ocho platos representativos de la dieta diaria de Nanchang, ordenados cronológicamente.

Mañana: Fideos de arroz mixtos y sopa en cazuela de barro.

Los fideos de arroz para los fideos mixtos de Nanchang se elaboran principalmente con arroz indica de temporada tardía, que se remoja, se muele hasta formar una pasta, se cuece al vapor, se corta en tiras y luego se moldea en agua fría. Cuando los puestos abren temprano por la mañana, los fideos se escaldan en agua hirviendo durante unos segundos y luego se colocan en un tazón esmaltado. Aún calientes, se añaden salsa de soja, ajo picado, chile picado, rábano seco y cacahuetes, y finalmente, se rocía una cucharada de manteca derretida sobre los fideos. Los clientes los mezclan ellos mismos; los fideos, cubiertos con la salsa, son brillantes, suaves y masticables, con una base sabrosa seguida de un toque picante, y el aroma a ajo y manteca impregna cada fideo. Estas tiendas de fideos mixtos suelen operar solo por la mañana, cerrando gradualmente después de las 10 a. m. Un acompañamiento clásico para los fideos mixtos es una sopa en olla de barro. Las albóndigas, los huevos o la sepia se colocan en una pequeña olla de barro, se añade agua, se sella y se cuece a fuego lento durante varias horas en una tina grande sobre brasas. Las albóndigas se elaboran con carne picada de paleta de cerdo, sin almidón añadido, lo que da como resultado una carne tierna pero firme tras la cocción. La sopa es clara, con un sutil aroma a carne y el olor a carbón, y su sabor es la pura frescura del caldo. El intenso sabor de los fideos de arroz y el sabor claro y refrescante de la sopa en olla de barro conforman la base del desayuno en Nanchang.

Almuerzo: Castañas de agua salteadas con cerdo curado y cabeza de carpa cabezona del lago Poyang.

Durante el almuerzo, el plato más popular en los restaurantes locales es el salteado de castañas de agua con cerdo curado. La castaña de agua es una planta acuática silvestre de las marismas a lo largo de las orillas del lago Poyang. Sus tiernos tallos se cosechan y se comen cada primavera, luego se pican y se saltean con cerdo curado. El método consiste en freír primero el cerdo curado para que suelte su aceite, luego agregar las castañas de agua y saltear rápidamente a fuego alto hasta que estén cocidas. La castaña de agua no tiene textura fibrosa, es crujiente y tierna, y tiene un sabor ligeramente amargo similar al del ajenjo o el apio de agua; el cerdo curado, después de ser salteado, es salado, fragante y aceitoso. Al masticar ambos juntos, el aceite cubre el sabor ligeramente amargo y el aroma se extiende por toda la boca. Otro plato común es la cabeza de carpa cabezona del lago Poyang. La cabeza de una carpa cabezona se parte por la mitad y se cubre con pasta de frijoles fermentados, pimientos de mijo, jengibre y ajo. Algunos restaurantes la cocinan al vapor, mientras que otros la estofan. La cabeza del pescado tiene una gruesa capa de colágeno, y la carne de la mejilla es tierna y suave, desprendiéndose fácilmente de la espina con un ligero toque de los palillos; la salsa es salada, sabrosa y ligeramente picante, lo que la hace especialmente deliciosa con arroz. Estos dos platos, uno con un regusto ligeramente amargo y el otro con una salsa rica y sabrosa, ilustran la esencia de la cocina de Nanchang: «salada, picante, fresca y aromática, con un uso magistral de los manjares del río».

Merienda: Pastel de azúcar blanca y lengua de buey

Alrededor de las tres o cuatro de la tarde, los ancianos de Nanchang suelen detenerse en los puestos de pastelería. Preparar pastel de azúcar blanco es sencillo: se amasa harina de arroz glutinoso en tiras largas y finas, se enrollan en tres círculos y se fríen en aceite caliente hasta que estén ligeramente doradas. Inmediatamente después, se rebozan en azúcar granulada. Los gránulos de azúcar exteriores se derriten parcialmente al calentarse, lo que da como resultado una textura ligeramente dulce y arenosa, mientras que el interior permanece suave y masticable, con un dulzor menor al que aparenta. La "lengua de buey" es otro aperitivo tradicional representativo para acompañar el té en Nanchang. No tiene ninguna relación con las lenguas de buey, pero recibe su nombre por su parecido. Se elabora mezclando harina, azúcar y aceite, dándole forma de lengua, friéndola hasta que esté dorada y espolvoreándola con semillas de sésamo tostadas. La lengua de buey es crujiente por fuera y suave por dentro, con un sutil aroma a vino fermentado al abrirla, perfecta para disfrutarla lentamente con el té. Estos dos bocadillos son pequeños y sirven más para picar algo por la tarde que para sentirse saciado. Muchos puestos todavía usan freidoras antiguas, friendo solo unas pocas porciones a la vez.

A altas horas de la noche: Caracoles hervidos y salteados de Nanchang.

Al caer la noche, los puestos de comida hervida, escondidos en los callejones de las zonas residenciales, comienzan a humear. La diferencia entre la comida hervida de Nanchang y el mala tang (olla caliente picante) radica en que los ingredientes se remojan en un caldo picante durante un largo tiempo antes de cocinarse, en lugar de escaldarse y servirse inmediatamente. Entre los platos más comunes que se encuentran en estos puestos están el tofu frito, las bolas de raíz de loto, los nudos de intestino, el corazón y los pulmones, las patas de pollo y el tofu seco. Tras realizar el pedido, se extraen los ingredientes, se cortan en trozos y se les añade una cucharada de caldo añejo; luego se les agrega ajo, chile y rábano seco al gusto. El tofu frito absorbe el caldo y estalla en jugo al morderlo; los nudos de intestino se elaboran con intestino delgado anudado y estofado, resultando masticables pero crujientes, con un picante que se percibe lentamente en la parte posterior de la lengua; las bolas de raíz de loto contienen pequeños trozos de raíz de loto. Junto a los puestos de comida hervida, suele haber caracoles salteados. Los lugareños eligen caracoles de concha verde, les quitan la arena de la cola y los saltean con pimientos de mijo, ajo picado, hojas de perilla y vino de cocina. Antes de servir, añaden una ligera mezcla de maicena para que el caldo cubra las conchas. Al comer, primero chupan la concha, disfrutando del aroma y el picante de la perilla, y luego extraen la carne del caracol, que es elástica y ligeramente masticable. Los caracoles hervidos y salteados son la base de los restaurantes nocturnos de Nanchang. La gente come despacio y charla durante un buen rato antes de que el día llegue a su fin.

Desde los sencillos fideos de arroz y la sopa en cazuela de barro de la madrugada hasta los caracoles hervidos y salteados de la noche, las comidas diarias de Nanchang se despliegan con las estaciones. Si bien no son excesivamente elaboradas en su presentación, capturan la esencia y el espíritu de la región del río Gan en un solo plato. Más allá de las tres comidas diarias, estos platos también reflejan el ritmo y la atmósfera de las calles y callejones. Recorra la ciudad de un extremo a otro y descubra su diversa gastronomía en un solo día.