¿Qué comen los habitantes de Jiaxing en un día?

En Jiaxing, comer no es algo que se pueda elegir en cualquier sitio y esperar encontrar el lugar perfecto. Muchos platos tienen su "hora dorada": después de ese tiempo, el sabor, la textura e incluso el ambiente se resienten. Este artículo no sigue rutas turísticas ni listas populares en línea; en cambio, organiza el día en seis franjas horarias, explicando qué comer en cada una y por qué. Siguiendo este cronograma, es menos probable que termines con un plato típico servido frío después de un largo viaje.

6:00 AM Primer plato en el mercado matutino: Jiaxing shumai, no zongzi (bolas de arroz glutinoso).

Muchos lectores de fuera preguntan si lo primero que hay que hacer para desayunar en Jiaxing es comer zongzi (empanadillas de arroz glutinoso). Yo suelo preguntarles a cambio: ¿Quieren comprar recuerdos o sentarse a disfrutar de una comida recién hecha? Si la respuesta es la segunda opción, entonces deberían ir a una tienda de shaomai (empanadillas al vapor) a las 6:00 de la mañana, no a una de zongzi. El shaomai de Jiaxing es abierto, con una masa extremadamente fina, relleno de carne jugosa. Lo más importante es el momento en que sale de la vaporera: la masa aún está tensa y, al morderlo, el jugo de la carne estalla. La primera tanda de shaomai suele salir de la vaporera alrededor de las 6:00 de la mañana. Si se deja reposar más de 20 minutos, la masa empieza a ceder y el caldo se encoge. Por eso, en el casco antiguo, ya hay gente esperando fuera de algunas tiendas de shaomai antes de las 6:00 de la mañana. La forma de comerlo es sencilla: sumérjalo en un poco de vinagre de rosas local, no en salsa de soja, ya que de lo contrario enmascarará la frescura de la carne.

Los zongzi (bolitas de arroz glutinoso) son sin duda un símbolo de Jiaxing, pero los lugareños rara vez se sientan a desayunar unos zongzi calientes a primera hora de la mañana. Es más bien comida para llevar, ideal para comprar y consumir en el momento, o como un capricho de temporada. Así que a las 6:00 de la mañana, sugiero dejar los zongzi a un lado y empezar con una cesta de shumai de cerdo recién hechos al vapor.

8:00 Desayuno local: fideos Ah Neng, el caldo es el más auténtico.

Alrededor de las 8 de la mañana, los restaurantes de fideos en Jiaxing están en su momento de mayor actividad. Para los habitantes de Jiaxing, desayunar fideos es una rutina diaria, no una excepción. Los fideos A-Neng, originarios de Tongxiang, se elaboran con fideos finos y un caldo sustancioso, cocinado a fuego lento durante mucho tiempo con huesos de cerdo y carcasas de pollo. ¿Por qué las 8 de la mañana es el mejor momento para comerlos? Porque los buenos restaurantes de fideos suelen empezar a preparar el caldo temprano por la mañana, alcanzando su punto óptimo de sabor y riqueza a las 8. Después, se añade agua, diluyendo el sabor. Muchos turistas desconocen este detalle y suelen comer fideos al mediodía, lo que resulta en una consistencia diferente del caldo.

Los lugareños suelen comer fideos Ah Neng con una guarnición de hojas de mostaza encurtidas o un trozo de pollo vegetariano. Hay varios acompañamientos disponibles, pero si es tu primera vez, pedir un plato básico de fideos con hojas de mostaza encurtidas y cerdo desmenuzado o fideos con pescado frito te permitirá apreciar mejor los sabores naturales del caldo y los fideos. No pidas el acompañamiento de marisco más caro de inmediato; eso solo te acarrearía problemas.

11:00 Almuerzo: Pato estofado Wenhu y castañas de agua Nanhu, cada uno con su propio tiempo de preparación.

El almuerzo es la comida principal. Entre los platos típicos de Jiaxing, el pato estofado de Wenhu es uno de los más populares. Este pato se estofa la noche anterior y se deja enfriar hasta el mediodía del día siguiente, permitiendo que su delicioso aroma se desarrolle por completo. Se recomienda comerlo alrededor de las 11:00 de la mañana, cuando la carne está firme pero tierna, la piel de un color marrón rojizo oscuro y la carne tierna pero jugosa. Combina bien con gachas de arroz blanco o arroz blanco, y por sí solo no resulta demasiado salado.

Si tienes la suerte de estar allí durante la transición del verano al otoño, sin duda deberías pedir castañas de agua de Nanhu para el almuerzo. A diferencia de las castañas de agua de otras regiones, las de Nanhu no tienen espinas afiladas. Son crujientes y dulces cuando se comen crudas, y suaves y harinosas cuando se cocinan. Tienen una limitación muy específica: se vuelven astringentes si se dejan reposar durante la noche después de ser recolectadas. Por lo tanto, es mejor comerlas al mediodía durante la temporada de castañas de agua, cuando los mercados locales o los restaurantes las acaban de recibir. Después del almuerzo, especialmente si las castañas de agua han estado reposando durante un día, la diferencia de sabor es muy notoria. Así que mi consejo para las castañas de agua de Nanhu es: "cómelas en cuanto las veas, no esperes hasta la noche".

15:00 Merienda: Pasteles Wuzhen Gusu (un tipo de pastelería), que se disfrutan mejor fríos.

Las tres de la tarde es el momento perfecto para un tentempié. El pastel Wuzhen Gusu es un dulce tradicional de Jiaxing que merece una merienda especial. Elaborado con semillas de sésamo y manteca de cerdo, tiene un sabor dulce y ligeramente salado, y una textura rica y aceitosa. No está en su punto óptimo recién salido del horno, ya que está demasiado caliente y aceitoso. Se disfruta mejor por la tarde, cuando la temperatura baja, revelando su textura crujiente en su punto máximo, y acompañado de una taza de té verde para contrarrestar su intensidad.

Mucha gente compra pasteles Gu Sao preenvasados en la zona turística de Wuzhen para llevar a casa como recuerdo, pero no son lo mismo que los elaborados allí mismo. Si bien la textura es la misma, la falta de crujiente es mucho peor. Si tienen tiempo, les recomiendo buscar una pastelería tradicional en Wuzhen o Jiaxing para comprar pasteles recién hechos para la tarde. El precio es asequible, un tentempié económico, pero si eligen los adecuados, la satisfacción es comparable a la de una comida exquisita.

18:00 Mercado vespertino: Cerdo estofado de Haining, que solo alcanza su máximo sabor al anochecer.

Para los habitantes de Jiaxing que buscan un plato de carne realmente especial para la cena, el cerdo en cazuela de barro de Haining es una opción imprescindible. Este plato consiste en colocar una panceta entera en una cazuela de barro y asarla lentamente sobre brasas. Este proceso dura toda la tarde, permitiendo que la piel se ablande sin quedar blanda y que la salsa impregne bien la carne. Por lo tanto, las 6 de la tarde es el momento ideal para comerlo, ya que el cerdo en cazuela de barro alcanza su punto óptimo al anochecer. Si va al mediodía, muchos restaurantes no lo habrán asado correctamente, lo que resultará en una piel dura y un sabor a salsa menos intenso.

No pidas un plato entero de cerdo estofado para ti solo, estará demasiado grasoso. Lo mejor es compartir una porción entre dos o tres personas y servirla con arroz blanco, vertiendo la salsa sobre el arroz. En Jiaxing, los lugareños no suelen acompañar el cerdo estofado con alcohol; prefieren la combinación de carne y arroz. Los restaurantes elegantes también sirven cerdo estofado, pero este plato es más apropiado para comer en restaurantes locales con ambiente animado; cuanto más casero sea, mejor sabrá.

22:00 Merienda nocturna: Shumai recalentado con vino amarillo caliente.

A las 10 de la noche, la vida nocturna de Jiaxing no es especialmente animada, pero algunas tiendas de shumai tradicionales aún preparan su última tanda del día. La tanda de esta noche es diferente a la de la mañana: el relleno lleva un poco más de jengibre picado para eliminar cualquier sabor fuerte de la carne, y las envolturas se siguen enrollando y rellenando al momento. Disfrutar de una cesta a altas horas de la noche es reconfortante, pero no empalagoso. Recomiendo acompañarla con una copita de vino amarillo de Jiaxing, tibio. El vino amarillo es una bebida tradicional de Jiaxing, y su aroma se vuelve aún más suave al calentarse, aliviando perfectamente el cansancio del día.

¿Por qué las 10 de la noche es la mejor hora para comer? Porque después de esa hora, los pequeños puestos de shumai cierran y la vida nocturna de Jiaxing no es tan animada como en las grandes ciudades. Después de las 10:30 de la noche, en muchos lugares solo quedan unos pocos puestos de barbacoa. Si te apetece algo caliente pero no piensas comer demasiado, las 10 de la noche es la última oportunidad. Sentarse en un pequeño local a esa hora, con una cesta de shumai y una taza de vino Shaoxing caliente, es la forma más tranquila para que un habitante de Jiaxing termine el día.