Solo tengo una comida para hacer en mi primer viaje a Jiaxing. ¿Qué debería comer?

Esta pregunta merece una respuesta seria, ya que la oferta gastronómica de Jiaxing es increíblemente diversa: zongzi (bolas de arroz glutinoso), shumai (bolas de masa al vapor), pato estofado, fideos de cordero, castañas de agua Nanhu y yanqiu (un tipo de bolas fritas). Algunos dicen que "no probar ninguna de estas delicias es un viaje perdido". Sin embargo, si solo tienes tiempo para una comida, el precio de elegir mal no es necesariamente un mal sabor, sino más bien desperdiciar tu apetito en algo que se puede sustituir fácilmente. Las siguientes preguntas son las que los lectores han formulado repetidamente, y las abordaré una por una según diferentes situaciones.

Es mi primera vez en Jiaxing y solo tengo una comida. ¿Qué debería comer?

Mi consejo es que prueben los bocadillos locales en la zona de Nanmentou o Hexing Road, en lugar de ir a un restaurante elegante y pedir un menú completo. La razón es sencilla: si bien se pueden encontrar platos principales similares en un 70-80% en otras ciudades de Jiangsu y Zhejiang, combinaciones como "shumai de cerdo fresco con sopa de fideos de ternera" o "leche de soja salada con bolas de arroz glutinoso" son difíciles de encontrar fuera de Jiaxing.

Si solo vas a comer una vez, te sugiero pedir esto: una canasta de shumai de cerdo fresco (el shumai de Jiaxing lleva relleno de cerdo, no de arroz glutinoso; la masa es muy fina y la carne muy jugosa), un tazón de sopa de ternera con fideos (la sopa es clara pero tiene un fuerte sabor a hueso de ternera; los fideos son finos) y una sabrosa leche de soja con migas de masa frita. Estos tres platos se pueden encontrar en cualquier restaurante. El orden para comerlos es: primero bebe la leche de soja con una cuchara, luego come el shumai y, por último, termina con la sopa de fideos.

¿Qué desayunan los habitantes de Jiaxing? ¿Es diferente de lo que esperan los turistas?

Los turistas suelen creer erróneamente que los zongzi (bolitas de arroz glutinoso) son el único desayuno en Jiaxing, pero en realidad, solo un pequeño porcentaje de los lugareños los consume. Los zongzi son más bien un tentempié diario o un alimento de temporada. Los desayunos más comunes son: wontons pequeños con empanadillas, leche de soja salada con pasteles de arroz o bolas de arroz glutinoso, fideos con aceite de cebolleta y una cucharada de salsa picante, y fideos de cordero, que se ven con frecuencia en invierno.

Recomiendo ir a los restaurantes de desayuno cerca de las zonas residenciales, en lugar de a los que están cerca de la entrada a la zona turística. Es fácil saberlo: entre las 7:30 y las 8:00 de la mañana, si ves gente en pijama haciendo cola afuera y charlando en su dialecto local en las mesas, no te equivocarás. Al pedir, no pidas solo un plato de wontons. La costumbre de desayunar en Jiaxing es combinar alimentos secos y húmedos, como empanadillas con wontons, o pan plano envuelto en palitos de masa frita con leche de soja.

¿Se debe comer el zongzi de Jiaxing dulce o salado? Esta es la pregunta más frecuente entre los turistas, pero suele dar lugar a malentendidos.

En pocas palabras: el sabor característico del zongzi de Jiaxing es salado, siendo el "zongzi de cerdo fresco" y el "zongzi de yema de huevo salada con cerdo fresco" los platos estrella. El zongzi dulce no es común aquí. La razón es sencilla: varias marcas tradicionales de Jiaxing comenzaron con el zongzi de cerdo fresco. El cerdo debe ser panceta grasa, y el arroz glutinoso se mezcla con salsa de soja. Tras la cocción al vapor, la grasa del cerdo se funde con el arroz, creando así la esencia del zongzi de Jiaxing.

Hay dos puntos importantes que debes recordar para comer zongzi correctamente. Primero, debes comerlos calientes. Una vez que se enfrían, el arroz glutinoso se vuelve pastoso y la carne grasa se solidifica, lo que resulta en una textura mucho peor. Segundo, no les añadas ninguna salsa. El zongzi de Jiaxing ya está bien sazonado; agregarle azúcar o vinagre arruinará su sabor original. Si realmente quieres probar un sabor más dulce, puedes comprar un zongzi de pasta de frijol rojo para comparar, pero no lo consideres representativo del zongzi de Jiaxing.

¿Merece la pena desviarse de nuestro camino para comprar especialidades locales como el pato estofado de Wenhu y el pollo asado de Hongda?

Vale la pena comprarlos, pero es importante saber cómo hacerlo. El pato estofado de Wenhu y el pollo asado de Hongda son dos sabores típicos de Jiaxing que puedes llevarte a casa. Ambos se caracterizan por ser más ricos fríos que calientes. Para el pato estofado, compra el que viene precortado y envasado al vacío, descongélalo en casa y disfrútalo directamente. La piel es firme, la carne tierna y la salsa sabrosa con un toque dulce. El pollo asado, por otro lado, tiene una textura más firme, no blanda y pastosa, ideal para quienes prefieren una buena textura.

No recomiendo comprar esos paquetes "listos para comer" que venden cerca de las estaciones de tren; la piel se ablanda y la salsa queda grasosa después de calentarla. Si lo compra en una tienda, pida al personal que lo saque de la vitrina refrigerada, no de la isotérmica. Si tuviera que elegir una de las dos especialidades locales, recomendaría el pato estofado, ya que su sabor es más distintivo y es menos probable que sea un error al regalarlo.

¿Qué tiene de especial la castaña de agua de Nanhu? ¿Es algo que hay que probar sí o sí?

La característica distintiva de las castañas de agua de Nanhu es que carecen de cuerno y su forma recuerda a un lingote de oro, a diferencia de las castañas de agua comunes. Pero debo ser sincero: la mayor ventaja de las castañas de agua de Nanhu radica en la temporada y el lugar de origen. Cuando están lo suficientemente frescas, son dulces y crujientes, pero si no se compran en otoño, o si no se recolectan el mismo día, la experiencia se verá mermada.

Si visitas Jiaxing en otoño, te recomiendo buscar castañas de agua recién cocinadas cerca del lago Nanhu. Se pueden comer sin cáscara; la pulpa es crujiente, jugosa y tiene un aroma delicado. Si no es temporada, la mayoría de las castañas de agua que se encuentran en el mercado están congeladas, que suelen ser harinosas e insípidas, así que no hace falta buscarlas específicamente. La forma más común de prepararlas localmente es salteadas con edamame, un plato ligero y refrescante que combina muy bien con arroz.

¿Cuál es exactamente la diferencia entre esas pequeñas tiendas en callejones y esas famosas "tiendas de celebridades de internet"?

La diferencia fundamental no radica en la calidad absoluta del sabor, sino en la "estabilidad" y la "fidelización de los clientes locales". Los restaurantes de moda suelen destacar por su atractivo visual y la rapidez de preparación, lo que los hace perfectos para tomar fotos y compartirlas en redes sociales. Sin embargo, muchos de estos restaurantes se ubican cerca de atracciones turísticas con gran afluencia de público, lo que dificulta mantener un nivel de calidad constante. Por otro lado, los establecimientos tradicionales en callejones suelen especializarse en pocos productos, manteniendo esa calidad constante durante décadas, lo que resulta en una base culinaria estable y confiable.

Hay dos maneras de saberlo. Primero, fíjate en la extensión del menú; cuanto más corto sea, más merece la pena ir, ya que los restaurantes que se centran en unas pocas especialidades suelen tener más confianza en sí mismos. Segundo, fíjate en el horario de apertura; los restaurantes establecidos normalmente no se apresuran a cerrar en la hora punta de la tarde, sino que cierran una vez que se les acaban las existencias para el desayuno y el almuerzo, y no amplían su horario para aumentar la rotación de mesas. Para los turistas, si la cola supera la media hora, mi consejo es ir a otro restaurante; la diferencia de calidad general en la comida de Jiaxing no es lo suficientemente significativa como para justificar una espera tan larga.

¿Qué se puede comer después de las 10 de la noche? ¿Solo barbacoa y comida para llevar?

No. Si bien la barbacoa figura en la lista de opciones gastronómicas nocturnas de Jiaxing, estas son especialidades locales más características: puestos de shumai de carne fresca que abren hasta tarde (no hay muchos, pero hay que buscarlos), puestos de sopa de ternera y fideos, y algunos restaurantes de fideos de cordero que permanecen abiertos hasta altas horas de la madrugada. Estos establecimientos no se anuncian; se basan en las recomendaciones de boca en boca de los vecinos.

La mejor manera de encontrar estos lugares es ir a zonas con barrios residenciales antiguos, como esas callejuelas a uno o dos kilómetros de la estación de tren o autobús. Vale la pena entrar en las tiendecitas que siguen iluminadas después de las 10 de la noche y de cuyas puertas sale vapor. Pide un pequeño plato de fideos con cordero o una cesta de shumai con un tazón de sopa; te sentirás reconfortado después. Es más sustancioso que una barbacoa y es menos probable que te estafen.