Platos de temporada de Hohhot | 8 platos de temporada que solo me atreví a recopilar después de 6 años de estudiar los términos solares (probados y evitados personalmente)

Tras mi duodécimo viaje a Hohhot, por fin comprendí algo: al comer allí, lo más importante no es el menú, sino la época del año. Una tarde de julio, comí una cesta de shumai de cordero y la grasa se me quedó pegada en los labios. No es que el cocinero fuera malo; simplemente no era la temporada adecuada. Más tarde, seguí a un amigo local y observé los cambios estacionales durante seis años. Estos ocho platos que aparecen a continuación solo pueden ser realmente deliciosos si se comen en el momento justo del año.

I. De Qingming a Guyu: Marionetas de semillas de olmo combinadas con la primera tanda de hierbas amargas.

La primavera llega tarde a Hohhot. Las semillas de olmo comienzan a hincharse alrededor del Festival Qingming y solo se pueden cosechar durante unos diez días. En esta época, las semillas de olmo son jugosas, dulces y pegajosas; después de la Lluvia de Granos, se secan y se vuelven amargas. Los lugareños mezclan las semillas de olmo con fideos de avena, los cuecen al vapor y luego vierten una cucharada de aceite de sésamo crudo hirviendo sobre ellos para liberar su aroma; a esto se le llama "Marioneta". La idea es disfrutar del dulzor natural de las semillas de olmo; no abuses de la salsa. Es más auténtico con un poco de repollo encurtido rallado y aceite de chile del condado de Tuoketuo.

Adentrándonos en los campos por la misma época del año, el cardo lechero empieza a brotar con sus raíces rojas. En Hohhot lo llaman "verdura amarga", y la primera cosecha es la más tierna, con un sabor limpio y sin amargor. Una vez en casa, se enjuaga con agua fría para eliminar su sabor silvestre, se aprieta formando una bola y se sumerge en pasta de soja casera o pasta de verduras rojas encurtidas. Un viejo dicho reza: "Come verduras amargas durante la Lluvia de Granos y no sufrirás el calor del verano todo el año". Este bocado captura la esencia silvestre del final de la primavera; después de esta semana, las hojas maduran y solo queda una textura fibrosa.

II. Del calor menor al comienzo del otoño: sopa de flores de zhamengmeng y gelatina de trigo sarraceno para los primeros diez días del verano.

Tras las lluvias de junio en los pastizales, las flores de Zhamengmeng comienzan a brotar y florecer. La cosecha es muy breve; una vez secas, desprenden un aroma intenso que recuerda a la cebolla silvestre y al cebollino. Las familias locales suelen guardar algunas, pero las flores de Zhamengmeng recién secas solo se utilizan durante los calurosos meses de verano. Una pizca de flores se añade a un cucharón de hierro caliente con aceite de sésamo, chisporroteando, y luego se vierte en sopas o fideos de avena, realzando así el sabor del plato. En esta época del año, los cultivos crecen rápidamente y el apetito suele ser escaso; es esta fragancia silvestre la que les levanta el ánimo.

Al comienzo del período más caluroso del verano (el primer día de los días más calurosos del verano), los vendedores ambulantes que ofrecían gelatina de trigo sarraceno aparecían en los barrios antiguos de Hohhot. La harina de trigo sarraceno recién molida tenía un sabor ligeramente amargo, y la gelatina resultante era de un amarillo pálido con un toque verdoso. Los lugareños la comían de una manera bastante peculiar: sin pasta de sésamo, solo le añadían una marinada, agua de ajo y trozos de chile recién frito, coronada con un palillo de chalotas encurtidas. Solo después de terminarla, con un ligero sudor perlado en la frente, podían finalmente aliviar el sofocante calor del verano. Una vez que pasaba el comienzo del otoño, los puestos de gelatina cerraban gradualmente, y volver a comerla era como comerla al año siguiente.

III. Del Rocío Blanco al Descenso de la Escarcha: Fideos de avena recién hechos y bollos de cordero con cebolletas

Tras el período solar del Rocío Blanco, la avena fresca de Wuchuan comienza a almacenarse, pero su sabor es realmente excepcional durante la época del Descenso de la Escarcha, cuando la harina de avena despierta su aroma fresco y adquiere una textura masticable. En esta época, se preparan tortas de avena al vapor y bolas de masa, inundando la casa con el aroma de los granos. Los lugareños insisten en que las tortas de avena sean tan finas que resulten translúcidas, cocidas al vapor tres veces y servidas con salsa de cordero recién salteada y ajo fresco. Un solo bocado revela la dulzura del sol otoñal; la harina de avena de verano simplemente no puede igualar esta textura masticable.

Desde el equinoccio de otoño hasta la llegada de las heladas, la última cosecha de cebollas silvestres en los pastizales alcanza su punto máximo. Estas pequeñas cebollas silvestres solo crecen en zonas arenosas después de la lluvia. Tras el período solar del Rocío Blanco, sus tallos y hojas están llenos de humedad, y al romperlas, se percibe el aroma penetrante del cebollino silvestre mezclado con cebolla. Los lugareños se apresuran a cosecharlas antes de las primeras heladas, las mezclan con carne fresca de cordero para hacer un relleno, las envuelven y las cuecen al vapor en el momento, añadiendo solo sal y un poco de aceite de sésamo, recalcando que "las cebollas silvestres no deben dominar la carne, ni la carne debe opacar las cebollas silvestres". Al morder un panecillo recién cocido al vapor, el caldo está impregnado del aire fresco y salvaje de los pastizales otoñales; una vez que llegan las heladas, las cebollas silvestres se endurecen.

IV. De la Pequeña Nieve al Festival de Laba: Estofado de cerdo y tortas de mijo fritas

Tras la primera nevada, en las zonas rurales se empieza a sacrificar cerdos para el Año Nuevo, la ceremonia invernal más solemne de la región de Hohhot. Con temperaturas bajo cero, la panceta se cocina a la perfección en el guiso de chucrut, ya que este, encurtido hasta alcanzar una textura crujiente pero no amarga, tiene la grasa solidificada en un caldo blanco que no resulta empalagoso. Los lugareños siempre acompañan el guiso de cerdo con morcilla y patatas. Las patatas deben cocinarse hasta que absorban el caldo y luego mojarse en ajo picado y salsa de soja, resaltando así la presencia de verduras ácidas, sangre tierna y patatas harinosas. Este guiso solo se conserva bien en climas fríos; con temperaturas más cálidas, el chucrut no se conserva completamente y el aroma de la carne se disipa.

En diciembre, tras la nueva cosecha de mijo, los aldeanos lo muelen hasta convertirlo en harina y lo cuecen al vapor para formar tortas. Aún calientes, las amasan en aceite de sésamo y luego las fríen hasta que burbujea la superficie. Esta torta de mijo frita no solo es un alimento básico en Hohhot, sino también un símbolo de las festividades estacionales: se sirve en el Festival del Dios de la Cocina, el Festival Laba y la Nochevieja. Las tortas recién hechas se bañan en azúcar blanca, crujientes por fuera y tiernas por dentro, con hebras de mijo pegajosas que se pueden estirar al morderlas. Los ancianos locales recuerdan: "La torta debe comerse caliente; es mala para el estómago y no tiene tanto sabor cuando está fría", destacando así su carácter invernal.

El mayor inconveniente de esta lista no son las tiendas en sí, sino el momento de la visita. Muchos platos tradicionales de Hohhot no requieren hacer cola, pero es necesario planificar la visita según la temporada. Si solo vas a ir una vez, intenta evitar las recomendaciones de moda fuera de temporada y consulta el calendario para ver si encuentras las mejores ofertas.

Consejos prácticos: 1. En primavera, compre los dumplings de semillas de olmo temprano; el mejor momento es una semana después del Festival Qingming. Es mejor preguntar en el mercado matutino con anticipación si tienen semillas de olmo. 2. En verano, no vaya a restaurantes grandes para la sopa de flor de olmo; las pequeñas tiendas de fideos cerca de los barrios antiguos están más dispuestas a usar flores frescas. 3. En otoño, busque las palabras "Fideos de avena Wuchuan" para fideos de avena frescos; están en su punto más elástico alrededor de la época de la Caída de las Heladas. 4. El estofado de cerdo se encuentra a menudo en las granjas suburbanas; después de la Nieve Menor, averigüe si el cerdo fue sacrificado ese día. 5. No sea codicioso con todos los productos de temporada; comer la "primera cosecha" o "recién recolectados" es suficiente.

Comer según la temporada es la mejor manera de disfrutar de una ciudad.