Un viaje culinario por los mercados de Qingcheng: Adentrándonos en los mercados de Dongwayao y Bayi para descubrir 10 delicias locales.

La mejor manera de comprender una ciudad a través de los sentidos no suele ser en sus restaurantes, sino en sus mercados de agricultores. En los mercados tradicionales de Hohhot, los puestos de comida preparada, fideos, conservas y frutas de temporada constituyen la base de la alimentación diaria de los lugareños. Si quieres comprender a fondo la gastronomía de Hohhot, te recomendamos empezar por explorar el Mercado de Agricultores de Dongwayao y el Mercado de Bayi, dos mercados con mucha historia.

Mercado de agricultores de Dongwayao: Una sólida cadena de desayunos dentro de un mercado integral.

Dongwayao es uno de los mercados agrícolas más antiguos y completos de Hohhot, con puestos abarrotados y una gran variedad de productos. Cuando el mercado abre temprano por la mañana, los lugareños suelen dirigirse directamente a las secciones de pastelería y comida preparada con sus bolsas en mano.

Shaomai recién cocido al vapor. El shaomai es un desayuno típico de Hohhot. Los puestos del mercado que se especializan en shaomai suelen extenderlos allí mismo. Los bordes de la masa son como hojas de loto, ligeramente más gruesos en el centro, finos pero no transparentes. Al elegirlos, sacuda suavemente la masa; debe ser flexible y no agrietarse, con una cantidad moderada de harina. En casa, rellénelo con cordero y cebolleta, cocínelo al vapor a fuego alto durante ocho minutos y sírvalo con vinagre y aceite de chile, seguido de un tazón de té de ladrillo para contrarrestar la intensidad del sabor.

Tortitas de mijo fritas. La harina de mijo fermentada se rellena con pasta de judías rojas o verduras y luego se fríe. Es un alimento básico común en las fiestas familiares locales. Las tortitas recién fritas del mercado tienen una superficie dorada y burbujeante. Para saber si están listas, compruebe que las burbujas en la superficie sean finas y densas. Recalentarlas en una sartén ligeramente engrasada dará como resultado unas tortitas más crujientes que calentarlas en el microondas. Espolvoree con un poco de azúcar o sírvalas con encurtidos para equilibrar la intensidad del sabor.

Estofado de ternera. El estofado que se vende en los puestos de comida es principalmente de la pierna, con una textura de gluten bien visible y un sabor intenso y profundo. Al elegirlo, evite los cortes demasiado rojos o brillantes; opte por un color rojo oscuro natural y una textura firme. Córtelo en lonchas finas y sírvalo con panecillos horneados o como ensalada fría con cebolletas, formas típicas de disfrutarlo en la región.

Jarabe de frutas. Esta bebida fría, típica de los mercados de verano de Hohhot, se elabora hirviendo a fuego lento caquis secos, albaricoques secos, pasas y otros ingredientes, para luego enfriarla. Un buen jarabe de frutas tiene trozos de fruta distribuidos uniformemente, y su sabor agridulce proviene naturalmente de la fruta seca, no del dulzor empalagoso del jarabe. Se disfruta mejor frío, especialmente con shaomai (empanadillas al vapor) o pasteles fritos para contrarrestar su intensidad.

Mercado Bayi: Los sabores de antaño del barrio musulmán Hui

Ubicado en el barrio musulmán Hui del casco antiguo, el mercado Bayi tiene una fachada discreta, pero conserva puestos de fideos y encurtidos más tradicionales. Los productos que se venden aquí suelen ser alimentos básicos y guarniciones, ideales para llevar.

Panecillos horneados artesanales. Los panecillos horneados son un alimento básico en Hohhot y se presentan en tres variedades: simples, fritos en aceite y azucarados. La mayoría de los puestos del mercado los preparan frescos a diario; la capa exterior es seca, recupera su forma al presionarla y se deshace en capas sin desmoronarse. Los panecillos simples son perfectos para rellenar con carne estofada o verduras encurtidas; los panecillos fritos en aceite se pueden comer solos o remojados en sopa de vísceras de cordero, adquiriendo aún más sabor tras absorber el caldo.

Palitos y espirales de masa frita. En las zonas musulmanas Hui, los palitos y las espirales de masa frita suelen venderse juntos en los puestos callejeros. Las espirales de masa frita frescas deben ser finas, de forma uniforme y de color amarillo pálido; deben crujir al partirlas. Los palitos de masa frita deben tener una capa exterior fina, una textura suave y no deben ser grasosos al tacto. Las espirales de masa frita se pueden servir con té con leche o caldo de frutas ligero, mientras que los palitos de masa frita se disfrutan mejor con encurtidos o troceados y bañados en miel.

Puestos de verduras encurtidas. El colinabo encurtido, los pepinillos encurtidos y los encurtidos mixtos son habituales en el mercado, y algunos puestos también ofrecen chalotas encurtidas. Al elegir, fíjate primero en la salsa; las que son transparentes, sin espuma blanca y con verduras frescas, son más seguras. Cómpralas, córtalas en dados y añade una cucharada de salsa a la papilla blanca o a los fideos de avena; el sabor se realzará notablemente.

Productos lácteos. La nata, el tofu y la mantequilla son productos comunes en los puestos de lácteos del mercado. La nata tiene un ligero brillo mantecoso en la superficie. Después de enfriarla, se puede cortar en trozos y usar como relleno para productos horneados o mezclar con arroz frito y té con leche. El tofu se presenta en variedades dulces y ligeramente ácidas. Está mejor cuando está firme al tacto y los bordes no están pegajosos. Córtelo en rodajas y fríalo en una sartén con un poco de aceite hasta que se vuelva ligeramente amarillo para concentrar su aroma.

Chile en polvo del condado de Tuoketuo. Este chile en polvo es indispensable en los mercados locales de Hohhot. Es de color rojo oscuro con semillas claramente visibles y tiene un aroma penetrante, más que un simple picor. En casa, preparar aceite de chile vertiendo aceite caliente sobre shaomai (empanadillas al vapor), fideos de avena o platos fríos es una costumbre local para dar sabor a la comida.

Frutas de temporada: Consúmalas según los cambios estacionales del mercado.

Los cambiantes puestos de fruta en el mercado de agricultores son el testimonio más directo de los cambios estacionales en Hohhot. A principios del verano llegan los albaricoques Wusutu; aquellos con piel amarillo anaranjada y una ligera textura blanda indican mayor dulzura. Alrededor de agosto, aparecen las uvas Tuoxian; las que conservan la flor intacta y los racimos sueltos suelen ser más frescas. Más adelante, las manzanas silvestres y los espinos amarillos entran en temporada; es mejor comprarlos en pequeñas cantidades varias veces, ya que se vuelven más crujientes después de refrigerarlos. Al comprar fruta de temporada, no se fije en el tamaño uniforme; un aroma intenso es la clave.

Visitar los mercados locales es la mejor manera de conocer una ciudad. En los mercados de Dongwayao y Bayi, los shaomai (fideos de trigo al vapor) y los baozi (pan plano horneado) representan la comida básica de la región; los encurtidos y los productos lácteos reflejan la sabiduría local sobre la producción y conservación de alimentos; y las frutas de temporada evidencian la corta temporada de cultivo de Hohhot. No se necesitan menús ni guías; simplemente siga a los lugareños que llevan bolsas para apreciar de verdad los sabores cotidianos de la ciudad.