Un día en Qingcheng: Sabores locales, desde shaomai y té matutino hasta bollos picantes horneados para las noches de fiesta.

Un verdadero mapa culinario de Hohhot no se limita a una lista de restaurantes recomendados en zonas turísticas. La mejor manera de comprender esta "Ciudad Verde" es seguir la rutina diaria de sus habitantes: un desayuno abundante y calórico para combatir el frío, un buen plato de fideos de avena y fideos estofados para reponer energías al mediodía, un breve respiro por la tarde con productos lácteos y sopas de frutas, y un final nocturno con platos picantes y sabrosos. Ubicada en las laderas meridionales de las montañas Yin, Hohhot experimenta inviernos largos y diferencias de temperatura significativas entre el día y la noche. Su gastronomía se caracteriza por alimentos calóricos y de larga duración, influenciada por la migración de personas desde Shanxi y Shaanxi hacia el oeste, la tradición láctea mongola y las costumbres musulmanas Hui. A continuación, se presentan ocho platos cotidianos representativos, ordenados cronológicamente, cada uno acorde con el clima local, los productos de la región y el ritmo de vida.

7:00 AM: Shaomai de cordero con té de ladrillo, sopa de vísceras de cordero para calentar el estómago y empezar el día.

Temprano en la mañana en Hohhot, las vaporeras de los puestos de shaomai (empanadillas al vapor) están listas y funcionando antes que la mayoría de los demás establecimientos. Llamadas localmente "shaomai", las envolturas se elaboran con harina de alto contenido de gluten de la región de Hetao y huevos, se amasan hasta que reposan y luego se enrollan en forma de hoja de loto, más gruesas en el centro y más delgadas en los bordes. El relleno consiste únicamente en carne de pierna de cordero, cebolletas y jengibre, con una pequeña cantidad de agua de pimienta de Sichuan añadida para eliminar el olor a caza; no se añade arroz glutinoso, esta es la diferencia más fundamental entre el shaomai y los del sur. Cocidos al vapor sobre fuego abierto durante unos ocho minutos, emergen con forma de granada. Al morder uno, primero se puede saborear el jugo del cordero y luego disfrutar de la piel exterior masticable; el cordero es tierno y jugoso, rebosante del aroma de las cebolletas. Los residentes mayores de Hohhot tienen la costumbre de tomar "dos onzas de shaomai y una tetera" para su té matutino; El té de ladrillo contrarresta la riqueza de los platos y también sirve como punto de encuentro matutino. Casi al mismo tiempo, aparece la sopa de vísceras de cordero: se limpian el corazón, el hígado, los pulmones y el estómago del cordero, se hierven hasta que estén cocidos, se desmenuzan, se vuelven a poner en la olla con el caldo original, aceite de chile y tiras de patata, y se cocinan a fuego lento para transformar el sabor de las vísceras en una textura suave y rica. El sabor es picante pero no abrumador, el caldo tiene una textura ligeramente granulada y resulta aún más sustancioso si se acompaña con panecillos horneados. Los taxistas y los vendedores de verduras suelen sentarse en los restaurantes de vísceras a las cinco de la mañana, siendo la primera fuente de energía para la clase trabajadora de la ciudad.

A la hora del almuerzo: Los fideos de avena y los fideos estofados en una olla de hierro predominan en la oferta de alimentos básicos.

Al mediodía, los fideos son casi indispensables en las mesas de los habitantes de Hohhot. Los fideos de avena, elaborados con avena Wuchuan, requieren tres procesos de cocción: salteado, escaldado y cocción al vapor. Tras mezclar la masa con agua hirviendo, se extiende en láminas finas sobre una losa de piedra, luego se enrolla en forma de cilindro y se cuece al vapor durante cinco minutos. Los dumplings de fideos de avena, también conocidos como "kaolao de fideos de avena", tienen una textura masticable y un ligero aroma amargo a avena. Servidos con una sopa fría de pepino, caqui, ajo picado y vinagre, son un almuerzo típico de verano; en invierno, se sirven con sopa de cordero. Los fideos de avena son fáciles de digerir; existe un dicho local: "Treinta li de fideos de avena, cuarenta li de pastel", que ilustra directamente su alto poder saciante en esta región agrícola de clima fresco y gran altitud. Por otro lado, los fideos estofados en olla de hierro se inclinan hacia el estilo Bayannur. Las costillas de cerdo se saltean hasta que se derrite el aceite, luego se agregan judías verdes y patatas y se vuelven a saltear. Se añade agua y, cuando el caldo se reduce a la mitad, se colocan los fideos hechos a mano encima, se tapa la olla y se dejan cocer a fuego lento hasta que estén listos. Espolvoree ajo picado antes de hervir; los fideos quedan aceitosos y masticables, las patatas suaves y esponjosas, y el plato es una comida completa que combina eficiencia y sustanciosa, lo que la convierte en una opción popular para las comidas familiares y de trabajo.

15:00: La sopa ligera de frutas y los rollitos de masa de leche son el dulce tentempié para la gente de Qingcheng.

Los postres de la tarde no se basan en una presentación elaborada, sino en ingredientes locales. El jarabe ligero de frutas se prepara deshuesando y picando albaricoques, caquis y espinos secos, y luego cocinándolos a fuego lento con azúcar de roca hasta que la fruta esté blanda y deshecha. Después se enfría hasta que tenga la consistencia suficiente para adherirse a una cuchara. Los ingredientes provienen en gran medida de las tradiciones de frutas secas de las estribaciones meridionales de las montañas Daqing, dando como resultado un postre helado agridulce con fibras de fruta, una alternativa local al té con leche. Los rollos de nata reflejan la tradición láctea de la ciudad: la leche fresca se hierve y se remueve repetidamente, luego se enfría para retirar la nata solidificada. Esta nata se seca ligeramente, se enrolla con arroz tostado, azúcar blanca o miel, se refrigera para que cuaje y se corta en porciones. La capa exterior es cremosa y suave, mientras que la interior es crujiente con arroz tostado. Esta tradición rural se ha adaptado para el té de la tarde urbano. Estos dos aperitivos, uno dulce y otro ácido, proporcionan un agradable respiro sensorial entre el almuerzo y la cena.

22:00: Bollos picantes al horno y manitas de cordero asadas ofrecen una experiencia culinaria inolvidable para esta noche.

Los restaurantes nocturnos de Hohhot no se caracterizan por su alta cocina, sino por sus parrilladas de carbón y su aceite de chile. Los bollos horneados, originalmente un alimento básico para el desayuno, se transforman en "bollos horneados picantes" por la noche: repollo chino, rodajas de patata y gluten se saltean en aceite de chile extraído lentamente de chiles Tuoxian. Primero, se sofríen cebolletas y ajo, luego se añaden las verduras y se saltean a fuego alto, se rellenan con un bollo horneado partido por la mitad y se rocía con aceite de chile. La capa exterior es crujiente y suave, el interior crujiente, picante y jugoso: una opción satisfactoria para estudiantes y trabajadores nocturnos. Las manitas de cordero asadas se estofan primero y luego se asan. Las manitas se limpian, se escaldan y luego se estofan en un caldo con granos de pimienta de Sichuan, anís estrellado, chiles y salsa de soja hasta que se vuelven gelatinosas y tiernas. Luego se colocan en una parrilla de carbón y se untan repetidamente con jugo de ajo y aceite de chile hasta que la piel se chamusca ligeramente. El resultado es una textura crujiente por fuera y masticable por dentro, con una consistencia pegajosa y gelatinosa. La gente suele disfrutarlas lentamente con una cerveza bien fría, completando así la última experiencia gustativa del día.

Desde el aroma humeante del shaomai al amanecer hasta el fuego de los bollos picantes horneados a altas horas de la noche, la gastronomía diaria de Hohhot no se basa en técnicas sofisticadas, sino en una lógica sólida moldeada por el clima, los productos locales y el estilo de vida de los inmigrantes. Pasar un día comiendo con los lugareños te permitirá comprender la esencia culinaria de esta ciudad fronteriza.