Desde el congee matutino hasta los puestos del mercado nocturno: los sabores cotidianos de las comidas de los habitantes de Hong Kong.

El día de un típico habitante de Hong Kong comienza con una olla de congee cremoso y humeante en la esquina de un callejón y termina entre el aroma ahumado de los puestos de comida nocturnos. A diferencia de los restaurantes de té y las carnicerías que los turistas podrían imaginar, los residentes comunes dependen más de los puestos de barrio para sus comidas: un tazón de congee por la mañana, una caja de carne asada al mediodía, un bollo de piña a las 3 de la tarde y un puesto de platos fríos a altas horas de la noche. A continuación, analizamos siete platos cotidianos que consumen los hongkoneses, cada uno correspondiente a un estilo de vida diferente.

7:00 a. m.: Gachas de arroz simples con palitos de masa frita: un comienzo suave para el sistema digestivo.

El congee que se sirve en los puestos de desayuno de Hong Kong no es una simple papilla; se prepara cocinando arroz y agua a fuego lento durante mucho tiempo hasta que los granos de arroz se abren y la papilla queda suave y cremosa, un estilo conocido como "congee a fuego abierto". Los palitos de masa frita (youtiao) se hacen estirando la masa y friéndola en abundante aceite hasta que estén esponjosos y dorados, crujientes por fuera y tiernos por dentro. Los lugareños suelen cortar los palitos de masa frita en trozos y sumergirlos en el congee, dejándolos absorber el caldo hasta que estén suaves por fuera y crujientes por dentro, o se pueden comer con salsa de soja o salsa dulce. Esta combinación no es demasiado grasosa y la temperatura es la justa, perfecta para un apetito que aún no se ha despertado del todo por la mañana. Para muchos residentes de las urbanizaciones de viviendas públicas, el congee y los palitos de masa frita significan un "día tranquilo", porque si el puesto cierra tarde, solo quedan rollos de fideos de arroz.

10:00: Empanadillas de gambas y siu mai en una comida tradicional de dim sum, una ocasión social matutina clásica.

Los jubilados y las amas de casa suelen disfrutar del té matutino en restaurantes o casas de té tradicionales, una costumbre conocida como "una tetera y dos platos de dim sum". Las empanadillas de gambas, elaboradas con masa de almidón de trigo, se vuelven translúcidas tras la cocción al vapor, rellenas de gambas frescas y brotes de bambú, liberando un sabor jugoso con una textura ligera y elástica. El siu mai, por otro lado, consiste en una masa de huevo amarilla que envuelve carne de cerdo y gambas, coronada con huevas de cangrejo o pescado; la carne es firme y su sabor es más intenso que el de las empanadillas de gambas. Estos dos platos de dim sum se acompañan de una tetera de té Pu-erh o de jazmín, priorizando la conversación sobre el acto de sentarse a charlar, en lugar de simplemente llenar el estómago. Si bien los carritos de dim sum han sido reemplazados gradualmente por la preparación al vapor bajo pedido, este ritmo matutino pausado sigue siendo una costumbre diaria en los barrios antiguos de Hong Kong.

A la hora del almuerzo: arroz con carne asada y sopa del día: una fórmula reconfortante de un restaurante local.

Para el almuerzo entre semana, los oficinistas de la isla de Hong Kong y Kowloon suelen ir a los puestos de comida rápida en los pisos superiores de los mercados o a los restaurantes de carne asada en las esquinas. Los platos de arroz dobles más comunes incluyen char siu con ganso asado o pollo en salsa de soja. El char siu se prepara con paleta de cerdo marinada en maltosa, jarabe de rosas y salsa de soja, y luego se asa en un horno colgante hasta que los bordes se doren ligeramente, lo que le da un aspecto brillante y glaseado con miel al cortarlo. El ganso asado tiene la piel crujiente y la carne tierna, con la grasa del ganso impregnando el arroz blanco. A menudo se sirve una cucharada de pasta de jengibre y cebolleta o salsa de ciruela junto con el arroz. La sopa que lo acompaña suele prepararse con huesos de cerdo, patas de pollo, melón de invierno o berros, lo que resulta en una comida ligera y refrescante. La clave de esta comida es que es "rápida, saciante e incluye tanto carne como verduras", con precios asequibles y porciones generosas.

15:00: Bollo de piña y té con leche al estilo de Hong Kong, un intermedio dulce y salado.

El té de la tarde no es solo para turistas; es un capricho típico de los lugareños a las 3:30 de la tarde. Un bollo de piña recién horneado se abre y se rellena con una gruesa rebanada de mantequilla fría, que se derrite ligeramente con el calor residual del pan, creando una textura de contrastes. La masa, hecha con azúcar, manteca y harina, es crujiente al principio y luego suave. El té con leche que lo acompaña es una mezcla de té negro de Ceilán, batido repetidamente en una bolsa de algodón antes de infusionarse con leche evaporada, lo que resulta en un rico sabor a té, un suave aroma a leche y un gusto ligeramente astringente. Por las tardes, las teterías en los distritos industriales y los mercados suelen estar llenas de conductores y amas de casa que terminan su jornada laboral; esta taza y este bollo marcan el final de un largo día de trabajo.

18:00: Fideos wonton, la frescura y el sabor de un puesto de fideos callejero.

Si no te apetece cocinar después del trabajo, muchos hongkoneses optan por un plato de fideos wonton. La versión auténtica utiliza fideos prensados en bambú, elaborados con huevos de pato y machacados con una vara de bambú, lo que resulta en una textura suave y masticable. Los wontons, rellenos de gambas frescas y cerdo semigraso, tienen forma de cola de pez dorado y, tras la cocción, presentan una fina y translúcida masa. El caldo, claro pero con un sabor intenso, se prepara con lenguado seco, huevas de gamba y huesos de cerdo. Los wontons se sirven en el fondo, con los fideos encima, para evitar que se ablanden. Al estilo cantonés, se sirve con un poco de vinagre y salsa de soja, mientras que los hongkoneses prefieren beber el caldo directamente. Este plato de fideos puede ser un plato principal o un tentempié nocturno, que se disfruta rápidamente en minutos en un puesto callejero: una comida completa y satisfactoria para una persona.

22:00: Fideos del carrito, un plato nocturno de mi propia creación.

Los fideos de carrito se originaron en los puestos ambulantes, y aún hoy, la libertad de elegir los ingredientes se mantiene al entrar en un local. Los fideos pueden ser de aceite, gruesos, finos o de arroz, y los acompañamientos van desde piel de cerdo, sangre de cerdo, rábano, falda de res, albóndigas de pescado y puntas de alitas de pollo hasta intestinos gruesos estofados: hay algo para todos los gustos. El caldo se sazona con huesos de cerdo, camarones secos, curry o salsa picante. El rábano se cuece a fuego lento hasta que se vuelve translúcido y absorbe el caldo, y la piel de cerdo es masticable pero gelatinosa. El gusto de cada comensal es diferente, lo que hace que un plato de fideos de carrito sea una experiencia muy personal. Después de las 10 de la noche, los restaurantes de hot pot y los puestos de fideos de carrito suelen ser frecuentados por jóvenes que acaban de terminar sus horas extras de trabajo y buscan consuelo en un plato familiar de fideos para aliviar la tensión del día.

Medianoche: Platos fríos y tortitas de ostras, el último bocado de la comida en el puesto de comida con poca luz.

"Da Leng" se refiere a los platos fríos al estilo Teochew, que se encuentran comúnmente en los dai pai dongs (puestos de comida al aire libre) en los distritos más antiguos. Los lugareños suelen pedir un plato de cebollino y sangre de cerdo, rodajas de ganso estofado o corvina de ojos grandes a altas horas de la noche, acompañado de un tazón de congee Teochew. Los panqueques de ostras son un plato caliente fresco popular en los dai pai dongs: las ostras frescas se mezclan con almidón de batata y huevo, luego se fríen en la sartén hasta que los bordes estén crujientes y la carne de la ostra en el centro esté carnosa y jugosa, servida con salsa de pescado o pimienta blanca. Las mesas plegables, los taburetes de plástico y el sonido de los woks en los dai pai dongs crean la escena más auténtica de la vida nocturna de Hong Kong. Aquellos que todavía están sentados en los dai pai dongs en las primeras horas de la mañana pueden ser dueños de puestos que acaban de cerrar sus tiendas o taxistas esperando a que termine su turno; En este momento, lo importante no es que la comida sea sofisticada, sino que esté caliente, tenga mucho sabor y se disfrute de un ambiente animado.

Desde un tazón de suave congee por la mañana hasta crujientes panqueques de ostras en un puesto de comida nocturno, el día de un hongkonés nunca se rige por un menú, sino que transcurre de forma natural entre congee, carnes asadas, té con leche, fideos wonton y platos fríos. Desde las calles hasta los callejones, descubre la ciudad a través de su gastronomía en un solo día.