Una comida diaria en Hefei: una cronología de los sabores locales, desde la sopa picante por la mañana hasta los cangrejos de río por la noche.
Puesto de desayuno temprano por la mañana: sopa picante, empanadillas y bolas de arroz Sanhe.
En Hefei, la mañana suele comenzar con un tazón de sopa picante. El caldo se prepara con huesos de cerdo o carcasas de pollo, con tofu desmenuzado, algas marinas y cacahuetes, espesado con fécula de boniato hasta obtener una consistencia semilíquida, y espolvoreado con pimienta blanca antes de servir. El sabor inicial es suave y cálido, seguido de un picor intenso que se siente en la parte posterior de la lengua, dejando una ligera sensación de sudor en la frente al terminar el tazón. En las mañanas húmedas y frías de la región de Jianghuai, la sopa picante sirve para calentar el cuerpo y estimular el apetito; los puestos de desayuno en el casco antiguo suelen cerrar una vez que se termina la sopa.
El acompañamiento ideal para la sopa picante son las empanadillas chinas. Las empanadillas de Hefei se preparan con masa semifermentada, rellenas de carne de cerdo remojada en agua y fritas en aceite de colza sobre una sartén grande y plana. Antes de retirarlas, se les rocía un poco de agua para que salga el vapor, lo que da como resultado una base crujiente, una masa tierna y elástica, y un relleno jugoso. Los lugareños suelen mojar las empanadillas directamente en la sopa picante; el aroma de la masa absorbe el sabor picante de la sopa, creando un delicioso contraste entre crujiente y suave, que constituye un desayuno muy satisfactorio.
Los dumplings de arroz de Sanhe son otra opción para el desayuno, originarios del pueblo de Sanhe en el condado de Feixi. La harina de arroz se escalda con agua hirviendo, se amasa hasta formar una masa y se rellena con una mezcla de tofu seco, camarones secos, carne picada y cebolletas picadas. Luego, los dumplings se fríen en aceite de colza hasta que estén dorados y burbujeantes. Recién fritos, los dumplings tienen una corteza crujiente y, al morderlos, se libera simultáneamente el aroma del arroz y el sabor sabroso del marisco de río. El relleno no es muy jugoso, sino seco, fragante y masticable. Antiguamente, eran un tentempié práctico en los muelles y mercados, y los habitantes de Hefei aún los disfrutan como una alternativa.
Mediodía en un restaurante local: sopa de gallina vieja Feixi y edamame con salsa frita.
Durante el almuerzo, los habitantes de Hefei dan gran importancia al acompañamiento de la sopa con sus guarniciones. La sopa de gallina vieja de Feixi es un plato emblemático en muchos restaurantes pequeños. Se prepara con gallinas viejas criadas durante largos periodos, troceadas y cocinadas a fuego lento durante varias horas en una olla de barro con solo rodajas de jengibre y un poco de agua. Al servirla, la sopa presenta una capa dorada de grasa de pollo flotando en la superficie, un caldo claro y una textura firme de la carne de pollo. Los habitantes de Hefei prefieren una sopa fresca, limpia y con un regusto dulce, en lugar de una sopa espesa y blanca. Una cucharada de sopa caliente con arroz es un reconfortante plato para un día de trabajo.
El edamame con pasta de soja es un plato casero común que se prepara en casi todos los hogares. El edamame fresco se saltea con lomo de cerdo en cubos y tofu seco también en cubos, sazonado con pasta de soja fermentada local y salsa de soja, y la salsa se reduce hasta que adquiere un brillo característico. El edamame conserva su textura dulce y granulada, mientras que el cerdo y el tofu seco absorben el sabor, y la salsa recubre la superficie de los ingredientes. Además, es fácil de conservar a temperatura ambiente y suele llevarse en loncheras, acompañado de verduras salteadas, convirtiéndose así en un plato básico en los restaurantes locales.
Puesto de merienda: Pasteles de sésamo con grasa de pato y pasta de judías rojas.
Alrededor de las tres o cuatro de la tarde, los puestos de comida callejera experimentan un breve pico de actividad. Los pasteles de sésamo con grasa de pato son un sabor tradicional de Hefei, elaborados con grasa de pato derretida en lugar de manteca de cerdo en la masa, rellenos de cebolleta y sal o de azúcar de osmanto, y horneados contra la pared del horno. Estos pasteles horneados tienen capas hojaldradas que se deshacen fácilmente al sostenerlos en la mano, y la grasa de pato les aporta un aroma rico y carnoso sin ser a pescado ni grasoso. Es un tentempié tradicional de la merienda en Hefei, así como una comida ligera de camino a casa después de la escuela o del trabajo.
Si prefieres un sabor más dulce, también puedes pedir un tazón de pasta de frijoles rojos. Los frijoles rojos se remojan con anticipación, se cocinan hasta que se ablandan y luego se les añaden bolitas de arroz glutinoso o almidón de raíz de loto, cocinándolos a fuego lento hasta obtener una consistencia espesa, semilíquida y de color rojo intenso. Tiene un sabor suave y cremoso a frijoles, con algunos frijoles enteros que le dan una textura masticable. El dulzor proviene de los propios ingredientes y una pequeña cantidad de azúcar. Un tazón de pasta de frijoles rojos por la tarde no te llenará, pero puede reponerte de energía, convirtiéndose en el descanso más agradable del día para los habitantes de Hefei.
Puestos de comida nocturnos: cangrejos de río de Hefei
En Hefei, el cangrejo de río es un elemento indispensable para cenar tarde. Como importante zona productora de cangrejo de río de agua dulce en la región de Jianghuai, los puestos de comida locales lo preparan de forma sencilla: se les quita la cabeza y el lomo a los cangrejos vivos y se cuecen a fuego lento en un líquido de estofado, ajo picado o caldo de trece especias para que la carne se ablande rápidamente. Al servirlo, las conchas son de un rojo brillante y la carne del interior es tierna y jugosa. Al probarlo, primero se percibe el picante y el sabor salado del caldo, y luego se disfruta de la cremosa hueva. A menudo se acompaña con cerveza bien fría, con la gente sentada alrededor de taburetes de plástico y la mesa repleta de conchas de cangrejo.
En Hefei, el cangrejo de río es mucho más que un simple tentempié nocturno de temporada; representa la vida social cotidiana. Después de cenar, un grupo de personas se reúne, pide un plato de cangrejos de río y, poco a poco, los pelan y charlan hasta que refresca el aire nocturno. El ajetreo del día se fusiona con el acto repetitivo de pelar cangrejos de río en la misma mesa, permitiendo que los auténticos sabores de Hefei se extiendan desde el picante de la mañana hasta la frescura sabrosa de la noche.
Desde las calles hasta los callejones, descubre la ciudad a través de su gastronomía en un solo día.