Comer los alimentos adecuados en Changsha según la temporada | Dominar estas siete delicias de temporada me llevó tres años (Experiencia personal para evitar estos errores)
Tras visitar Changsha más de diez veces, he llegado a una conclusión: usar una lista de platos para todo el año en Changsha te dejará fácilmente decepcionado. La primera vez que fui específicamente a buscar comida, busqué platos de perilla, melocotón y jengibre recomendados por influencers en línea, solo para llevarme una decepción en noviembre. Más tarde, charlando con una anciana que frecuenta el Mercado del Estanque de Lotos, aprendí que los paladares de los habitantes de Changsha se rigen por los veinticuatro meses del año. Los siguientes siete platos son especialidades de temporada que he reorganizado según la primavera, el verano, el otoño y el invierno, abarcando al menos tres años para completarlos, y he anotado mis experiencias de decepción con cada uno.
Primavera | Huevos cocidos con verduras silvestres el tercer día del tercer mes lunar y pasteles de artemisa para el Festival Qingming.
El tercer día del tercer mes lunar, la entrada al mercado de verduras de Changsha se llena de vendedores que ofrecen bolsa de pastor (莩菜). En Hunan, existe la tradición de "cocinar la bolsa de pastor con huevos el tercer día del tercer mes lunar", donde la bolsa de pastor, con raíces y flores incluidas, se cuece junto con los huevos. ¿Por qué sabe mejor en esta época? La bolsa de pastor con flores tiene las propiedades medicinales y el aroma más intensos; después del Festival Qingming, se echa a perder. Sus características principales son: la bolsa de pastor con raíces y tierra, y huevos de gallinas camperas. Los lugareños la comen hirviendo los huevos, rompiéndolos y dejándolos en remojo en el caldo durante la noche. Al día siguiente, beben el caldo y comen los huevos, lo que, según los ancianos, elimina la humedad y limpia el hígado. El primer año que fui el tercer día del tercer mes lunar, muchos puestos cerraron temprano; después aprendí la lección y empecé a ir temprano por la mañana.
Los pasteles de artemisa que se preparan durante el Festival Qingming pierden su sabor después de esa época. Los tiernos brotes de artemisa solo están en su punto óptimo desde una semana antes de Qingming hasta la Lluvia de Granos. Los lugareños recolectan hojas frescas de artemisa, las escaldan para eliminar el amargor y luego las mezclan con harina de arroz glutinoso para hacer pasteles, que se pueden cocinar al vapor o freír. ¿Por qué este límite de tiempo? Después de la Lluvia de Granos, las fibras se vuelven más gruesas y el aroma se torna amargo. La forma correcta de comerlos es freírlos en un poco de aceite hasta que estén crujientes por ambos lados y luego disfrutarlos con una taza de té previo a Qingming. Una vez compré una versión congelada en la Plaza Wuyi y el sabor era completamente diferente; les recomiendo a todos que compren los recién hechos en el mercado.
Verano | Menos calor, perilla, melocotón, jengibre y pollo de los primeros días del verano
La perilla, el melocotón y el jengibre son una delicia veraniega de Changsha que a menudo pasa desapercibida. Cada año, desde el inicio del verano hasta principios del otoño, las hojas de perilla locales están en su punto óptimo de maduración, el jengibre joven es crujiente y tierno, y los melocotones están a punto de desprenderse del hueso. Estos tres ingredientes se marinan en azúcar y vinagre de arroz durante unas horas y luego se enfrían antes de servir. ¿Por qué solo está deliciosa durante esta temporada? Después del otoño, la perilla se vuelve vieja y astringente, y los melocotones se ablandan. Los lugareños la comen pidiendo cangrejos de río picantes en los puestos del mercado nocturno, siempre acompañados de un plato de perilla, melocotón y jengibre para refrescar el paladar y aliviar el picante. Y no se puede pedir a temperatura ambiente; debe enfriarse hasta que se condense en gotas de agua para obtener el mejor sabor.
Un antiguo proverbio de Changsha dice: "Pollo para el primer día de la temporada de canícula, perro para el segundo y tortuga y dátiles rojos para el tercero". El primer día de la temporada de canícula, los lugareños guisan un pollo de corral con perilla, jengibre viejo y zarzas silvestres. ¿Por qué el primer día? Porque la temporada de canícula es calurosa y húmeda, y el jengibre viejo y la perilla ayudan a inducir la sudoración y a eliminar la humedad. Se prefiere un gallo joven. Los lugareños insisten en comerlo al mediodía y evitar el agua fría después. Visité un puesto local y prácticamente se les había agotado para la tarde del primer día de la temporada de canícula. Este plato solo es adecuado para ocasiones especiales durante este período y no está disponible todo el año.
Otoño | Cerdo estofado con champiñones fríos y pasteles de luna tradicionales del Festival del Doble Nueve
Los tesoros limitados del otoño se esconden en las montañas y bosques de Hunan: el hongo de invierno, también conocido como hongo de ganso o hongo del Festival del Doble Nueve. Solo brota en los pinares después de una lluvia fría alrededor del Festival del Doble Nueve cada año. Este hongo no se puede cultivar artificialmente; tiene una textura firme, un aroma intenso y un ligero sabor a agujas de pino. ¿Por qué solo en esta época del año tiene mejor sabor? Solo la diferencia de temperatura después de las lluvias otoñales estimula su crecimiento; después de la primera helada, prácticamente no crece. Los lugareños lo preparan guisando hongos de invierno frescos con panceta de cerdo, lo que da como resultado un caldo dorado; o cocinando a fuego lento un caldo de aceite de hongos de invierno, que es absolutamente delicioso con fideos. Una vez comí la primera tanda de hongos del año en un pequeño y modesto restaurante en Hexi; el dueño solía decir: "¡Hoy tenemos hongos!".
Una semana antes del Festival del Medio Otoño, los tradicionales pasteles de luna de Changsha cobran vida. Estos pasteles tienen una corteza hojaldrada con cinco tipos de nueces, elaborada con manteca de cerdo, y el relleno debe incluir azúcar de osmanto, melón de invierno confitado y cinco tipos de nueces. ¿Por qué solo están disponibles durante el Festival del Medio Otoño? La corteza hojaldrada a base de manteca de cerdo no se conserva bien, por lo que solo se elaboran en grandes cantidades durante el fresco otoño; se estropean fácilmente con el calor. Los lugareños no hacen cola para comprar cajas de regalo, sino para disfrutar de los pasteles de luna recién horneados, aún calientes. A los visitantes les pueden resultar demasiado dulces la primera vez que los prueban; se recomienda comerlos lentamente con té caliente.
Invierno | Solsticio de invierno: Brotes de bambú salteados con cerdo curado y cerdo al vapor con habas
Los brotes de bambú de invierno son el alimento de temporada más típico de Changsha durante el invierno. Desde el solsticio de invierno hasta principios de la primavera, los brotes de bambú permanecen bajo tierra, con una pulpa tierna y un sabor menos astringente. Una combinación local clásica durante el solsticio de invierno consiste en brotes de bambú salteados con cerdo curado o un estofado con brotes de bambú de invierno y cerdo curado. ¿Por qué esta combinación en particular? Los brotes de bambú de primavera se vuelven ásperos y viejos en cuanto brotan, mientras que solo los brotes de bambú de invierno tienen un sabor fresco y dulce. El cerdo curado debe ahumarse en el oeste de Hunan o ser ahumado fresco por los agricultores de los alrededores de Changsha después del solsticio de invierno. Cómo comerlo: Cortar los brotes de bambú de invierno en rodajas finas, escaldarlos para eliminar el ácido oxálico y luego saltearlos rápidamente con el cerdo curado a fuego alto. El aroma ahumado del cerdo curado complementa a la perfección la dulzura de los brotes de bambú.
Las habas Laba también son un recuerdo invernal para los habitantes de Changsha. Alrededor del octavo día del duodécimo mes lunar, las habas se cuecen al vapor, se fermentan y se mezclan con jengibre y sal antes de envasarlas. ¿Por qué solo en esta época? La fermentación a baja temperatura es la más estable; en verano, tienden a estropearse. Las habas Laba al vapor con carne curada o huevos fritos son platos poco conocidos en los restaurantes locales. Vi una pizarra en un antiguo restaurante de fideos de arroz que anunciaba "Cerdo al vapor con habas Laba", y el dueño me dijo que solo estaría disponible hasta el Año Nuevo Lunar. Estos platos nos recuerdan que, una vez que termina la temporada, los sabores cambian.
Resumen del bloguero y consejos para evitar errores comunes
Tras haber comido en Changsha durante tantos años, mi principal conclusión es que los platos de temporada no esperan a los comensales; hay que adaptarse a las estaciones. Si solo tienes una oportunidad de visitar Changsha, te recomiendo consultar el calendario lunar y los términos solares antes de decidir a qué restaurantes ir.
Primero, consulta el calendario lunar con antelación: los días alrededor del tercer día del tercer mes lunar, los primeros diez días del verano, el Festival del Doble Nueve y el Solsticio de Invierno son los más propicios para encontrar platos de temporada; si no los encuentras, tendrás que esperar otro año. Segundo, prioriza los pequeños comercios cerca de mercados antiguos como el Estanque del Loto y la Puerta Sur; muchos platos de temporada no figuran en los menús fijos. Tercero, no te fíes de las recomendaciones de las plataformas de viajes; platos como la perilla, el melocotón y el jengibre, las setas de invierno y los brotes de bambú suelen tener una disponibilidad limitada. Cuarto, los lugares donde hacen cola las ancianas locales suelen ser más fiables que los restaurantes elegantes. Comer según la temporada es la mejor manera de disfrutar de una ciudad.