Una exploración culinaria de los mercados de Yinchuan: 10 auténticas delicias locales del mercado de Xinyi y del mercado de la calle Tongxin.
La verdadera esencia culinaria de Yinchuan no reside en los restaurantes de sus distritos comerciales, sino en el Mercado Xinyi del distrito de Xingqing y en el Mercado de la calle Tongxin del distrito de Xixia. Estos dos mercados, de larga tradición, son los destinos de compras diarias más antiguos y perdurables de la zona urbana de Yinchuan. Los vendedores son en su mayoría familias locales Hui y Han, y los productos reflejan directamente los cambios estacionales de la llanura de Yinchuan y las estribaciones orientales de las montañas Helan. Los siguientes diez productos, clasificados en comida preparada, pasteles artesanales y encurtidos secos y frescos, son ideales para que los turistas los compren en pequeñas cantidades, los lleven a casa o los preparen allí mismo.
Puesto de charcutería: Manitas de cordero estofadas, vísceras de cordero y carne de res estofada
En los puestos de comida preparada del mercado Xinyi, las manitas de cordero estofadas son el plato frío local mejor preparado. Al elegirlas, primero compruebe que los tendones estén intactos y luego examine el color de la salsa; debe ser un marrón rojizo natural, resultado de la salsa de soja y el colorante caramelo. Evite las que sean demasiado rojas o negras. El aroma debe ser una mezcla de pimienta de Sichuan, semillas de hinojo y grasa de cordero, sin acidez. Para comerlas, las manitas de cordero estofadas se disfrutan mejor frías y desmenuzadas con las manos. Su textura es firme y masticable, y un acompañamiento de ajo picado y vinagre puede contrarrestar la riqueza del sabor. Al cortarlas, observe que los tendones son translúcidos y que no hay sangre en las hendiduras del hueso, lo que indica que el estofado se realizó ese mismo día.
Las vísceras de cordero precocinadas que se venden en los puestos de comida fresca son una forma rápida de recrear un desayuno de Yinchuan en casa. La tripa, la cabeza y los pulmones de cordero que se venden en el mercado ya vienen escaldados y limpios. Al comprar, elige tripa de cordero de color blanco grisáceo, elástica y que no esté pegajosa; selecciona pulmones de cordero suaves y bien inflados. En casa, ponlos en una olla con agua fría, rodajas de jengibre, chiles secos y granos de pimienta de Sichuan, cocina a fuego lento durante cuarenta minutos y luego añade sal. Sírvelos con pan plano o mezclados con fideos de patata; es una opción más cercana al sabor local que muchas comidas preparadas envasadas.
Algunos puestos tradicionales aún conservan el método tradicional de preparar la carne de res estofada al estilo Yinchuan, utilizando la pierna delantera del ganado vacuno amarillo. Esta se estofa, se enfría y luego se corta en rodajas, dejando ver los tendones y la carne magra. Al elegirla, conviene seleccionar rodajas que no se deshagan al cortarlas y que tengan una textura gelatinosa en el centro, ideal para rellenar fideos calientes o servir con cebollas de arena frías.
Pasteles artesanales: Pasteles de sésamo recubiertos de azúcar, masa escaldada, masa frita y pasteles de hinojo.
Los pasteles de sésamo recubiertos de azúcar son un tipo de pastel frito típico del pueblo Hui de Yinchuan, que se prepara tanto para festividades como para el día a día. Tienen forma del carácter chino "丫" (ya) y están recubiertos de azúcar moreno y miel. Los puestos artesanales del mercado suelen empezar a freírlos temprano por la mañana y se agotan al mediodía. Al elegirlos, escoja los que tengan un color rojo brillante, una capa de azúcar que no se humedezca y capas internas transparentes que no hayan absorbido demasiado aceite. Deben estar crujientes al principio y luego suaves, con un ligero aroma a aceite de sésamo. Se recomienda comerlos con té de ocho tesoros o partirlos en trozos pequeños y remojarlos en leche sin azúcar.
La masa frita de agua caliente es un alimento básico en las mesas familiares de Yinchuan. Se prepara amasando la masa con agua hirviendo y luego friéndola en una sartén, lo que da como resultado una textura suave pero elástica. Una buena masa frita de agua caliente debe tener pequeñas burbujas irregulares en la superficie, bordes ligeramente crujientes y recuperar su forma rápidamente al presionarla en el centro. Se puede refrigerar después de comprarla y recalentar en una sartén seca a fuego lento antes de consumirla. Es ideal para acompañar carne estofada, chalotas encurtidas o salsa de chile.
Los pasteles de hinojo son comunes en los puestos de repostería artesanal del mercado de Tongxin Road y se presentan en dos variedades: horneados y fritos. Los horneados tienen una corteza más crujiente, mientras que los fritos son más suaves por dentro. Ambos requieren una buena cantidad de hinojo picado, y al abrirlos se percibe un aroma penetrante característico. Al elegir un pastel, presiónelo suavemente; si recupera su forma rápidamente, indica una fermentación adecuada. Si solo huele a harina y no tiene hinojo, generalmente significa que no se usó suficiente.
Verduras encurtidas y productos secos/frescos: Cebollas de arena encurtidas, setas moradas de la montaña Helan, azufaifas largas de Lingwu y bayas de goji frescas.
Las cebollas de arena encurtidas son una verdura silvestre única, típica de Ningxia y las regiones áridas circundantes. Tienen una textura crujiente y tierna, un sabor agridulce y el aroma característico de las cebollas silvestres. Se venden envasadas y a granel en los puestos del mercado. Al elegirlas, asegúrese de que el color sea verde intenso y el caldo transparente; si el caldo está turbio o las cebollas amarillas, significa que llevan demasiado tiempo encurtidas. Se suelen comer frías y resultan más sabrosas que las verduras encurtidas comunes cuando se mezclan con fideos, se sirven en pan plano o con gachas de arroz.
Las setas moradas de la montaña Helan son un ingrediente típico de la región para guisar pollo y cordero. Se recolectan en estado silvestre y se secan al sol, lo que les confiere un aroma intenso. Al comprar setas secas, elija aquellas con el sombrero intacto, láminas de color amarillo claro en la parte inferior y sin daños por insectos. Deben tener un aroma seco y terroso que recuerda a las agujas de pino. Antes de remojarlas, enjuáguelas rápidamente con agua fría y luego sumérjalas en agua tibia. Una vez que el agua de remojo se haya asentado, puede añadirlas a la olla para el guiso.
Los azufaifos Lingwu son una de las frutas más recomendables para comprar en Yinchuan durante el otoño, generalmente disponibles desde principios de septiembre hasta mediados de octubre. Al elegir azufaifos, busque aquellos con piel lisa, color rojo y amarillo, y textura firme y crujiente; los que tienen tallos secos no suelen estar frescos. Los azufaifos se pueden comer directamente como tentempié, o se pueden cocer al vapor durante diez minutos, pelar y ofrecer a personas mayores o niños para que tengan un sabor más dulce.
Las bayas de goji frescas están disponibles solo durante un breve periodo de junio a agosto. Su sabor es completamente diferente al de las bayas de goji secas; tienen una piel fina, son jugosas y dejan un ligero regusto amargo. Suelen venderse en pequeñas cestas en el mercado. Al elegir bayas frescas, busque las que estén turgentes, de color rojo anaranjado sin que se pongan negras y con los tallos aún verdes. Las bayas frescas no se conservan bien, por lo que se recomienda consumirlas el mismo día o congelarlas para preparar zumos o yogur.
Explorar los mercados locales es la mejor manera de conocer una ciudad. El mercado de Xinyi y el de Tongxin Road carecen de rutas turísticas estructuradas y puestos diseñados para fotos, pero conservan el ritmo estacional más auténtico de Yinchuan: la primavera trae la primera cosecha de cebollas silvestres, el verano ofrece melones ricos en selenio y bayas de goji frescas, el otoño presume de azufaifas y setas moradas, y el invierno, con sustanciosas manitas de cordero estofadas y sopa de vísceras, desprenden una calidez reconfortante. Una simple pregunta en un puesto, "¿Cómo se come esto?", suele dar lugar a los consejos locales más directos y reveladores. Un viaje que considera el mercado como un destino deja una impresión más duradera del carácter de una ciudad que simplemente visitar atracciones turísticas.