Las tres comidas diarias de Wuxi | Desde bollos al vapor hasta anguila crujiente por la noche: Comida callejera local

A las 6:30 de la mañana, los puestos de desayuno en Wuxi se despiertan con el vapor de las vaporeras. Para los lugareños, el día casi siempre comienza con una cesta de "xiaolongbao" (bollos pequeños al vapor). En Wuxi, todos los bollos se llaman generalmente "mantou" (bollos al vapor). La masa de los xiaolongbao no lleva levadura, se elabora con harina de trigo y agua fría, se extiende más gruesa en el centro y más fina en los bordes para que la base pueda contener el caldo. El relleno se prepara con carne de pierna de cerdo, sazonada con salsa de soja, azúcar, jengibre picado y áspic en una proporción específica, y luego se cuece al vapor hasta que esté lleno de salsa. Para comerlos, primero se hace un pequeño mordisco para sorber el caldo; el caldo es claramente dulce pero no empalagoso, y el relleno de carne es firme y tiene una textura granulada. Una cesta típica contiene ocho, servidos con vinagre y jengibre rallado para contrarrestar la riqueza del sabor. Siempre se acompaña con wontons kaiyang: cerdo, camarones secos y hojas de mostaza encurtidas se mezclan en un relleno de tres ingredientes, se envuelven en forma de yuanbao y se sirven en un caldo claro con una cucharada de manteca de cerdo, tiras de crepe de huevo y hojas de ajo. Las envolturas de los wontons son finas y suaves, y los camarones secos aportan un sabor sabroso y ligeramente a marisco, que equilibra a la perfección el dulzor del xiaolongbao. Un desayuno que consiste en un plato seco y uno húmedo, uno dulce y uno salado, es una rutina diaria para los habitantes de Wuxi, no solo una actividad turística.

Almuerzo en un restaurante local: La lógica dulce y salada de las costillas de cerdo estofadas y el gluten relleno.

En los restaurantes locales, a la hora del almuerzo, las costillas de cerdo estofadas al estilo Wuxi son un plato imprescindible en casi todas las mesas. Las costillas se seleccionan, se cortan en trozos, se escaldan para eliminar cualquier olor desagradable y luego se saltean en un poco de aceite hasta que estén ligeramente doradas. A continuación, se cuecen a fuego lento en vino Shaoxing, salsa de soja, azúcar de roca, arroz de levadura roja, jengibre y cebolletas hasta que la salsa espese. El resultado es un plato de color marrón rojizo intenso, carne tierna pero firme, y un sabor inicial sabroso seguido de un dulzor persistente: un clásico sabor "dulce al principio, salado al final". No se trata simplemente de un sabor agridulce; la salsa es espesa y rica, resultado de la larga maceración del azúcar de roca y la salsa de soja. Al consumirla fría, la salsa se solidifica, concentrando el dulzor; al consumirla caliente, conserva tanto su riqueza como su textura fibrosa. Se acompaña con "gluten relleno", unas bolitas de gluten finas y crujientes al estilo Wuxi, rellenas de carne de cerdo picada y sazonada, con un pincho en la parte superior, y luego estofadas. El gluten absorbe el caldo, volviéndose suave y masticable, y rebosando de jugo al morderlo. El relleno de carne, infusionado con agua de cebolleta y jengibre, es tierno y jugoso. Estos dos platos aparecen con frecuencia en las mesas de las familias de Wuxi: las costillas de cerdo estofadas son un símbolo de hospitalidad y celebración de festivales, mientras que el gluten relleno es más propio de la vida cotidiana; los sabores dulces y salados representan las preferencias gustativas habituales de los lugareños. Verter una cucharada de salsa sobre el arroz es una forma discreta de comerlo; el caldo dulce y salado se impregna en los granos de arroz, lo que lo hace más directo que comer la carne sola.

Meriendas para la hora del té: El encanto de la comida callejera con los pasteles Huishan y los pasteles de flor de ciruelo.

Alrededor de las 3 de la tarde, los puestos de té del casco antiguo comienzan a animarse. El "Huishan Crispy Pastry" es un tipo de pastel hecho con harina y manteca, doblado repetidamente para crear capas, relleno de fruta, azúcar y una pizca de sal y pimienta, y espolvoreado con semillas de sésamo blanco antes de hornearlo. Es crujiente al principio, luego ligero y desmenuzable, dulce con un toque de sal, y especialmente adecuado para acompañar el té. Este pastel está estrechamente relacionado con la cultura del té de Huishan; antiguamente, los lugareños solían llevar una bolsa de pastel crujiente como tentempié mientras hacían senderismo y tomaban té. Los vendedores ambulantes venden el "Plour Blossom Cake", elaborado con un molde hexagonal especial. Se vierte una capa de masa, se rellena con pasta de judías rojas o carne fresca, se cubre con otra capa de masa, se espolvorea con fruta confitada roja y verde y azúcar, y se hornea sobre brasas hasta que la base esté crujiente. El molde para el Plum Blossom Cake necesita precalentarse para que la masa cuaje y los bordes queden crujientes. La versión de Wuxi tiene una mayor cantidad de relleno de pasta de judías rojas, una corteza crujiente y un interior suave y dulce; no se deshace al enfriarse. A la hora de salida de la escuela, un grupo de estudiantes suele reunirse frente a los puestos de Pastel de Flor de Ciruelo esperando a que sus pasteles salgan del horno, una ruta que muchos lugareños recuerdan de sus años escolares.

Cena de medianoche: Huevos fritos con pescado plateado de Taihu y fideos crujientes de anguila de Liangxi.

Al caer la noche, los puestos de comida y los restaurantes de fideos se convierten en protagonistas. El pez plateado de Taihu, delgado y translúcido, sin un olor a pescado perceptible, se prepara comúnmente como "huevos revueltos con pez plateado". El pez plateado se escalda ligeramente en agua hirviendo, luego se bate con sal y vino Shaoxing, y se saltea en aceite caliente hasta que cuaje. La clave de este plato es el calor; los huevos deben retirarse de la sartén cuando estén cocidos en un 90%, permitiendo que el calor residual los cuaje. El rico aroma de los huevos y la dulzura del pez plateado se complementan a la perfección, dando como resultado una textura tierna y suave que casi no requiere condimentos adicionales. Otro acompañamiento común para la noche es la "anguila crujiente de Liangxi". La anguila se corta en tiras finas, se fríe primero a baja temperatura para que conserve su forma, y luego se vuelve a freír a alta temperatura hasta que quede crujiente. Se prepara una salsa aparte con salsa de soja, azúcar y vino Shaoxing, que se vierte sobre las tiras de anguila aún calientes. El resultado final se asemeja a una rama marchita, cruje al morderlo y es dulce y crujiente, servido típicamente como guarnición sobre una sopa roja. El caldo para los fideos de sopa roja se elabora cocinando a fuego lento huesos de cerdo, espinas de anguila y especias, lo que da como resultado un sabor profundo, sabroso y ligeramente dulce. Un tazón de fideos de sopa roja con una guarnición de anguila crujiente es la fuente de energía más confiable para los habitantes de Wuxi antes de regresar a casa a altas horas de la noche. La frescura del lago Taihu y la dulzura de Liangxi se encuentran de nuevo en la mesa antes del amanecer, poniendo fin al ciclo del día.

Desde una cesta humeante de xiaolongbao al amanecer hasta un tazón de fideos crujientes con anguila a altas horas de la noche, la gastronomía de Wuxi no se basa en técnicas sofisticadas ni sabores exóticos, sino que captura la esencia de lo dulce, lo salado y el umami en los platos más auténticos. Desde las calles hasta los callejones, descubre la ciudad a través de su diversa cocina en un solo día.