¡No te dejes engañar en la calle Guanqian! | Una lista de puestos de mercado de Suzhou elaborada por lugareños, probada y recomendada por ellos mismos: ¡no te dejes engañar por las guías de viaje!

En mi sexto año viviendo en Suzhou, el plato de pescado mandarín con forma de ardilla más desagradable que he probado en mi vida fue, sorprendentemente, de un restaurante en la planta alta de la calle Guanqian, con placas que proclamaban su "tradición". El pescado estaba frito como una figura de plástico, el rebozado era más grueso que el propio pescado y la salsa de tomate era tan dulce que me dejó la garganta pegajosa. En ese momento, me di cuenta de que los lugareños rara vez siguen esas listas de "platos imprescindibles de Suzhou" que circulan por internet.

Las guías turísticas para visitantes suelen simplificar la gastronomía de Suzhou reduciéndola a "dulce, glutinoso y parecido a los fideos", y luego dirigen a los turistas a las zonas más pintorescas de la calle Guanqian, la avenida Pingjiang y la calle Shantang. En realidad, las experiencias culinarias más comunes para los habitantes de Suzhou se encuentran a menudo en los mercados de agricultores, en las entradas de los barrios residenciales antiguos y en los puestos que solo abren durante el mercado matutino. La siguiente lista quizás no sea la más completa, pero sin duda no es una simple memorización.

Ese plato tradicional de "pescado mandarín con forma de ardilla" de la calle Guanqian ya no se sirve en los banquetes locales.

Varios restaurantes antiguos de la calle Guanqian, que antes usaban peces mandarín con forma de ardilla como imagen de portada, ahora atienden principalmente a grupos turísticos. El pescado no es recién pescado y el rebozado es tan grueso que parece una manta, dejando solo el sabor agridulce al servirlo. Los lugareños prefieren invitar a sus invitados a restaurantes modernos al estilo de Suzhou o simplemente preparar costillas agridulces en casa antes que llevar a amigos de fuera a este tipo de restaurantes "imprescindibles" repletos de premios.

El método para evitar los malos restaurantes es sencillo: si en sus letreros destacan platos como el pescado mandarín con forma de ardilla y la anguila estofada en aceite caliente, puedes evitarlos. La gastronomía de Suzhou se caracteriza por su estacionalidad; no se debe comer el mismo plato principal durante todo el año. Los auténticos lugareños de Suzhou preguntarán: "¿Qué hay de nuevo hoy?" antes de pedir algo de una guía.

Los dumplings de arroz verde y los pasteles de concha de cangrejo en la calle Pingjiang, así como las gachas de arroz dulce y el arroz con castañas de agua en la calle Shantang, son ofertas especiales para los turistas.

Las tiendas ribereñas a lo largo de la calle Pingjiang venden qingtuan (bolitas de arroz glutinoso verde) durante todo el año, con un color tan vibrante que parece teñido industrialmente. Los qingtuan de Suzhou eran originalmente un plato de temporada que se consumía durante el Festival Qingming, coloreados con paja de trigo o artemisa, y elaborados y cocidos al vapor al momento. Los lugareños no compran los que vienen envasados y de colores brillantes, y mucho menos los regalan.

En los puestos de arroz dulce de la calle Shantang, en la zona turística, cocinan las semillas de abrojo acuático hasta que quedan increíblemente suaves y harinosas, como bolitas de plástico remojadas, y las cubren con una generosa capa de salsa de osmanto. Los lugareños las comen cocinadas al punto, añadiendo solo azúcar de roca y un toque de osmanto. Si quieres probar este sabor, ve a la calle Fengmen Heng a comprar semillas de abrojo acuático recién peladas y cuécelas rápidamente en casa; el resultado es mucho mejor que el que se encuentra en la zona turística.

Estas dos calles son más adecuadas para hacer turismo que para disfrutar de una buena comida. La mayoría de las "especialidades de Suzhou" en la zona turística son solo para tomar fotos y publicarlas en las redes sociales.

Primero, dirígete a Fengmen Hengjie; el mercado matutino es la verdadera cocina de la gente de Suzhou.

Fengmen Hengjie es el lugar donde los ancianos locales llevan sus carritos para comprar sus productos. El mercado matutino ofrece pescado fresco, empanadillas de huevo recién hechas y empanadillas fritas. El puesto de empanadillas fritas en la sección central tiene empanadillas de carne con una corteza crujiente y un relleno jugoso; son deliciosas recién hechas. No son aptas para llevar, ya que se deshacen al enfriarse, así que hay que comerlas en el momento.

Cómo pedir sin equivocarse: Una bola de arroz glutinoso frito con un tazón de leche de soja salada. Pídele al vendedor que le añada camarones secos y migas de masa frita a la leche de soja. No pidas demasiados; este plato de arroz glutinoso frito es muy abundante, con uno basta.

Las pastelerías de la calle Hengjie también merecen una visita. Solo sirven empanadillas de carne salteadas en primavera y verano, con una masa fina que deja ver el relleno, y se preparan al momento. Acompáñalas con media porción de bizcocho de menta y pídele al vendedor que lo corte en trozos más pequeños para que los sabores dulces y salados no se mezclen.

No vayas a la entrada de la zona turística a comer fideos; busca el primer plato de fideos cerca del antiguo pueblo de Xincun.

La esencia de los fideos al estilo de Suzhou reside en su caldo claro y sus fideos firmes, no en la abundancia de ingredientes. Los habitantes de Suzhou comen fideos temprano, llegando al amanecer para esperar el primer tazón de caldo, cuando la sopa está clara y los fideos tiernos. Los restaurantes de fideos cerca de las atracciones turísticas suelen tener caldo turbio y fideos apelmazados después de las 9 de la mañana, lo que provoca que los turistas a menudo reciban "una masa pastosa empapada en salsa de soja".

Recomiendo ir a los restaurantes de fideos cerca del Mercado Central Oeste de Changmen y Wuqufang, de esos donde la entrada está llena de patinetes eléctricos y la gente mayor lee el periódico dentro. Pide un plato de fideos con cerdo estofado, acompañado de jengibre rallado y abundante caldo (sin verduras). El cerdo estofado debe sumergirse en el caldo para calentarlo antes de comerlo; es una costumbre local, no solo una formalidad.

Si quieres que los fideos estén más firmes, no le digas al chef "más firmes", simplemente dile "los fideos deben estar poco cocidos" y el chef experimentado sabrá lo que quieres.

Bollos fritos, wontons y pasteles de arroz: ¡no hace falta hacer cola en los puestos del mercado!

El puesto de bollos fritos junto al mercado de Caixiang Village vende bollos pequeños con la base crujiente y mucho jugo, a diferencia de los puestos de cadenas con masa gruesa y empalagosa que se encuentran en las zonas turísticas. Cómo pedir: Media ración de bollos fritos más un tazón de sopa wonton pequeña con huevo y cebolleta picada. Al comer los bollos fritos, primero dé un mordisco pequeño para saborear el jugo; no se los meta enteros en la boca, o se quemará.

Los panqueques de cebollino y huevo de los puestos de desayuno en Shuyuan Lane se preparan extendiendo la masa, luego escaldando el cebollino y los huevos en una plancha y, finalmente, untándolos con salsa dulce o picante. Se sirven con un palito de masa frita crujiente y una taza de leche de soja caliente. Es mejor no ir demasiado tarde, ya que los estudiantes y oficinistas de la zona hacen fila temprano por la mañana.

No te aglomeres en las zonas turísticas para comprar pasteles de arroz y gachas de arroz dulce. En su lugar, prueba los puestos de gachas de arroz dulce con cubos de madera en Wuqufang o Hengjie. Las bolas de arroz se sirven al momento y la base de las gachas es suave pero no grasosa. Pide un tazón de gachas de arroz dulce con media porción de bolas de arroz fermentado dulce y pídele al dueño que le añada una cucharadita de salsa de osmanto; el dulzor será perfecto.

Aperitivos nocturnos y comida preparada: el fin de la antigua vida de Suzhou no está en las calles llenas de bares.

En la sección oeste de la calle Shantang, fuera del área turística y cerca del mercado del puente Xinmin, hay puestos de comida que ofrecen pescado frito y ganso salado recién hechos. El pescado frito se prepara con trozos de carpa herbívora, fritos y luego marinados en líquido de cocción, lo que resulta en una textura crujiente por fuera y tierna por dentro. Comprar una pequeña porción de pescado frito, añadirle una guarnición de pollo vegetariano y disfrutarlo en casa con congee o un tazón de fideos de sopa clara, es mucho más satisfactorio que las brochetas a la parrilla que se encuentran en el área turística.

Las tiendas de leche de soja cerca de Changmen están aún más concurridas por la noche que durante el día. Leche de soja salada con migas de masa frita, camarones secos y hojas de mostaza encurtidas, servida con una tortita de huevo envuelta en hoja de loto: un clásico tentempié nocturno para muchos residentes de Suzhou. Al hacer el pedido, no diga simplemente "un tazón de leche de soja", sino "leche de soja salada, con menos aceite de chile y más camarones secos", y el dueño sabrá que no es un turista.

Estos puestos de comida nocturnos suelen tener un ambiente sencillo, pero la comida es auténtica. No los compares con las cadenas de centros comerciales; lo que buscas es calidez y un ambiente de barrio.

En conclusión

Primero, no preguntes si la comida de Suzhou es picante; el dueño te reconocerá inmediatamente como turista. El picante en los platos de Suzhou proviene principalmente de la pimienta en polvo, que es completamente diferente de los chiles. Segundo, evita ir durante las horas punta de las comidas, especialmente cerca de las atracciones turísticas. Después de la 1:30 p. m., muchos puestos del mercado solo tienen existencias sobrantes; los mercados matutinos y vespertinos son donde los lugareños realmente experimentan el ambiente local.

En tercer lugar, evite usar ropa blanca, ya que las manchas de aceite y azúcar de las empanadillas fritas, el pescado estofado y las gachas dulces son difíciles de quitar. En cuarto lugar, no se guíe por las reseñas en línea; muchos restaurantes realmente deliciosos en Suzhou no tienen presencia en internet. Los restaurantes con muchos ancianos en la entrada, menús escritos a mano y que solo abren medio día suelen ser más fiables. En quinto lugar, no pida porciones grandes. Los aperitivos y los acompañamientos para fideos de Suzhou se disfrutan mejor en porciones pequeñas y variadas; las porciones grandes solo le harán sentirse abrumado e incapaz de comer en el siguiente restaurante.