Un día en Lhasa: una cronología gastronómica local, desde fideos tibetanos por la mañana hasta manitas de cerdo asadas por la noche.

En Lhasa, la "comida tibetana" de la que suelen hablar los turistas no es la misma que la de los lugareños. Para comprender la esencia culinaria de esta ciudad soleada, la mejor manera es pasar un día con un habitante local: desde los puestos de desayuno por la mañana, pasando por los bulliciosos restaurantes al mediodía, los vendedores ambulantes por la tarde, hasta los puestos de comida que abren hasta altas horas de la noche. A continuación, se presenta una cronología de los alimentos más comunes que consumen los habitantes de Lhasa en las tres comidas diarias, sin incluir platos adaptados a las zonas turísticas, sino simplemente documentando la vida cotidiana.

Mañana: Fideos tibetanos con té dulce

Los fideos tibetanos son el alimento básico más popular en los puestos de desayuno de Lhasa. Se elaboran con harina de trigo mezclada con una proporción determinada de harina de cebada, prensada con álcali y luego secada. Tras la cocción, tienen una textura ligeramente gruesa y firme, con un sutil aroma alcalino y la fragancia de la cebada. El caldo se cuece a fuego lento durante varias horas con huesos y carne de yak, lo que da como resultado una sopa clara y sabrosa. Antes de servir, se espolvorea con cebolletas tibetanas picadas y una pequeña cantidad de carne de yak en dados. Los lugareños suelen comer los fideos tibetanos bebiendo primero unos sorbos del caldo, luego mezclando los fideos con salsa de chile y terminándolos de un trago. El té dulce se prepara removiendo y hirviendo repetidamente té negro, leche en polvo o fresca y azúcar en una olla grande, y luego removiendo para mezclar bien el té con la leche antes de verterlo en un termo para mantenerlo caliente. La sopa de té es de color marrón claro, suave y tiene un dulzor y sabor a té equilibrados. Casi todas las casas de té tienen su propia proporción de leche y té. Las personas mayores que regresan de sus oraciones matutinas y los trabajadores que dejan a sus hijos suelen disfrutar tranquilamente de este desayuno en el mismo banco; la calidez y la familiaridad que proporciona son suficientes para empezar bien el día en la meseta.

Almuerzo: Arroz con curry tibetano y bollos tibetanos.

En los pequeños restaurantes del casco antiguo, al mediodía, el arroz con curry tibetano y los bollos tibetanos son la combinación más común. El arroz con curry tibetano no lleva curry japonés ni tailandés; en su lugar, utiliza curry en polvo tibetano como ingrediente principal. Este curry en polvo suele sazonarse con especias como cúrcuma, semillas de cilantro y chiles. La carne de yak, las patatas y las zanahorias se guisan hasta que estén tiernas, dando como resultado un caldo espeso de color marrón amarillento. La carne de res se suele cortar en trozos grandes y, tras una cocción prolongada, las fibras se ablandan. Las patatas y las zanahorias absorben el caldo y se sirven con un bol de arroz blanco y una guarnición de rábano encurtido para limpiar el paladar. Los bollos tibetanos se parecen a las empanadillas al vapor, con una masa hecha de masa semiescaldada. El relleno es principalmente carne de yak, sazonada con cebolletas tibetanas, sal y una pequeña cantidad de agua de pimienta de Sichuan. Tras la cocción al vapor, la masa se vuelve masticable y los jugos de la carne se filtran al fondo. Se comen sumergidos en salsa de chile o salsa de soja tibetana, liberando simultáneamente el aroma de la carne y el picante. Para los lugareños, el almuerzo no necesita una presentación elaborada, pero sí debe ser lo suficientemente abundante como para mantenerlos con energía durante la tarde y las largas horas de sol.

Merienda: patatas fritas de la esquina y yogur tibetano.

Alrededor de las tres o cuatro de la tarde, los puestos de patatas fritas en las calles de Lhasa suelen estar abarrotados de estudiantes y transeúntes. Las patatas de las tierras altas tienen un alto contenido de almidón y relativamente poca humedad. Cortadas en tiras gruesas, se fríen en aceite de colza hasta que la piel exterior se arruga y el interior se vuelve suave y harinoso. Luego se retiran del aceite y se espolvorean con sal, chile en polvo y una pequeña cantidad de especias tibetanas, principalmente pimienta de Sichuan y comino en polvo. Las patatas fritas recién hechas están muy calientes, por lo que se comen sobre la marcha con brochetas de bambú, y el picante y el aroma almidonado se extienden simultáneamente en la boca. Al mismo tiempo, también se vende yogur tibetano en los puestos callejeros. Tradicionalmente elaborado con leche de yak mediante fermentación natural, tiene una acidez significativamente mayor que el yogur común. Los lugareños suelen añadir azúcar blanca o fruta de ginseng y mezclarlo antes de comerlo. También hay yogur servido en cubos de madera, que tiene una textura más espesa, casi solidificada. Esta merienda no tiene como objetivo llenar el estómago, sino más bien proporcionar una gratificación instantánea en el ritmo de vida pausado de Lhasa.

A altas horas de la noche: guiso y manitas de cerdo asadas al carbón.

Al caer la noche, los puestos de comida y los mercados nocturnos de Lhasa comienzan a instalarse. El hot pot tibetano es una opción popular entre muchos lugareños después del trabajo. El hot pot contiene albóndigas de yak, fideos de arroz, algas, tofu y rodajas de patata, servidos en un caldo de huesos de yak que aún burbujea al llegar a la mesa. Las albóndigas de yak suelen picarse a mano y batirse hasta que estén firmes y elásticas. El caldo es claro pero sabroso, y los ingredientes conservan sus texturas individuales; se sirve con salsa de chile para mojar. En la parrilla de carbón cercana, las manitas de cordero asadas y las brochetas de cordero son igualmente populares. Las manitas de cordero se cuecen primero a fuego lento en un caldo hasta que estén tiernas, luego se asan a la parrilla sobre carbón, se untan con aceite, se espolvorean con comino y chile en polvo, lo que da como resultado una piel crujiente y burbujeante y tendones tiernos y gelatinosos. Las brochetas suelen hacerse con carne grasa de yak o cordero; la parrilla de carbón derrite la grasa y el condimento es intenso y directo. Consumir estos alimentos a altas horas de la noche es una forma de reponer la energía del día y, a la vez, una ocasión para que los conocidos se reúnan e intercambien información.

Desde fideos tibetanos y té dulce por la mañana, pasando por arroz con curry y bollos tibetanos al mediodía, hasta patatas fritas y yogur por la tarde, y manitas de cerdo asadas en cazuela de barro por la noche, las comidas diarias de los habitantes de Lhasa no se basan en menús turísticos, sino que se desarrollan de forma natural en torno a los productos de las tierras altas, las necesidades físicas y las costumbres sociales. Desde las calles hasta los callejones, descubra esta ciudad a través de su gastronomía en un solo día.